第 150章沙蝎之袭
晨光照在荒原上，像一层薄金洒在起伏的沙丘间。独狼与华伦特的马蹄声刚消失在沙丘褶皱处，银狼佣兵团护送的商队便缓缓挪动起来。十二辆驼车首尾相接，车轮碾过沙砾时发出“咯吱咯吱”的闷响，像是在叩问这片死寂的土地。拉车的双峰驼垂着脑袋，长长的睫毛上沾着沙粒，鼻孔里喷出的白气在晨光中迅速消散。
没人注意到，不远处的沙地里，几条暗褐色的沙线正悄然移动。那沙线极细，贴着地面蜿蜒，像是被风吹动的水流，却比风更有章法——每道沙线都朝着商队的方向汇聚，速度越来越快，沙粒翻动的痕迹在阳光下泛着细碎的光。
商队行至第七个沙丘坳时，最前排的头驼突然停下脚步。它猛地甩动脖子，缰绳在车夫手中绷得笔直，浑浊的眼睛里满是惊恐，鼻孔里喷出的白气变得急促，带着粗重的喘息声。紧接着，其余骆驼也开始焦躁不安，有的原地转圈，有的用前蹄刨着沙砾，甚至有两匹年轻的骆驼因为恐惧而双膝跪地，庞大的身躯砸得沙粒飞溅，嘴里发出“哼哧哼哧”的哀鸣。
“瞎叫唤什么！起来！”车夫老张扬起鞭子，却没敢真的落下——他跟着商队走了五年，从未见过骆驼这样失态。可鞭子刚举到半空，老张的动作突然僵住，瞳孔骤然收缩——他看见前方二十步远的沙地，突然像被无形的手按下，缓缓塌陷成一个直径丈余的沙坑，沙粒顺着坑沿滑落，发出“沙沙”的声响。
商队主事老胡的心脏“漏”了半拍，喉结重重滚动着，口干得发苦。他今年五十六岁，跑遍了佣兵王国的商路，什么样的危险没见过？可此刻，他的手却控制不住地发抖——三团暗褐色的黑影突然从沙坑里破沙而出，带着漫天沙尘，重重落在地上。那是三只磨盘大的沙漠巨蝎，甲壳泛着金属般的暗褐色光泽，上面布满凸起的尖刺，八只蝎足踏在沙地上，留下深深的印记。
最骇人的是它们的尾刺——幽蓝色的毒刺像淬了冰，末端的毒囊鼓鼓囊囊，像饱满的葡萄般颤动，每根毒刺上都淌着透明的涎液，滴落在沙地上，瞬间灼出一缕青烟，散发出刺鼻的腥甜气味。“戒备！”护卫队长赵刚的吼声刚落下，便本能地举起手中的包铁橡木盾。盾牌边缘刻着他家乡的麦穗纹章——那是他妻子亲手画的，出发前妻子还说，等他回来就种一亩地的麦子。可这承载着念想的盾牌，在蝎尾毒刺面前却像纸糊的一般。
只听“噗嗤”一声脆响，幽蓝色的毒刺毫无阻碍地穿透盾牌中央，带着盾牌一起，狠狠钉在旁边的货箱侧板上。赵刚的身体被毒刺带着撞向货箱，嘴角瞬间溢出鲜血。他低头看着胸前的毒刺，能清晰地感觉到一股冰凉的液体顺着毒刺渗入体内，紧接着，剧痛便席卷了全身。
老胡站在后面，看得清清楚楚——赵刚脖子上的皮肤以肉眼可见的速度变黑，毒斑像墨滴入水般，迅速漫过他的喉结，爬上脸颊。赵刚张着嘴，似乎想喊妻子的名字，可喉咙里只能发出“嗬嗬”的声响，最后吐出一串带着血沫的气泡，眼睛便失去了神采。
“队长！”一名叫阿力的佣兵红着眼冲上去，手中的长剑直指蝎头。可还没等他靠近，左侧的巨蝎突然挥动螯肢，像铁钳般一把钳住阿力的腰腹。“咯吱——”金属扭曲的声响刺耳至极，阿力身上的皮甲在螯肢的力道下瞬间变形，凹陷下去，他发出一声凄厉的惨叫，鲜血顺着皮甲的缝隙渗出。
