火苗从门缝里窜出来，像毒蛇吐信，差点烧到一个正奋力撞门的年轻僧人，吓得他连忙后退几步。
一个小沙弥见状，突然想起什么，急忙喊道：“快去拿钥匙！钥匙开门！别撞了，来不及了！”
声音稚嫩却清晰，顿时让混乱的人群清醒了几分。
那把锁本来就是平日常用的，不是什么机关重锁，负责看管经房的几位僧人都配有钥匙。
若是平时，只需一人跑去取来，便可迅速开门救人。
东厢房离这儿并不远，拐过一道回廊，再穿过一片竹林就到了。
时间虽紧，尚有一线希望。
二奶奶蒋氏和林书瑶听说经房起火，又得知三小姐白鹭还被困在里面，脸色霎时间煞白如雪，连嘴唇都在微微发抖。
两人顾不得仪态，提起裙角就朝经房方向狂奔而来，一路跌跌撞撞，鞋子都险些跑丢。
谢棠则一瘸一拐地跟在后头，左手扶着墙，右腿旧伤发作，每走一步都疼痛难忍。
但她咬紧牙关，没有停下，眼中盛满焦急与不安，目光紧紧盯着前方那片被火光照亮的天空。
她低声问身旁的杏儿：“你关门放火的时候，真没人瞧见？我必须确认清楚，一点疏漏都不能有。”
杏儿低着头，双手紧紧攥着衣角，声音发颤，几乎带着哭腔：“我……我没看到有人。真的……四周静悄悄的，连个影子都没有。”
“要是出了事，你得自己认下。别怕，我会照顾好你家里人。你爹娘还在乡下等着你寄银子回去呢，我不会让他们受苦。”
谢棠语气平静，却透着不容置疑的威严。
“嗯。”
杏儿眼神乱闪，不敢直视她，手指捏得发白，指节泛青，仿佛要把自己的掌心掐出血来。
“别慌。林书瑶机灵得很，耳朵尖、心思细，你越是心虚，越容易露馅。记住，低头做事，别多说话，也别东张西望。”
谢棠一把攥住杏儿冰冷的手，指尖都能感受到那股寒意，语气严厉地提醒，眼神如刀般锐利。
杏儿用力点头，额头几乎贴到胸口，死死低下脑袋，像是要把自己缩进阴影里，生怕被人注意到一丝异样。
赶到经房时，远远便看见冲天的火光撕裂了夜空，火星四溅，浓烟滚滚，火舌从门窗缝隙中疯狂窜出，映红了整片院墙。
看着眼前一片混乱，谢棠心底一阵暗爽，胸腔里的恨意像毒蛇一样扭动，她咬紧牙关，指甲深深嵌入掌心，默念道：“烧死你，一定要烧死你！谁也别想救你出来！”
林书瑶一看情况不对，脸色瞬间煞白，没有丝毫犹豫，立马冲了上去，脚步踉跄却坚决。
二奶奶眼疾手快想拽住她手腕，可指尖刚碰到她的袖子，还没使上力，反被旁边突然伸出的一只手猛地一扯，整个人顿时失去平衡，踉跄了一下，差点摔倒在地。
就在她惊愕抬头的瞬间，那人顺势狠狠一推，把她直接搡到了瑶琴面前。
瑶琴反应极快，一手稳稳扶住摇晃的林书瑶，另一手顺势将她往自己身后带了半步，急声劝道：“二小姐，别往前了！火太大了，进去就是送死！”
林书瑶还没来得及看清是谁拉的自己，眼角余光就闪过一道模糊的人影，速度极快，几乎是贴着地面掠过。
下一瞬，“砰”地一声巨响，经房那扇厚重的木门被猛然推开，门上的铁锁应声断裂，发出刺耳的金属崩裂声，两截断锁叮叮当当掉在地上，滚出老远。
门一开，火舌立刻如猛兽般蹿了出来，炽热的气浪扑面而来，浓烟翻滚而出，像黑色的潮水般涌向四周，呛得人睁不开眼。
还好瑶琴反应快，毫不犹豫地拉着林书瑶往旁边一闪，同时用身体挡住飞溅的火星，大声喊道：“小心！退后！”
可等林书瑶再定睛一看，刚才那道人影已经一头扎进火海，脚步都没停，身影决绝而坚定，转眼间就被翻腾的黑烟彻底吞没，消失不见。
谢棠看到这一幕，瞳孔骤然收缩，瞪大眼睛，嘴唇微微哆嗦，声音都在抖：“刚……刚才那个人……是谁？是……是秋霜祖母吗？不可能……她怎么会……”
杏儿傻愣愣地点点头，脸上满是惊恐与茫然：“是老夫人，她进去了……她撞开门，就冲进去了……”
就这么直接冲进了着火的房子？
谢棠脑子里一片空白，心脏狂跳，耳边嗡嗡作响，过了几秒才勉强回过神。
然而，在那一瞬的震惊之后，心里竟冒出一丝阴暗的念头：那就一起烧死算了！
既然她非要救人，那就让她和白鹭一块葬身火海，省得日后麻烦！
经房里，火势是从门窗边烧起来的，木质窗棂早已化作焦炭，烈焰顺着幔帐和书架向上攀爬。
屋子内部还没塌，但到处都是呛人的浓烟，视野模糊不清，空气灼热难耐，每一次呼吸都像吞下滚烫的灰烬。
秋霜一眼就看见白鹭倒在地上，趴在矮桌旁，头歪向一侧，嘴角挂着血丝，应该是睡着了被浓烟熏晕的。
她顾不得周身炙烤的热浪，赶紧扑过去托起人，轻轻晃了晃，声音焦急又克制：“念听？醒醒！是我，快睁开眼！”
白鹭迷迷糊糊地睁开眼，眼皮像是被什么重物压着，沉得抬不起来。
她浑身发软，四肢像是被抽走了力气，连手指都动弹不得。
眼前一片模糊，耳中嗡嗡作响，意识还未完全回归。
直到一股浓烈的焦糊味猛地钻入鼻腔，她猛地一颤，勉强聚焦视线——只见屋内火光冲天，烈焰如同毒蛇般在墙壁和房梁上迅速蔓延，噼啪作响，灼热的气浪扑面而来。
她瞳孔骤缩，心脏几乎要跳出胸腔，惊恐地脱口而出：“秋霜祖母？！”
“别怕，我带你出去。”
秋霜的声音冷静而坚定，仿佛在这火海之中仍有一片安宁之地。
话音未落，秋霜已伸手揽住她的肩膀，小心翼翼地将她从地上扶起。
白鹭双腿打晃，全靠秋霜支撑才勉强站稳。
两人刚迈出一步，头顶上方传来一声刺耳的“咔嚓”——那是木头在高温中崩裂的声响。
紧接着，一根粗大的房梁轰然断裂，裹挟着火星与燃烧的碎屑，直直砸落下来！
白鹭瞳孔放大，本能地想要抬起手去挡，可全身上下没有一丝力气，手臂像灌了铅一般沉重，根本无法抬起分毫。