八月二十，小雨之夜。
队伍在官道旁的一处废弃驿站扎营。
驿站早已破败不堪，断壁残垣间只剩几间勉强能遮风挡雨的屋子。
公主被安排在最完好的正房，苏康的营帐则设在院子中央，便于居中调度、照应全局。
秋雨淅淅沥沥地下起来，打在残破的瓦片上，发出沉闷的嗒嗒声，将夜色泡得愈发浓重。
营地里篝火摇曳，士兵们围坐烤火，低声交谈间满是倦意——连续数日的急行军，再加上前几天遭遇的突袭，每个人都已疲惫不堪。
苏康坐在营帐中，就着油灯昏黄的光查看地图。
他的行囊旁，一个黄铜打造的筒状物件静静躺着，被油布半掩着，正是鲁琦工坊特制的千里镜。
这物件镜片经多道工序精心打磨，只要有亮光便能发挥效用——篝火、闪电、油灯皆可借助，能看清三里外的细节，是幽州之战时他提前识破北莽伏兵的关键，也是此次出行最核心的秘密武器。
此物唯有他与阎方、吉果等心腹，以及五十名武陵亲兵的头目各持一架，连普通武陵亲兵都未必能见全，更别提外人了。
帐帘被掀开，一股湿冷的空气裹着雨水涌入，阎方弯腰进帐，腰间皮囊紧贴身侧，里面藏着他的千里镜，绝不让外人瞥见分毫。
“老爷，周挺来了。”
“让他进来。”
周挺一身雨水，靴底沾着泥泞，走进营帐后躬身行礼，压着声音道：“大人，张彪今晚又派了人出去，这次是两个，往不同方向去了。”
“视线太差，不必强追。”
苏康放下手中的狼毫，语气平静，“你派两个心腹，装作巡营，远远盯着营地外围即可，别暴露行踪。重点是记下他们离营的方向，至于后续追踪，让武陵的人去办。”
周挺闻言应声：“属下明白。”
他身为朝廷卫队统领，麾下统辖两百名朝廷卫兵，只负责明面上的队伍护卫与调度，对苏康私下的武陵亲兵一无所知，既不清楚其人数（加上吉果和阎方，仅五十二人），也不知其真实能耐，只当是苏康带的几个贴身精锐护卫，从不过问苏康的私人部署。
苏康点点头，又补了一句：“张彪派人设信，无非是给二皇子传讯，你不必阻拦，正好让他以为我们毫无察觉，按部就班行军就行。”
周挺迟疑了一下，再添密报：“大人，还有一事。今日午后，张彪召集了几个心腹校尉密谈，属下设法凑到帐外，隐约听到‘威宁’‘接应’两个词，其余的被风声盖过，没能听清。”
“威宁接应？”
苏康眼中寒光一闪，指尖在地图上威宁的位置轻点，神色沉了下来，却未再多言，只转向周挺道：“你先回去部署巡营事宜，务必盯紧营地外围，别让张彪的人钻了空子。”
他刻意避开机密，不愿在周挺面前流露半分私人部署的痕迹。
周挺虽心有疑惑，却也不敢多问，躬身应道：“属下明白，这就去安排。”
说罢，他便准备转身退出去，苏康急忙叫住了他。
苏康略作沉思，便又补充道：“对了，周校尉，让你麾下两百名朝廷卫兵，从明日起分批‘染病’，腹泻、发热都行，做得自然些，让军医也查不出症结，目的是向张彪示弱。”
周挺闻言，虽心存疑虑，但还是应声“是”，便轻步退了出去。
帐帘落下，隔绝了内外动静。
待周挺退下，阎方才低声开口，质疑起来：“老爷，让周挺的人示弱，会不会太过冒险？万一张彪趁机在路上动手……”
“不会。”
苏康摇摇头，目光重回地图之上，沉吟低声道：“他们的目标是黑风峡，想在那里全歼我们，路上的骚扰不过是为了消耗我们的兵力。我们越弱，他们越会觉得计划顺利，反而不会提前破局。倒是威宁那边……”
他顿了顿，指尖用力点了点纸面，“是我的根基，他们敢在那里安插人手，正好借机清掉。”
直到确认周挺已走远，苏康才取来纸笔快速写了几行字，折好后用火漆封口，对阎方低声吩咐：“阎方，你挑两个稳妥的武陵亲兵，连夜动身往威宁去。把这封信送到城东兴盛酒坊，交给掌柜老钱——那是福运商行的自己人。”
他顿了顿，语气加重，满是叮嘱：“切记，全程隐蔽行事，避开所有耳目，尤其是张彪和周挺的朝廷卫队，绝不能让他们察觉分毫。福运商行和武陵亲兵的底细，半点都不能泄露给外人。”
阎方上前接过密信，指尖利落收好，沉声应道：“属下明白。定会亲自安排心腹，昼伏夜出，绝不暴露行踪，也绝不会让张彪和周挺那边有任何察觉。”
说罢，他便转身离去，暗中前去安排有关事宜。
待阎方离开后，苏康独自坐回案前，指尖摩挲着千里镜的油布，心中盘算着威宁的局势——周挺只知明面上的指令，不知自己背后的隐秘布局，这般明暗分离，相互配合接应，才是稳妥的应敌之道。
帐外雨声渐大，夜色如墨。
营地另一头的营帐中，张彪正与三个心腹校尉密谈，帐内只点了一盏小灯，光线昏暗，气氛阴鸷。
“大人，已按您的吩咐派人传信，二皇子那边回信，威宁的人已准备妥当，就等苏康入城。”
一个校尉低声道。
“北莽那边呢？”
张彪面无表情，追问道。
“北莽人说，三百骑兵已埋伏在威宁城外，城内一动，他们立刻冲进来接应。”
张彪满意点头，眼中闪过狠厉：“很好。苏康以为威宁是他的铁桶江山，殊不知早已布下天罗地网。公主那边怎么样了？”
“公主性子静，就是不肯多进食，贴身丫鬟说她夜里常做噩梦。”
“不必管她。”
张彪冷笑，“北莽人要的只是大乾公主的名头，死活无妨，到了黑风峡，她也是个弃子。”
他看向三人，语气加重，“按计划行事，到了威宁，里应外合，一个不留。”
“是！”
雨夜中，几道黑影借着篝火的盲区悄悄溜出营地，消失在黑暗里。
他们浑然不知，营地西侧的矮坡后，两个身着黑衣的武陵亲兵正借着远处营火微光与偶尔划破夜空的闪电，举起千里镜凝神观察——镜片在亮光映照下泛着细碎光泽，三里内的人影轮廓清晰可辨，两人精准锁定黑影去向，同时借着夜色压低身形，不远不近地进行追踪。
片刻后，其中一人悄无声息地退回营地，钻进苏康的营帐：“老爷，张彪派了三个人，分三个方向离去，往北的应是去京城给二皇子报信，往西的行踪不明，往西北的是威宁方向。”