“异端审判庭……”
红衣主教的嘴唇哆嗦着，一遍遍念叨着这五个字。那张刚刚还维持着神职人员威严的脸，此刻血色尽褪，只剩下一种源自灵魂深处的恐惧。
别人或许只听过审判庭的凶名，他却是少数知道内情的人。
那地方根本不是审判，而是炼狱。
传说，被送进去的神职人员，会被活生生剥去全身的皮肤，涂满圣油，再用滚烫的烙铁，将教义重新“烙”进血肉里。整个过程，人会全程保持清醒。
最终，你会变成一具只会跪在地上，流着口水忏悔的“圣物”。
作为铁钥匙商会的合作者，他最多是丢掉红衣主教的位子，在某个偏僻的修道院里了此残生。
可一旦被扣上“勾结异端，玷污圣光”的帽子，被送进审判庭……
那比死，可怕一万倍。
“你……你这是在讹诈！是魔鬼的行径！”主教的声音嘶哑，带着他自己都没察觉到的颤抖。
“我是在给你一个选择。”艾伦的眼神没有一丝波澜，平静得让人心头发慌，“体面地接受圣光的最终拥抱，还是作为教会之耻，在无尽的痛苦中，哀嚎着被净化？”
主教的额角，冷汗滚滚而下。
他死死盯着艾伦，想从那双年轻的眼睛里找到一丝一毫的动摇或是怜悯。
没有。
什么都没有。
只有一片深不见底的寒潭。
他彻底明白了，这个年轻人，不是在开玩笑。
他真的会这么做。
心理防线，在对审判庭的极致恐惧面前，寸寸崩塌。
“好……我说……”他几乎是从牙缝里挤出的这几个字，整个人都像是被抽干了力气，“但是，我有一个条件。”
“你现在，没资格谈条件。”艾伦语气平淡，直接掐灭了他最后的幻想。
“不！这个条件你一定会感兴趣！”主教像是溺水之人抓住了最后的浮木，急切地喊道，“我知道那个失踪的二王子殿下，他真正的下落！”
艾伦的心脏，骤然一停。
他眼神瞬间凝固，死死锁住主教的脸，仿佛要将他的灵魂都看穿，分辨出这句话的真假。
看到艾伦的反应，主教知道自己赌对了。
他喘着粗气，急忙说道：“解药的配方，我可以给你。作为交换，你必须保证，给我一个痛快的死法，用最纯净的圣火。然后，我会告诉你，关于二王子的一切！”
艾伦沉默了。
父王的性命。
还有那个困扰他许久，甚至与他身世隐秘相关的谜团。
这两个筹码，太重了，重到他无法拒绝。
“好，我答应你。”艾伦缓缓点头。
……
半个小时后。
巴顿带着一队禁卫军，盔甲铿锵，从圣光大教堂返回王宫。
他们几乎是把教会的库存给搬空了，带回了整整一大箱被称为“生命圣水”的昂贵药剂。
与此同时，艾伦也从主教口中，得到了一份写满了各种珍奇材料的复杂配方。
“安东尼大师，看你的了。”艾伦将那张珍贵的羊皮纸，郑重地交到老御医手中。
安东尼大师接过配方，只看了一眼，那双浑浊的老眼里，瞬间爆发出前所未有的光芒。
“龙涎草……凤凰之泪……深海夜明珠的粉末……天哪，这些材料……”他激动得胡子都在发抖，嘴里念念有词，“虽然每一样都极其罕见，但王室的宝库里，应该都能找到！有救了！陛下有救了！”
“立刻去准备！”
“是！殿下！”老御医仿佛年轻了二十岁，带着几个助手，一阵风似的冲向了王室的药剂室。
看着他远去的背影，艾伦这才长长地舒了一口气。
父王的命，暂时保住了。
接下来，就是收拾这个烂摊子。
一夜之间，王都的天，彻底变了。
大王子查尔斯谋反被囚，红衣主教沦为阶下囚，连神圣的圣光大教堂都被皇家禁卫军团团围住。
这个消息，像插上了翅膀，在天亮之前，就传遍了王都的每一个角落。
所有的贵族，都彻夜未眠。
他们震惊，他们惶恐，他们不知道，这场突如其来的风暴，会把北狼王国，带向何方。
而更多的人，则是在疯狂打探，那个凭空出现，并以雷霆之势掌控了全局的三王子艾伦，到底是个什么样的人物。
第二天清晨。
王宫，议政大厅。
艾伦换上了一身代表王室身份的黑色金边礼服，缓缓走上台阶，坐在了那张原本只属于国王的、象征着最高权力的王座之上。
他的下方，站满了王都所有能排得上号的大贵族。
