阳春三月，草长莺飞，安南城郊的麦田已泛起新绿。
这日午后，苏康正在书房与刘文雄对弈，忽闻院外急促脚步声。
王刚几乎是闯进来的，手中紧攥一封急报，脸色凝重：“老爷！西北边急报！”
苏康执棋的手停在半空，刘文雄眉头一皱，缓缓放下手中白子。
这封信来自潜伏安陵州的安南密探。
“三月八日，戍守西南边陲安陵道的静安军因朝廷拖欠军饷数月，并听闻宫廷政变，遂发生哗变。副将安适杰率亲兵夜袭中军帐，斩杀主帅沐阳，夺取兵权。三月十日，安适杰率部攻占安陵城，知府谢文远自尽殉节。”
苏康念出声，语气渐沉，“安适杰自称‘靖难大将军’，已控安陵全境，拥兵数万。其先锋一万，正朝安南方向移动，距我边境不足八十里。”
书房内，空气骤然凝固了。
“静安军……” 刘文雄面色骤变，“那是戍边二十年的老军，虽只有四万二千员额，但皆是百战老兵。沐阳治军虽严，却是个忠直之人，竟落得如此下场……”
苏康盯着地图上安陵州的位置——与安南西北接壤，仅隔两座山隘。静安军常年戍边，熟悉西南地形，若真来攻，远比京城的那些什么王爷溃兵威胁大得多。
“拖欠军饷……”
苏康嗤声冷笑，“朝廷内斗至此，连边军的饷银都敢克扣，怎能不乱？”
王刚补充道：“从安陵州逃出来的商贾，说安适杰占领府库后，打开粮仓银库分发给士卒，又强征城内青壮充军，如今麾下已有六万余人。他放出话来，要‘清君侧，讨逆贼’，但实际……那些商人说，安适杰在城中纵兵抢掠富户，根本就是土匪行径。”
“什么清君侧，不过是趁乱起事的枭雄。”
赵文礼此时也赶到了，闻言怒道，“朝廷欠饷固然有错，但他杀主将、占州府、劫掠百姓，比逆贼还不如！”
苏康已恢复了冷静：“阎统领呢？”
“已在调集兵马，加强西、北两侧防务。”
赵文礼补充道，“苗山县石豹也派人来问，是否要关闭通往安陵的山道。”
“关，立刻关。”
苏康说得斩钉截铁，“所有通往安陵的大小道路全部设卡，没有我的手令，任何人不得通行。另外，派人去查清楚，安适杰的先锋军到了何处，主将是谁，意图何为。”
命令迅速传下。
不多时，阎武一身戎装赶到，额上还带着汗：“贤婿，边境三个哨所已加强戒备。只是…… 咱们的护卫队虽有一万五千余人，但分散各处，能立即集结到西线的不过五六千。若安适杰真举全军来犯，恐有恶战。”
“他不会。”
苏康走到地图前，手指划过安陵与安南交界处，“安适杰刚夺安陵，立足未稳。此时若倾巢来攻我安南，后方空虚，其他州县或朝廷兵马随时可断他后路。他派先锋前来，无非是试探——看我安南虚实，若弱则掠之，若强则谈之。”
刘文雄听了点头：“致远所料不差。安适杰这种人物，最是狡猾。他敢造反，必是算计好了：朝廷内斗无暇南顾，地方官军多被调往北方勤王，西南空虚，正是他割据称王的好时机。安南富庶，他定然眼红，但又怕踢到铁板。”
正议着，又有哨骑急报：“报！安陵叛军先锋已至黑风隘，距我边境仅三十里！打出旗号‘靖难先锋安’，先锋官为安适杰的堂弟安适雄，约一万人，正在隘口扎营！”
“来得真快。”
阎武握紧刀柄，“贤婿，为父请率两千精兵前往黑风隘，趁其立足未稳，先挫其锐气！”
苏康却摇头道：“不急。王叔，取纸笔来。”
众人闻言都是一愣。
苏康挥毫疾书，不过片刻，一封信便写好了。
他急忙盖上安南知府大印，装入信函。
“派使者去黑风隘，将这封信交给那位安先锋。”
苏康吩咐道，“语气要客气，但队伍要威武。岳父，你不用亲自出马，就选一名心腹作为使者，再选一百火铳手、一百弩手护送，穿戴齐整，亮出咱们最好的装备来。”
阎武不解：“贤婿，这是……”
“先礼后兵。”
苏康将信递给阎武，“信中说：安南知悉安将军为民请命之举，深感敬佩。然安南地小民贫，且蛮夷环伺，自顾不暇，无法提供钱粮援助。唯愿与安将军和平共处，互不侵犯。特赠粮食百石、药材十车，以示友好。”
赵文礼闻言恍然：“大人这是要……示弱？”
“是示强。”
刘文雄却笑了，“带着两百精兵，全副武装去送粮，这是告诉对方：我不怕你，但也不想打你。若你识相，咱们相安无事；若你不识相……”
说到这，老相爷就停住了，看向苏康。
苏康接着道：“若他不识相，收了粮还想要更多，甚至想踏进安南一步——那黑风隘就是他的葬身之地。”
阎武拿着信回去不久，使者当日便出发了。
苏康和刘文雄以及阎武等人一起登上西城门楼，遥望黑风隘方向。
暮色渐沉，远山如黛。
“刘相觉得，安适杰会如何应对？”
他忽然问道。
刘文雄扶着垛口，白发在晚风中飘动：“两种可能。一是见好就收，拿着百石粮食缩回安陵城，与安南暂时和平相处。二是…… 贪心不足，以为安南示弱可欺，得寸进尺。”
“我赌第二种。”
苏康淡淡道。
“为何？”
“因为能杀主将造反的人，必是野心勃勃、自负狂妄之辈。”
苏康眼中寒光一闪，“他若真有远见，就该稳守安陵，整顿内政，收拢民心。可他迫不及待派兵来我边境，说明他急功近利，以为乱世之中凭武力便可横行。”
刘文雄长叹：“乱世出枭雄，也出英雄。苏大人，这天下真要乱了。京城皇子相残，地方军阀四起，百姓何辜？”
“所以我们更要守住安南。”
苏康转身，看向城内万家灯火，“安南不能乱。这里的孩子要能安心读书，农夫要能安心种田，工匠要能安心做工。谁想破坏这份安宁，就是安南的死敌。”
夜幕完全降临时，使者回来了。
带回的除了空车，还有一封回信。
“安适杰亲笔。”
使者脸色不太好看，“他说……百石粮食只够他大军三日之用。若安南真有诚意，需献上白银十万两、粮食五万石、铁甲三千副。他还说……还说……”
“说什么？”
苏康平静问。
“说若半月之内不备齐，靖难大军将亲至安南城下，到时玉石俱焚。”
城楼上一片死寂。
阎武勃然大怒：“狂妄！为父这就点兵，今夜便去踏平他的营地！”
“且慢。”
苏康展开那封信，就着火光细看。
信纸粗糙，字迹潦草，语气倨傲，末尾盖着个歪歪扭扭的 “靖难大将军印”。
“十万两，五万石，三千甲……”
苏康轻笑一声，“他真敢开口。”
“大人，打吧！”
几个将领都按捺不住了。
苏康却将信折好，收入袖中：“传令：全军戒备，但按兵不动。黑风隘加派哨探，十二时辰监视叛军动向。明日议事厅议事。”