旁边的佣兵李三见状，立刻挥起长剑，朝着蝎足关节劈去。剑刃与蝎甲碰撞的瞬间，迸溅出绿色的火花——那是蝎甲分泌的酸性黏液，落在沙地上，立刻蚀出滋滋冒烟的凹坑，沙粒被腐蚀成黑色的粉末。老胡躲在货车阴影里，看着李三手中的长剑，心脏猛地一紧——剑刃上已经泛起怪异的铜绿色，他突然想起出发前独狼说的话：“沙漠巨蝎的酸液能化铁，沾到皮肉就赶紧剜掉，别舍不得。”
他刚想开口提醒，脚下的货车突然剧烈倾斜。车轮不知何时陷入沙中三尺深，车厢里的货物顺着倾斜的车板滚落下来。几箱价值不菲的红酒摔在沙地上，木箱瞬间破碎，深红色的酒液汩汩流出，渗入沙地，空气中顿时弥漫开浓郁的酒香。
可老胡没有丝毫心情心疼这些酒——这些酒是他准备运到刃牙城卖的，打算用赚来的钱给卧病在床的儿子抓药。他现在满脑子都是恐惧，因为他看见车底的沙层下，涌动着数十条暗褐色的阴影，那些阴影在沙下穿梭，像巨蟒在皮下蠕动，密密麻麻，望不到头。
“是蝎群！”老胡的吼声被自己的咳嗽打断，肺里像灌了沙子，又干又疼，“该死的，这里是有多久没人经过了？怎么会有沙漠巨蝎在这里筑巢！”
“吹号角！快吹求救信号！”李三一边抵挡着蝎足的攻击，一边朝着不远处的少年佣兵喊道。那少年叫小豆子，今年才十七岁，是第一次跟着商队出来，脸上还带着未脱的稚气。他听到李三的话，立刻摘下腰间的黄铜号角，颤抖着放到嘴边。
三长两短的号声在荒原上响起——这是银狼佣兵团特有的求救信号，独狼说过，只要听到这个信号，无论在哪，都会赶回来。可小豆子还没来得及吹响第二遍，右侧的巨蝎突然甩动尾刺，带着风声扫向他。小豆子本能地后退，却被脚下的沙砾绊倒，号角从手中飞出，落在老胡不远处的沙地上。
“三长两短！胡叔，再吹一遍！”小豆子挣扎着爬起来，手中的短剑胡乱挥舞，抵挡着扑来的蝎足，声音嘶哑，带着哭腔。
老胡连忙爬过去，捡起号角。他的手抖得厉害，连号角都握不稳，好几次都差点掉在地上。他躲到货车轮轴后，把号角紧紧贴在唇边，深吸一口气，用尽全身力气，按照三长两短的节奏吹响。号角声带着颤抖，在空旷的荒原上传播开来，朝着独狼和华伦特离去的方向飘去。
一遍，两遍，三遍……老胡不知道自己吹了多少遍，直到嘴唇发麻，肺里再也挤不出一丝力气，才停下来。他靠在轮轴上，听着周围的惨叫声、金属碰撞声、蝎足踏地声，闭上眼睛，绝望像潮水般淹没了他——他甚至已经开始想，自己死后，儿子该怎么办。
就在这时，一阵急促的马蹄声突然穿透沙雾，伴随着独狼粗犷的怒吼：“老子的人，你们也敢动！”
老胡猛地睁开眼，只见远处的沙丘上，两匹快马疾驰而来。独狼的枣红马跑在前面，他手中的斧头泛着斗气的金光，劈开迎面而来的沙雾，像一道红色的闪电。华伦特紧随其后，黑色的斗篷在风中猎猎作响，手中的断剑闪烁着冷冽的光。
华伦特的目光第一时间锁定了三只巨蝎——它们正将商队的残骸围成环形，几只小蝎子在周围穿梭，啃食着散落的货物和尸体。他没有丝毫犹豫，双腿夹紧马腹，追风会意，加速冲向最近的巨蝎。
独狼的斧头率先发难，带着斗气的斧刃狠狠劈在一只巨蝎的尾刺上。“铛！”金铁交鸣的声响震耳欲聋，绿色的蝎血溅在沙地上，瞬间蚀出一个个深坑。“护住伤员！”独狼吼着，一脚踹在巨蝎的头上，将它踹得后退几步，同时不忘回头叮嘱商队成员。
