皇宫·御书房
夕阳的余晖透过雕花窗棂，在御书房光滑的金砖地上投下长长的、扭曲的光影。
空气里弥漫着檀香、墨香以及一丝若有若无的铁锈味。
庆帝依旧坐在他那张宽大的书案后，神情专注地打磨着一支三棱透甲箭的箭头。
砂石摩擦着精钢，发出单调而刺耳的“沙沙”声，仿佛某种令人不安的预兆。
近侍侯公公垂手躬身，脚步轻得像猫一样走近，手中捧着一封密封的奏折，声音压得极低，带着十二万分的小心：
“陛下，鉴查院一处主办，朱格，递上来一份密折。”
按照常理，朱格的折子应先呈报院长陈萍萍，但此刻陈萍萍离京未归，这封涉及“北齐暗探”和“刺杀”的敏感密折，便直接递到了帝国的最高统治者面前。
庆帝头也没抬，目光依旧凝在闪烁着寒光的箭簇上，仿佛那比天下大事更重要。他随口道：
“念吧。朕手脏着呢。”
侯公公微微一怔，陛下这反应……太平静了。
他不敢多问，连忙躬身称是，小心翼翼地拆开火漆，展开密折，用他那特有的、不带任何感情色彩的尖细嗓音，清晰地念了起来。
折子里，朱格详细汇报了牛栏街的勘察结果：
疑似刺杀现场，发现军用破甲箭，发现被巨大力量撞塌的墙壁，发现一滩疑似由人体被强酸腐蚀后留下的污浊血水和衣物碎片，以及最重要的——在附近一处院落中，搜获了一块代表北齐暗探头目身份的令牌！
侯公公念得小心翼翼，字斟句酌。
一个户部侍郎的私生子遇刺，本不算惊天动地，但一旦牵扯到敌国暗探和军中制式武器，性质就变得极其微妙和危险。
庆帝面无表情地听着，手指依旧不紧不慢地打磨着箭头。
直到侯公公念完，他才仿佛不经意地问了一句，语气平淡得像在讨论晚膳用什么：
“没有尸体……那就是说，无法断定那滩水就是北齐暗探，也无法断定刺杀就是他们干的，对吗？”
侯公公心头一凛，陛下这话……是在质疑朱格的推断？
还是在为某事某物定调子？
他不敢揣测，只能如实回禀：
“回陛下，朱大人在折子里是依据现场痕迹和那块令牌做的推测。他言明，正在全力追查那些军用箭矢的来历，或可从此处打开突破口。但目前……仅有这些线索。”
“噢……”
庆帝拖长了声调，仿佛才弄明白似的，
“这么说，真有北齐暗探……可惜啊……没抓到活的。”
他的语气里听不出丝毫惋惜，反而带着点难以言喻的玩味。
他放下手中的箭头，那箭簇已被打磨得寒光四射，吹毛断发。
他拿起旁边一块柔软的麂皮，慢条斯理地擦拭着手指上并不存在的灰尘，吩咐道：
“告诉朱格，好好查。务必把那些箭矢的来龙去脉给朕查个水落石出。查明白了，再来回朕。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，补充道：
“对了，把这折子，给范建送去。让他也看看。下去吧。”
“是，奴才遵旨。”
侯公公如蒙大赦，躬身行礼，捧着那封仿佛烫手山芋般的密折，倒退着出了御书房，后背已然惊出一层冷汗。
御书房的门轻轻合上，隔绝了内外。
庆帝独自坐在空旷的大殿里，夕阳将他身影拉得很长。
他拿起那支打磨得无比锋利的箭头，对着窗外最后的余晖仔细端详着，冰冷的金属反射出刺目的光芒。
良久，他嘴角忽然勾起一丝极其细微、难以察觉的弧度，低声嘀咕了一句，声音轻得如同梦呓：
“到底是她的种……这份斩草除根、毁尸灭迹的狠辣劲儿，真是一脉相承……”
他的目光越过闪烁的箭簇，投向不远处墙壁上悬挂的一副陈旧盔甲，眼神变得幽深难测，仿佛透过时光，看到了某个同样无法无天、却又惊才绝艳的身影。
许久，他只是静静地看着，没有再说话。
林府，书房
“父亲！父亲！”
林珙几乎是冲进书房的，脸上带着劫后余生的庆幸和一丝后怕，
“失败了！刺杀失败了！范闲他……他安然无恙，已经去了醉仙居赴宴！”
书案后，林若甫正在批阅公文，闻言笔尖一顿，一滴浓墨污了宣纸。
他缓缓放下笔，抬起头，看着气喘吁吁、神色复杂的儿子，紧绷的心弦终于松弛下来，长长舒了一口气。
没事就好……若范闲真在他的默许下出了事，婉儿怎么办？
刚刚出现曙光的大宝又怎么办？
他沉吟片刻，眼中精光一闪，当机立断：
