三年时光流转，安南终是褪去了往日的贫瘠破败，换了人间。
春节过后，暖意渐浓，苏康换上轻便劲装，翻身上马，带着十名护卫，踏上了巡视各县的行程。
此行从安南城出发，沿着平整的水泥路一路向南，途经五县，最终抵达最南端的苗山县。
来回六百多里路程，他不疾不徐，往返整整用了八天时间，沿途所见所闻，无一处不透着脱胎换骨的新气象，每一幕都让他心生感慨。
最显眼的便是脚下的路——昔日泥泞不堪、晴通雨阻的土路，如今已全部铺成了宽阔平整的水泥路，足够四辆马车并行而过，车轮碾过路面，平稳无颠簸，再也不见往日的尘土飞扬。
路的两旁，杨树与柳树间隔栽种，春日里枝头抽出嫩黄新芽，层层绿意蔓延向远方，风一吹，枝叶轻摇，生机盎然。
更贴心的是，每隔二十里便设有一处驿站，虽不算宏大，却一应俱全，既有供商旅歇脚的客房，也有热气腾腾的茶水饭食，更有专人看管的马厩和可供租用的车行，往来旅人再也不必为路途奔波而发愁。
路通了，田也变了模样。
曾经零散破碎、高低不平的田地，如今已被平整得方方正正，纵横交错的沟渠贯穿其间，引河水灌溉，彻底解决了旱涝之患。
时值春耕大忙，田间地头一派繁忙景象，农人牵着耕牛，踏着晨光在田里犁地，手中的新式铁犁比旧式木犁锋利耐用，翻起的泥土松软均匀，又快又深，大大节省了人力。
一旁随行的赵文礼，这位安南同知，如今已是苏康最得力的助手，他指着一望无际的田野，笑着禀报：“大人，去年安南的粮食产量，比三年前整整翻了五番，如今不仅能自给自足，多余的粮食还能外销到周边州府，换回不少银钱和物资。”
苏康微微点头，目光扫过田间劳作的农人，他们脸上褪去了往日的愁苦，多了几分踏实的笑意，这便是最动人的景致。
沿途的村落，更是换了一副模样：低矮破旧、四处漏风的茅草屋，早已被整齐排列的砖瓦房取代，青砖黛瓦，错落有致，家家户户的院门前都打扫得干干净净，有的还种上了各色花草。
每个村口，都打了深井、装了简易打水装置，百姓再也不用长途跋涉去挑水；一旁的磨坊里，水车转动不停，轰鸣声不绝于耳，磨面、碾米都变得轻松便捷；最显眼的莫过于村口的学堂，青砖砌成的校舍明亮宽敞，每日清晨，都能传出孩子们稚嫩而清脆的读书声，回荡在村落上空。
苏康曾特意走进学堂，见孩子们穿着整洁衣裳，端坐在课桌前，跟着先生一字一句念着《千字文》，眼神里满是对知识的渴望，他笑着嘱咐先生好生教导，又轻轻摸了摸几个孩子的头，心中满是欣慰——安南的未来，终究要靠这些孩子。
安南城的变化，更是令人瞩目。
城池扩大了整整一圈，老旧的城墙得以重修，高大坚固，街道也拓宽了不少，两旁店铺鳞次栉比，人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，一派繁华景象。
城南的工坊区，一根根烟囱林立，浓烟袅袅，日夜不停工，水泥、白糖、白酒、布匹、铁器等货物，从这里一车车运出，销往各地，再换回一车车银钱。
城东则是书院区，安南书院已创办四届，培养出八百多名学子，他们中，有的考取功名，奔赴京城或其他地方任职；有的选择留在安南，在府衙、工坊、学堂等地效力，为安南的发展添砖加瓦；还有一部分人，继续苦读，筹备更高一级的科考。
这沿途五县之中，苗山县的变化最为惊人。
三年多前，这里还是穷山恶水，山路崎岖难行，苗汉杂居，因习俗、利益差异，冲突不断，百姓生活困苦，常年不得安宁。
而如今，水泥路已修到了每个苗寨的门口，曾经低矮潮湿的吊脚楼，被整齐的砖瓦房取代，寨子里不仅通了水，更搞起了绿化。
石豹早已在寨门口等候，三年时光在他身上刻下了痕迹，头发白了一半，眼角也添了不少皱纹，可精神依旧矍铄，眼神明亮。
见苏康骑马而来，他快步上前，激动地拉住苏康的缰绳：“大人，您可算来了！快随我进寨看看，您绝对想不到咱们苗山县现在的模样！”
苏康翻身下马，拍了拍石豹的肩膀，笑着应道：“看你这精气神，就知道苗山县定然变了不少。”
石豹笑着点头，拉着苏康在寨子里慢慢行走，一边走一边滔滔不绝地介绍：
“大人您看，这是新盖的祠堂，供奉着咱们苗寨的祖先，以后族里有大事，都在这里商议。”
“这是新开的货栈，里面有咱们苗民需要的盐、布、铁器，也有咱们的苗绣、药材，再也不用像以前那样翻山越岭去集市售卖了。”
“还有这边，这是新办的学堂，寨子里的孩子，不管是苗娃还是汉娃，都能来这里读书，先生是从安南书院请来的，学问好得很。”
苏康顺着他指的方向望去，祠堂庄严肃穆，货栈里人来人往，学堂里朗朗书声不绝于耳，一切都井然有序。
“好，好，做得好！”
苏康连连点头，心中十分满意。
石豹脸上的笑容更盛，又神秘一笑，凑到苏康耳边：“大人，还有更好的，您跟我来。”
说着，石豹便引着苏康往后山走去。
后山依山而建，地势险要，一座坚固的寨堡矗立在半山腰，墙体由青砖砌成，高大厚实，设有了望台和射击孔，易守难攻。
寨堡门口，两名身着统一制服的苗兵手持新式燧发枪，站姿挺拔，神情严肃。
走进寨堡，只见三百名苗兵正在空地上操练，他们穿着整齐的制服，动作整齐划一，手持燧发枪，操练的口号声震彻山谷，气势十足。
石豹压低声音，向苏康禀报：“大人，按您的吩咐，苗疆十八寨，每寨都建了这样的寨堡，每寨驻兵三百，十八寨加起来就是五千四百人。这些苗兵，都是阎武将军从护卫队里抽调精锐亲自训练的，个个身手矫健、枪法精准，平时为民，耕种劳作、守护寨里安宁，一旦有战事，便立刻集结，成为战力强悍的士兵。再加上您手下的一万五千护卫队，咱们安南现在足足有两万兵马了。”
苏康走到操练场边，看着精神抖擞的苗兵，眼中闪过一丝赞许，开口问道：“武器配备得如何？”
石豹连忙回道：“燧发枪配了三百支，连弩配了五百具，刀枪盔甲也都齐全，每个士兵都有趁手的兵器。只是轰天雷等弹药比较紧张，平时操练都得省着用，不敢浪费。”
“你放心，火器工坊已经在扩建了。”
苏康语气坚定，“下半年便能投产，到时候，轰天雷要多少有多少，再也不用省着用了。”
石豹闻言，欣喜不已，重重点头：“有大人这句话，我就放心了！有了足够的弹药，咱们这些苗兵，定能守护好安南的每一寸土地。”