而华伦特的剑，已经精准地刺入另一只巨蝎的复眼。他体内的斗气顺着剑刃爆发，金色的光芒在巨蝎的头部炸开。十二颗复眼同时爆裂，墨绿色的浆液喷溅在货车侧板上，发出“滋滋”的声响，板材被腐蚀出一个个小坑。
巨蝎吃痛，疯狂地甩动身体，试图将华伦特甩下来。华伦特却死死握住剑柄，借力翻身，落在巨蝎的背上，剑尖再次刺入巨蝎的甲壳缝隙——那里是巨蝎的弱点。
两人配合得无比默契，仿佛演练过千百遍。华伦特用剑刃吸引巨蝎的注意，剑尖每次刺中巨蝎的复眼或甲壳缝隙，都会引发小范围的斗气震荡，干扰巨蝎的热感追踪，让它们无法锁定目标。而独狼则专攻蝎足关节，他的斧头沉重有力，每次劈下，都能精准地砍在蝎甲的缝隙处，将酸性黏液喷溅的范围降到最低，避免误伤商队成员。
第三只巨蝎见同伴接连受伤，变得更加狂暴。它甩动尾刺，带着幽蓝色的毒光，朝着华伦特的后背扫来。华伦特早有察觉，侧身避开的同时，手中的断剑反手刺出，精准地刺入蝎尾基部。斗气瞬间爆发，切断了巨蝎的神经链。那幽蓝色的毒刺在空中僵住，再也无法动弹。
独狼抓住这个机会，纵身跃起，手中的斧头连环劈下，“砰砰砰”的声响不断——每一击都落在蝎足关节上。蝎甲碎裂的声音此起彼伏，墨绿色的血液流淌在沙地上，汇成一小片毒池。当最后一只蝎足被斩断时，巨蝎庞大的身躯轰然倒地，重重砸在沙地上，扬起漫天沙尘。它的螯肢还在沙地上划出深深的沟壑，却再也无法抬起，只能徒劳地挣扎着，渐渐没了气息。
战斗终于结束。老胡领着幸存的护卫和商队成员，用浸透烈酒的破布捂住口鼻，小心翼翼地踩着蝎尸的甲壳走向伤员。小豆子的胳膊被酸性黏液溅到，皮肉已经开始溃烂，他咬着牙，任由老胡用匕首将溃烂的皮肉剜掉，额头上满是冷汗，却一声不吭。
另一名护卫从货车残骸下拖出半袋生石灰，撒在毒腺爆裂的地方。白色的粉末遇上酸性黏液，瞬间腾起刺鼻的白烟，空气中铁锈与烂苹果混合的怪味渐渐淡去。华伦特蹲下身，检查着一具巨蝎的尸体，手中的断剑轻轻划开甲壳缝隙。突然，几颗细小的紫水晶碎屑从里面滚了出来，落在生石灰上，发出“滋滋”的声响，迸出细小的蓝色火花。
华伦特的心猛地一紧——这是紫莲的水晶！难道紫莲也遇到过这些巨蝎？他连忙站起身，目光扫过周围的沙地，却没有发现任何属于紫莲的痕迹，只有漫天的沙尘和散落的货物。
独狼靠在沙丘上，用斧头在背风处刨了个坑。他的手臂在战斗中被蝎足划伤，伤口还在渗血，血珠混着沙砾，落在坑底。“把遗体抬过来吧。”独狼的声音有些沙哑，没了平时的粗犷，多了几分沉重。
商队成员默默地将赵刚、阿力和另一名死去的护卫的遗体抬过来，并排摆放在坑边。老胡从赵刚的手指上取下那枚黄铜婚戒——戒指上刻着一个“莲”字，是他妻子的名字。老胡的手抖得厉害，他轻轻将婚戒塞进赵刚紧握的掌心，又从货箱里找出一块木板，用断剑在上面刻下三个名字：赵刚、阿力、王二。
当沙丘被填平，木牌插在坟前时，西北方突然刮来一阵风。风卷起沙粒，落在木牌上，将上面未干的血字吹得模糊，仿佛这片荒原在刻意抹去这场杀戮的痕迹，不留一丝念想。
商队重新上路时，只剩下七辆驼车。幸存的骆驼驮着伤员和破损的货物，在沙地上留下深浅不一的脚印。老胡牵着头驼走在最前面，他手中的断剑上还沾着绿色的蝎液，已经凝固成铜绿色的锈迹，在阳光下闪着诡异的光。独狼和华伦特骑马走在队伍两侧，目光警惕地扫视着周围的沙丘，生怕再遇到危险。
