五月初的安南，暑气渐浓。
花红柳绿掩映的城池里，却弥漫着异于往日的肃杀之气。
府衙议事厅内，巨大的大乾疆域图前，苏康负手而立，目光从安南城向东北延伸，掠过武陵，最终定格在千里之外的京城方向。
“大人真要北上？”
赵文礼的声音里仍带着迟疑。
“势在必行。”
苏康转身，目光扫过厅中诸将，“但不是去拼命，是去亮相。”
他走到沙盘前，手指从安南城向东北划出一道线：“我们从安南出发，经武陵，渡汉江，直抵京城。这条路最近，也最安全——武陵是我们的根基，沿途补给无忧。”
穆林即刻呈上最新情报：“京城战事胶着，太子赵天德据城死守，晋王联军号称二十万，却久攻不下。双方伤亡惨重，京畿之地十室九空，正是我安南‘勤王’义师登场的最佳时机。”
“勤王？”
苏康唇角微扬，“咱不打这面旗！传令下去，全军打出‘安南军伐逆’的旗号。我们不帮太子，也不助晋王，只去‘救驾’——救那位被软禁的老皇帝。”
“伐逆？”
刘文雄略作沉思，缓缓点头：“好！这名正言顺，进退皆有依据。只是这五千兵马……”
“五千足矣。”苏康语气笃定，“这五千人，足以当十万军。”
他看向阎武、林锋等将领：“出征的五千精锐，全部换装新制式装备。从今往后，武陵亲兵不分兵种，每人标配统一。”
“统一标配？”
诸将眼中顿时亮起。
“每人精钢鳞甲一副、十二连发连弩一具、六连发燧发短铳一支、轰天雷十颗、钢刀一把、匕首一柄。”
苏康每说一样，诸将呼吸便重一分，“另配军用背包，内含急救药品、十日干粮及个人用品。骑兵三千，全部配双马，一骑一驮；其余士兵乘马车随行。”
阎武攥紧拳头，难掩激动：“大人，这般装备……”
“多年积累，也该亮剑了。”
苏康语气平静，“我要让天下人看看，什么才是真正的强军。”
命令既下，安南的军工机器全速运转。
仓库启封，崭新装备流水般送出；工坊区彻夜灯火通明，工匠们紧锣密鼓地做着最后的检查调试——那六连发短铳是最新制式，转轮供弹、燧发击打，射程虽不及长铳，近战威力却极为惊人。
兵营校场上，五千出征士兵排队领取装备，每人领到一个标准化包裹，整齐划一，每一样物件都经过实战检验，毫无冗余。
更令人瞩目的是行军部署：苏康调集四百辆特制四轮马车，钢轴胶轮配简易减震，每辆可载四至六人及装备；另配两百辆辎重车，运送粮草弹药与器械；六千匹战马，一人两骑，全部分配给骑兵部队，保障快速机动。
五月十八，出征之日。
晨光熹微，安南城北门外，五千亲兵列阵完毕。
没有传统军队的旌旗招展、锣鼓喧天，只有一片沉默的钢铁丛林。
每名士兵都身着精钢鳞甲，背负军用背包，腰间左挂连弩、右佩短铳，皮囊中装着十颗制式轰天雷，背上斜插钢刀，小腿绑着匕首。
他们静静伫立，无喧哗，无躁动，只有一股冰冷的肃杀之气。
六百辆漆黑马车整齐排列，车辕上架着可拆卸钢盾与射击支架——这早已不是单纯的运输工具，而是移动的堡垒。
安南百姓倾城而出，送行队伍排出三里之长，无人喧哗，唯有默默注视。
他们清楚，这支军队踏出的每一步，都将改变安南，乃至整个天下的命运。
苏康一身黑色轻甲，外罩深蓝披风，骑在战马上。
赵文礼、阎武等文武官员在道旁相送。
“大人，此去千万小心。”
赵文礼深深一揖。
“安南就交给你们了。”
苏康看向赵文礼和阎武，“三万兵马，两道之地，务必守住。”
“大人放心！下官/为父在，安南在！”
赵文礼和阎武急忙抱拳立誓。
苏康又看向刘文雄与林振邦，老相爷与老武侯微微点头，千言万语尽在不言中。
临行前夜，苏康已经郑重交代他们两人，要他们协助赵文礼和阎武，务必守好安南。
最后，他的目光投向城墙上——婉晴、柳青等五位夫人带着孩子们以及王刚等人并肩而立，没有哭喊，只是在静静挥手示意。
苏康在马背上拱手致意，随即拨转马头，面向东北。