“珙儿，你立即刻收拾行装，带上你信得过的门客，出京！不管去哪里，江南也好，剑南也罢，找个地方先避避风头！没有我的消息，不许回来！”
林珙一愣，但立刻明白了父亲的深意。刺杀虽未成功，但毕竟动了手，还牵扯到了北齐暗探。
此时离开京都这个漩涡中心，是最明智的选择。
只要他不在，父亲就有足够的空间和时间从中斡旋，将此事的影响压到最低。
“孩儿明白！这就去准备！”
林珙毫不犹豫地点头。
林若甫看着儿子，眼中闪过一丝不易察觉的慈爱和担忧。
他拿起书桌上几张墨迹未干的宣纸，递了过去，语气缓和了些：
“看看吧。这是大宝刚写的，婉儿差人送来的。”
“大哥写的？”
林珙惊讶地接过宣纸。映入眼帘的，是歪歪扭扭、如同幼童初学般的字迹，正是那篇启蒙的《三字经》。
虽然字迹稚嫩，但一笔一划却写得极为认真，能清晰地看出书写者的努力和专注。
一股难以言喻的酸楚和狂喜瞬间涌上林珙的心头，冲淡了离愁别绪。
他猛地抬头，声音带着颤抖：
“父亲！大哥的病……这是好了？！”
林若甫脸上终于露出一丝真切的笑容，摇摇头：
“哪有那么快？脑域之伤，最是复杂难愈。不过，婉儿信中说，比之过去，已是云泥之别。范闲也说了，治疗效果远超预期，照此下去，或许要不了一个月，就能有更显着的变化。”
“太好了！真是太好了！”
林珙激动得眼眶都有些发红，紧紧攥着那几张轻飘飘的纸，仿佛握着世间最珍贵的宝物。
大哥的康复，比什么都重要！
林若甫看着他，温声道：
“安心去吧。若一切顺利，待你回京之时，或许你大哥……就能如常人一般了。”
林珙重重地点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒，斩钉截铁道：
“若真如此！待大哥康复之日，我林珙必亲自备上厚礼，前往范府负荆请罪！婉儿的婚事，我再无半句闲言！从今往后，我林珙……唯范闲马首是瞻！”
这番话，他说得情真意切，发自肺腑。
林若甫欣慰地笑了笑，这种兄弟和睦、家宅安宁的场景，是他毕生所愿。
林珙郑重地行了一礼，转身大步离去，脚步都轻快了许多。
他得赶紧去安排离京事宜。
看着儿子消失在门外的背影，林若甫脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一层深重的忧虑。
他让林珙离开，不仅仅是为了避风头，更深层的恐惧是——那个疯女人，长公主李云睿！
事情败露，以她的狠毒心性，极有可能杀人灭口！
远离京都，至少能多一分安全。
在这波谲云诡、吃人不吐骨头的权力中心，即便贵为宰相，他也不敢说能完全护住自己的儿子。
他深深地、疲惫地叹息了一声，对门外候着的管家吩咐：
“去趟皇家别院，告诉婉儿，下次……再送些大公子写的字过来。”
他需要这些，来支撑自己在这黑暗官场中继续走下去的信心。
范府，书房
夜色已深，马车碾过寂静的街道，停在范府门前。
罗彬跳下马车，舔了舔嘴唇，脸上带着一丝回味和得意的笑。
回想起方才在别院里，叶灵儿那虎妞被他一番“教训”后，那副面红耳赤、想反抗又无力、最终只能羞愤跺脚跑开的模样，他心里就一阵舒畅。
夫纲不振？不存在的！就得时不时敲打一下，免得她以后上天。
他哼着小调走进府门，早已候着的下人立刻上前，低声道：
“少爷，老爷在书房等您，让您回来立刻过去。”
罗彬眉梢一挑，心里跟明镜似的——牛栏街的事，发了。
他点点头，脚步不停，径直朝着范建的书房走去。
推开书房的门，一股压抑凝重的气息扑面而来。
范建没有像往常一样看书或练字，而是面色阴沉地坐在书案后，手里紧紧捏着一份打开的奏折，眉宇间压抑着汹涌的怒气，仿佛暴风雨前的天空。
罗彬了然，反手关上门，走过去熟练地跪坐在父亲对面的蒲团上。
他提起桌上温着的茶壶，给自己和父亲各斟了一杯热茶，将其中一杯轻轻推到范建面前，语气轻松：
“父亲，喝杯茶，消消气。天塌不下来。”
范建“啪”地一声将那份密折拍在桌上，胸膛起伏，显然气得不轻。
他死死盯着罗彬，眼底深处藏着一丝不易察觉的后怕和安心，但出口的话语却带着压抑的怒火：
