阿才犹豫了片刻，最终还是将心中的念头说了出来，“这或许不仅仅是小顺一个人做的，他没那么大的胆子。”
孙老实怔怔地望着阿才，浑浊的眼中满是不可置信。
他颤声问道：“阿才，你，你是不是知道些什么？”
阿才低下头，双手有些不安地搓着衣角。
在孙老实灼灼的目光下，他终于艰难地开口：“师傅，我实话和您说了吧，其实自从您当上管事后，大伙儿心里都不太服气。”
“不服气？”孙老实喃喃重复着，脸上写满了困惑，“我自问待他们不薄，从未苛责过谁……”
“不是这个意思，”阿才急得直跺脚，轻叹了口气，“您还记得先前王大富管事时的事吗？那时，那时因为给了银钱受好处的可不只大力一个，只是他给得最多，又没有得到想要的结果，这才对您怨恨最大。可小主子查办后，那些财物都没归还。”
孙老实猛地睁大眼睛：“就为这个？”
阿才摇摇头，声音愈发低沉：“不止如此，师傅您清廉，从不收受半点好处，这原本是好事，可您连……连一点余地都不给大伙儿留。”
他低垂着头，“有时兄弟们家里实在困难，想预支些月钱您都不准，说是坏了规矩。”
他顿了顿，看了眼孙老实苍白的脸色，还是继续说了下去：“大家伙儿要的不过是个盼头，可您连这点念想都不给，日子久了，心里有怨气也是常理。”
孙老实踉跄着退后两步，扶住烧焦的门框才堪堪稳住身子。
他想起那些被他严词拒绝的请求，那些他以为是在维护公道的决定，原来在众人眼中竟是这般不近人情。
他望着满地狼藉，自嘲地笑了笑。
阿才看着孙老实一副失魂落魄的模样，心中很是不忍。
他上前一步，轻声劝慰道：“师傅，我知道您是一片好意，您总是想着要让大伙儿学到真本事，不能浑浑噩噩地混日子，可是，并不是所有人都能明白您的苦心。”
孙老实缓缓抬起头，眼中满是迷茫：“难道，难道我所做的一切都错了吗？”
“不，不是的。”阿才连忙摇头，语气坚定，“您没有错，您有您的坚持，大伙儿也有大伙儿的难处，这世上本就没有绝对的对错，只是立场不同罢了。”
他见孙老实仍是一副难以释怀的模样，又温声解释道：“您想啊，若是换了王大富那样的人来管事，只怕更是乌烟瘴气，至少您在位这些日子，从不会偏袒谁，也不会克扣谁的月钱。大伙儿虽然嘴上抱怨，心里却都明白，您处事最是公道。”
孙老实苦笑着摇头：“可如今这般局面，又谈何公道？我连个小厨房都守不住。”
“师傅！”阿才急得陡然提高了声音，“您万万不可这般想，若不是您在这个位置上，只怕大伙儿的日子更难过，您可知道，先前王大富在时，那些家里穷困的，连顿饱饭都吃不上。”
他深吸一口气，继续道：“自从您接管后，至少让每个人都吃得饱穿得暖。虽然不能预支月钱，可您不是常常自掏腰包接济那些实在困难的吗？这些事，大伙儿都记在心里呢。”
孙老实怔怔地望着阿才。
似乎第一次意识到，原来自己做的那些小事，都被人看在眼里。
“可是……”他仍是犹豫，“若是我当时拒绝小主子的提拔，便不会有如今的这些事。”
“那才真是辜负了小主子的一片心意！”阿才急急地道，“小主子为何独独选中您？不就是看中了您的正直和担当吗？若是换作旁人，只怕早就和大伙儿同流合污了。”
孙老实忽然觉得心头那块大石轻了些许。
“师傅，”阿才轻声说道，“这世上本就没有十全十美的事。您只要问心无愧，便够了。”
孙老实久久不语，最终长长叹了口气：“或许，你说得对。”
他缓缓直起身子，眼神渐渐恢复了往日的清明。
是啊，既然问心无愧，又何必在意他人的眼光？
只要还能为小主子尽一份力，他便不能就此倒下。
阿才见孙老实终于不再钻牛角尖，心下稍安了些。
他犹豫片刻，还是压低声音道：“师傅，我方才突然想到，或许我知道是哪些人参与其中了。”
孙老实闻言神色一凛，立即反应过来：“快！快去把所有人都叫起来，看看有谁不在！”
阿才应声而去，很快小厨房所有下人都被召集到院中。
众人睡眼惺忪，面面相觑，不知发生了何事。
孙老实站在台阶上，目光如炬般扫过人群。
他一个个仔细辨认，当看到那几个平日里最爱偷奸耍滑的面孔都在时，心头不由一沉。