“出发！”
他命令简洁，五千将士却如臂使指。
三千骑兵率先开道，马蹄踏在水泥路上，发出整齐的闷响；随后是四百辆载兵马车，车轮滚滚，几乎不扬烟尘；最后是两百辆辎重车，满载着长途行军所需的补给。
队伍绵延近四里，秩序井然，唯有车轮声、马蹄声与铠甲摩擦的轻响，划破清晨的宁静。
大军沿三年前修建的安南-武陵大道向东北行进，这条路宽阔平整，可容四车并行，如今成了大军北上的快速通道。
出发不久，苏康便弃马换乘马车，继续前行。
一个时辰后，武陵城遥遥在望。
这座苏康的发家之地，如今已是西南商业枢纽，城墙比三年前加高一倍，城郭扩大数圈。
见大军到来，城门大开，武陵县令周文彬率众出城相迎。
“大人！”
周文彬激动得胡须颤抖，“三年多了，您终于回来了！”
苏康下车扶起他，温声道：“不是回来，是路过。武陵近来可好？”
“好！好得很！”
周文彬连连应答，“大人此去，定能马到成功！”
苏康含笑点头，却未作多评。
大军在武陵城外暂歇，县衙送来新鲜肉菜、药材与布匹犒劳将士，苏康只收下少许，其余悉数退回：“行军在外，不扰官、不扰民，是我安南军的规矩。”
稍作休整，日近中天时，大军继续北上，正式踏出安南-武陵势力范围，进入朝廷直隶的江陵道。
江陵道的反应颇为微妙：道台派来劳军使，送上两千石粮食、两百头肥羊，言辞恳切：“苏大人忠义，天下共钦。本道愿尽绵薄之力，盼大人早日靖难，还政于朝。”
可与此同时，江陵守军却加强戒备，各关卡严查行人。
苏康一笑置之，并未接受馈赠——这些东西，于大军而言不过是累赘。
他令林锋率一千骑兵在前开道，六百辆马车居中，吉果、穆林等将领率部殿后。
全军纪律严明，途经江陵村镇时秋毫无犯，夜宿时警戒森严。
江陵守军从未见过这般军容：铠甲鲜明自不必说，那黝黑的短铳、精巧的连弩，还有士兵腰间鼓鼓囊囊的皮囊，每一样都透着骇人的威慑力。
更让他们心惊的是行军速度——安南军每日行进百余里，队形却始终整齐；宿营时半个时辰便能立起营寨、布好防线，起营时一刻钟内便可整装完毕。
苏康率五千铁军北上的消息，如旋风般传遍天下，成为各方势力关注的焦点。
京城宫中，伪帝赵天德摔碎了茶盏，满脸惊疑：“苏康这是要干什么？伐逆？他伐的是哪个逆？”
晋王联军大营，赵天睿召集幕僚，神色凝重：“苏康此人深不可测，速派使者，务必将他拉拢过来！”
各地督抚、军阀纷纷加派探子，密切关注这支突然崛起的第三方力量。
而苏康，却稳坐中军马车中，每日批阅安南快马送来的政务文书，仿佛此行不过是一次寻常巡视。
五月二十八日午时，大军抵达汉江南岸，对岸便是大乾国腹地南阳府。
但没有桥梁连接这大江南北两岸，来往商旅只能靠渡船摆渡通过，根本就过不了这五千大军。
渡口守将惶恐相迎，望着六百辆漆黑马车与六千匹战马，说话都语无伦次：“苏、苏大人，这车马渡河……”
“无妨。”
苏康下马走到河边，下令道，“工兵营，架设浮桥。一个时辰，全军过河。”
“一个时辰？”
守将满脸难以置信。
随后，他目睹了终身难忘的一幕：两百名工兵从辎重车中卸下预制构件，在河边快速组装，不过半个时辰，一座宽一丈、稳如平地的浮桥便横跨汉江南北两岸。
五千大军、六百辆车马浩浩荡荡渡河，对岸南阳府守军列阵观望，无一人敢轻举妄动。
渡河后，苏康在江北高地勒马驻足。
南望，安南已在千里之外；北望，中原烽烟正浓。他身后，五千铁军静立如林，黑色铠甲在夕阳下泛着暗金光泽。
“传令。”
苏康声音平静无波，“明日加速行军，五日内，抵达昌都。”
“得令！”
大军继续向北，车轮滚滚，马蹄声声。
安南大军带着这个时代从未有过的装备，带着改变天下的野心，带着五千颗冷静如铁的心，向着风暴的中心、历史的拐点，向着那个即将被重新书写的天下，稳步前行。