他们一个个低着头，眼观鼻，鼻观心，连大气都不敢喘。
整个大厅，安静得能听到彼此的心跳声。
所有人的目光，都若有若无地，瞟向那个坐在王座上的年轻人。
他的脸上，没有丝毫的得意和张扬，只有一种与年龄不相称的沉稳和冷静。
他就那么静静地坐在那里，一言不发，但那股无形的威压，却让在场的所有老狐狸，都感到一阵心惊肉跳。
“诸位大人。”
终于，艾伦开口了，清朗的声音在扩音法阵的加持下，清晰地回荡在大厅的每一个角落。
“想必昨天发生的事情，大家已经都知道了。”
“我的大哥，查尔斯·伊思塔伦，勾结铁钥匙商会，毒害父王，意图谋反，罪无可恕。”
“圣光教会的部分败类，滥用神权，参与其中，同样罪不容诛。”
“从今天起，我将以监国亲王的身份，暂代父王，处理王国一切政务。直到父王身体康复为止。”
监国亲王！
这四个字，像一块巨石，狠狠砸进了平静的湖面。
虽然所有人都已经猜到了这个结果，但当艾伦亲口说出来的时候，还是在贵族中，引起了一阵压抑不住的骚动。
“殿下，这……这不合规矩吧？”一个胡子花白，看起来资格极老的大臣，犹豫再三，还是硬着头皮站了出来，“按照王国的继承法，您……”
他的话还没说完，就被一个冰冷的声音打断了。
“规矩？”
巴顿向前踏出一步，钢铁的战靴在地板上发出一声闷响。他那双眼睛，像刀子一样刮过那个说话的大臣。
“现在，艾伦殿下，就是规矩。”
简单，粗暴，不讲道理。
但，该死的有效。
那个老大臣被巴顿的眼神一瞪，吓得浑身一哆嗦，刚到嘴边的话瞬间咽了回去，灰溜溜地缩回了人群。
整个大厅，再次陷入了死一般的寂静。
艾伦对巴顿的表现很满意。
有时候，跟这帮不见棺材不落泪的老油条讲道理，远不如用拳头来得直接有效。
“我宣布几项命令。”艾伦的声音，再次响起。
“第一，即刻起，王都进入戒严状态。由皇家禁卫军，接管城卫军的一切防务。任何敢于在城内制造混乱者，格杀勿论。”
“第二，成立特别审判法庭，由罗斯特公爵牵头，彻查所有与查尔斯谋反案有关的人员。无论涉及到谁，无论地位多高，一律严惩不贷。”
被点到名的罗斯特老公爵，苍老的身躯猛地一震，随即，那张布满皱纹的脸上，露出了难以抑制的激动。他知道，这是新王在向他这个被排挤多年的老臣，释放善意，更是赋予了他复仇的权力！
“老臣，遵命！”他拄着拐杖，用尽全身力气，行了一个无比郑重的军礼。
“第三，”艾伦的目光，缓缓扫过在场的每一个人，那眼神，让许多人都不自觉地低下了头，“查封所有与铁钥匙商会有关的产业，冻结他们的所有资产。所有与商会有染的贵族，限你们三天之内，到特别审判法庭，主动交代问题。记住，坦白从宽，抗拒从严。”
这第三条命令，如同一道惊雷，在所有贵族的头顶炸响！
在场不少人，脸色瞬间变得惨白。
铁钥匙商会在王都盘根错节，谁没跟他们做过几笔生意？谁的库房里没有几件从他们渠道弄来的“稀罕物”？
艾伦这一招，等于是把刀，架在了所有人的脖子上。
要么主动去交代，割肉保命。
要么，就等着三天后被清算，满门抄斩！
狠，太狠了！
所有贵族的心里，都冒出了同样的想法。
这个看起来文质彬彬的三王子，比他那个只知道用蛮力的哥哥，手段要高明和毒辣太多了！
他这是要借着这次谋反案，对整个王都的势力，进行一次彻底的大洗牌！
“最后。”
艾伦站起身。
“传我的命令，给北境的格鲁将军和巴洛克酋长。让他们整合所有能战斗的力量，随时准备，南下支援。”
这条命令，更是让所有人，都倒吸了一口凉气。
兽人！
他竟然要调动兽人的军队！
这是北狼王国建立以来，从未有过的事情。
这个年轻的王子，他到底想干什么？
他难道想……彻底颠覆这个王国的传统吗？
没有人敢问。
他们只能在恐惧和敬畏中，看着那个年轻的身影，一步一步地，走下王座，成为了这座城市，乃至这个王国，新的主人。