直到视线掠过最后一个人。
“小顺呢？“孙老实的声音格外清晰。
众人这才惊觉小顺不见踪影，紧接着又有人惊呼，“张二狗和李麻子也不在！”
孙老实的脸色瞬间变得铁青。
这三个人平日里就爱凑在一处嘀嘀咕咕，没想到竟敢做出这等大逆不道的事。
正在这时，青鸢带着两个丫鬟匆匆赶来。
见到院中这般景象，她眉头微蹙：“这是怎么回事？小厨房为何成了这样？”
孙老实连忙上前，将昨夜失火及发现三人失踪的事一五一十道来。
青鸢听完，面色渐沉，却仍保持着镇定：“先让人去大厨房将早膳备好，小主子很快就要醒了。”
她转头对身后丫鬟吩咐，“立刻通知管家，全府搜寻那三人，国公府守卫森严，他们还跑不出去。”
而此时，在后院一处废弃的柴房里，小顺正和其他两人缩在角落。
张二狗焦躁地扒着门缝往外看：“这样躲着也不是办法，得想法子出去。”
李麻子瘫坐在草堆上，苦笑一声：“出去？出去了又能怎样？我们的卖身契都在国公爷手里，能逃到哪去？”
小顺咬着指甲，眼神闪烁，“当时只想着给云棠还有孙老实一个教训，谁晓得火会烧那么大，要是被抓住，怕是比大力的下场还惨。”
“现在说这些有什么用！”张二狗猛地转身，压低声音吼道，“要不是你撺掇，我们怎么会做出这种事。”
“我撺掇？”小顺冷笑，“当时，你们可不是这么说的。”
三人顿时沉默下来。
一时间，柴房里只剩下粗重的呼吸声，和窗外隐约传来的声音。
李麻子突然开口，“其实，孙管事待咱们不算差，上月我娘生病，他还偷偷塞给我二两银子。”
“现在说这些晚了！”张二狗烦躁地抓了下头发，“还是想想怎么脱身吧。”
小顺忽然站起身，眼中闪过一丝狠厉：“为今之计，只有一条路可走了。”
另外两人齐齐看向他。
小顺压低声音：“咱们得找个靠山，只要有人肯保我们，我们这点事情便不算什么。”
“可是我们就只会做点吃食，能让谁护住我们？”
然而，他的话还未说完，柴房外突然传来一阵杂乱的脚步声。
三人顿时屏住呼吸，吓得缩成一团，心脏几乎要跳出胸膛，惊恐地望向眼前那扇木门。
小顺死死捂住嘴巴，张二狗更是吓得浑身发抖。
“仔细搜搜这处，”门外传来一道冷硬的声音，“这种空屋子最易藏人。”
柴房木门“吱呀”一声被推开，刺目的火光瞬间照亮了整个房间。
三个蜷缩在角落的身影被照得无所遁形。
“在这里！”护卫大喝一声，立即有四五个人冲进来将他们死死按住。
小顺被反剪双手时还在奋力嘶吼，“是谁出的馊主意要躲在这里！”
不多时，三人便被押回了棠华院。
孙老实看到他们时，眼眶瞬间红了。
他颤声问道：“为什么？你们为什么要做这种事？安安分分在府里过日子不好吗？”
小顺嗤笑一声，啐了一口唾沫，“少在这说这些冠冕堂皇的话！这些大道理我们早听腻了，留着哄你自己吧！”
孙老实身子晃了晃，难以置信地看向李麻子，“还有你，你娘的病还没好，你怎么就跟着他们一起做了这事？你娘怎么办？”
李麻子深深低下头，双手不住颤抖。
他想起上月娘亲病重时，孙老实偷偷塞给他的那二两银子，想起对方当时温和地那句嘱咐，“好生照顾你娘。”
此刻他恨不得找个地缝钻进去。
“孙管事，”李麻子声音哽咽，“我，是我对不住您。”
“现在知道对不住了？”小顺恶狠狠地瞪他，“当初收钱的时候怎么不说？”
孙老实闻言如遭雷击，踉跄着后退了两步，“收钱？你们收了谁的钱？”
就在这时，青鸢快步走来，在孙老实耳边低语了几句。
孙老实的脸色顿时变得煞白，他难以置信地望向小顺，“你方才说，要找个靠山？”
小顺脸色骤变，显然没料到这话会被听了去。
孙老实忽然明白了什么，声音都在发颤，“原来如此，原来你们是受了指使。”
他环视着跪在地上的三人，目光最后落在李麻子身上，痛心疾首道：“小主子待你们不薄啊，为何要做出这等背主之事？”
李麻子再也忍不住，伏地大声痛哭起来，“师傅，我们错了，真的错了，我只是一时鬼迷心窍，您帮我跟小主子求求情，她很看重您的，您只要动动嘴皮子便可以了。”