“被刺杀了！这么大的事！刀都架到脖子上了！为何不立刻告诉为父？！你眼里还有没有我这个爹？！”
罗彬嬉皮笑脸地解释：
“哎呀，父亲您当时不是在户部当值嘛，公务繁忙。我就想着，一点小麻烦，我自己能解决，等晚上回来再细细禀报您，也省得您担心。谁成想……您消息这么灵通，比我这当事人知道得还快呢！”
他试图插科打诨蒙混过关。
范建狠狠瞪了他一眼，怒气未消，追问道：
“少给我油嘴滑舌！说！刺杀你的都是什么人？！”
罗彬收敛了笑容，正色道：
“一个北齐八品横练高手，叫程巨树，力大无穷。还有两个……是东夷城培养的女剑客，身手不错，配合也默契，用的还是军中的破甲弩。”
“程巨树？！”范建眼皮猛地一跳，这个名字他隐约有些印象，似乎是北齐那边一个凶名在外的角色。
听到还有东夷城女剑客，他眉头皱得更紧，
“东夷城？怎么还牵扯到东夷城了？”
罗彬语气平淡地解释：
“程巨树是长公主通过北齐暗探头目找来的。至于东夷城女剑客……是我那未来大舅哥林珙麾下养的门客。”
他刻意点明了来源。
听到幕后主使是长公主，范建脸上并无太多意外，显然早已猜到几分。
但听到林珙也参与其中，他惊得差点站起来：
“林珙？！他……他怎会？！”
这要是传出去，范林两家的联姻立刻就得告吹！
不等父亲发问，罗彬便将林珙如何提前通过婉儿秘密示警，自己又如何将计就计的事情和盘托出。
范建听完，这才长长松了口气，身子向后靠了靠，抹了把额头并不存在的冷汗：
“原来如此……这林珙，总算还没糊涂到底！还知道顾及兄妹之情，悬崖勒马。”
他对林珙的观感瞬间复杂起来，既有恼怒，又有一丝欣赏。
范建沉吟片刻，问出了最关键的问题：
“那你……为何要选择毁尸灭迹？连程巨树的尸体都化掉了？仅仅是为了替林珙遮掩？”
罗彬摇摇头，眼神变得有些深邃：
“不全是。程巨树是北齐暗探头目掌控的重要棋子。而那位暗探头目……与儿子有些渊源。儿子欠她一份人情。将程巨树存在的痕迹彻底抹去，至少能多争取一些时间，把她送走。”
他话说得模糊，但意思明确。
“你……你和北齐暗探头目有渊源？！还欠她人情？！”
范建惊得手一抖，差点把下巴上精心打理的胡须揪下来几根！
他瞪大了眼睛，像是第一次认识自己这个儿子，
“你这臭小子！什么时候又和北齐扯上关系了？！这……这要是被陛下知道……”
罗彬笑了笑，安抚道：
“父亲放心，不是和北齐朝廷有什么瓜葛。纯粹是私人交情，机缘巧合之下，儿子亏欠了那位姑娘一些东西，此番算是还她一个人情，求个心安罢了。此事了结，便两清了。”
他语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事。
范建听得眉头紧锁，云里雾里，但看着儿子那双清澈坦荡、却又深不见底的眼睛，他最终选择相信儿子的判断和分寸。他叹了口气，摆摆手：
“罢了罢了！你们年轻人的事，我是越来越看不懂了。总之，你给为父记住！万事万物，都没有你自己的小命重要！下次！下次再遇到这种杀身之祸，必须第一时间告诉我！听见没有？！”
“是是是！下次一定！下次一定第一个告诉父亲您！”
罗彬从善如流，立刻站起来，笑嘻嘻地保证。
范建看着他这副模样，又是好气又是好笑，没好气地挥挥手：
“滚吧滚吧！还没用晚饭吧？若若那丫头惦记着你，亲自下厨给你准备了些吃的，都在厨房温着呢。吃了赶紧滚回去睡觉！外面那些风风雨雨，自有为父替你挡着！”
“谢谢父亲！父亲辛苦了！”
罗彬躬身行了一礼，转身退出了书房，还贴心地把门带好。
书房内，范建独自坐在灯下，看着那封密折，又想起儿子刚才那番话，脸上神色变幻不定。
良久，他忽然摇头失笑，低声笑骂了一句：
“这臭小子……心思缜密，手段狠辣，还满肚子秘密……这爱折腾的劲儿，真是和他娘一模一样……”
笑声渐歇，他的目光不由自主地飘向窗外若若院落的方向，眉头又缓缓蹙起，化作一声沉重而无奈的叹息。
儿子的麻烦他能挡，可女儿那份日益明显、几乎快要藏不住的炽热情愫……他又该如何是好？