华伦特时不时回头望向西北方——那是黑风峡谷的方向，也是紫莲可能去的方向。他握着缰绳的手很紧，指节泛白，心里满是担忧：紫莲会不会也遇到了沙蝎？她一个人，能应付吗？
而此刻，在距离商队一公里外的沙丘后，紫莲正用断剑剖开一株仙人掌。墨绿色的汁液顺着剑刃流下，溅在她的白裙上，与之前干涸的血渍混在一起，结成暗褐色的痂。她的动作很轻，生怕弄疼手腕上的伤口——那是昨天被野狗抓出的划痕，虽然用止血草敷过，却还在渗血。
突然，一阵微弱的号角声顺着风传来。紫莲的动作顿住，手中的断剑停在仙人掌中间。她抬起头，侧着耳朵，仔细捕捉着风里的声音。三长两短，节奏急促，虽然被沙砾磨得有些走调，却异常清晰。
她不知道这号角声意味着什么，却能感觉到其中的急切，像是有人在求救。紫莲蹲下身，用仙人掌的肉质茎挤出黏液，涂抹在手腕的伤口上。黏液覆上去时，伤口边缘泛起细密的白泡，刺痛感传来，让她清醒了几分。
远处的号角声又响了一次，这次更急，像濒死的兽类在哀嚎，还夹杂着隐约的金属碰撞声。紫莲站起身，望向声音来源的方向——东南方的沙丘后，隐约有绿色的毒雾升腾，在晨光中像一滩泼翻的颜料，散发出刺鼻的气味。
“与我无关。”紫莲低声对自己说，声音被风吹得七零八落。她举起断剑，再次砍向仙人掌的根部，木质纤维断裂的声响里，还能听到遥远的嘶吼声。“别回头，紫莲，人类世界不属于你，你只会给他们带来麻烦。”
可脚步却像被钉住了一样，挪不开。她想起了华伦特，想起了温蒂，想起了神降城的日子。如果哥哥在求救，她能不管吗？如果那些人里有需要帮助的人，她能转身就走吗？
好奇心和一丝难以言说的牵挂，驱使着紫莲朝着号角声传来的方向走去。她走得很轻，像一只警惕的猫，每一步都踩在沙丘的阴影里。她告诉自己，只是去看看，看看有没有补给——毕竟，她的水囊已经空了，再不找到水源，恐怕走不到大戈壁。
当她爬上一座沙丘时，商队的身影映入眼帘。她伏低身体，躲在一块巨大的岩石后，透过岩石的缝隙，仔细观察着下面的队伍。她看到了牵着头驼的老胡，看到了骑马走在两侧的独狼，然后，她的目光定格在了华伦特身上。
华伦特骑在追马上，黑色的斗篷被风吹起，露出他挺拔的背影。他时不时回头望向西北方，眼神里满是担忧——那是她前进的方向。
熟悉的身影，熟悉的眼神，让紫莲的心脏猛地一缩，像被一只无形的手紧紧攥住。她的呼吸瞬间停滞，眼泪不受控制地涌了上来，模糊了视线。她想喊一声“哥哥”，想冲下去，扑进他的怀里，告诉她这些天的恐惧和委屈。
可她最终还是忍住了。她看到了商队里的伤员，看到了插在沙丘上的木牌，看到了华伦特手臂上的伤口——这些，都是因为她。如果不是她执意要找父亲，哥哥就不会来这危险的佣兵王国，就不会遇到沙蝎，就不会受伤。
紫莲的手一抖，匕首从手中滑落，“当啷”一声碰到岩石。声音不大，却惊飞了旁边的两只沙蜥蜴——它们是闻着血腥味来的，准备饱餐一顿。沙蜥蜴扑棱着翅膀，飞向商队离去的方向，翅膀上的花纹在阳光下一闪一闪，像极了紫水晶的光芒。
紫莲连忙捡起匕首，紧紧握在手中。她站起身，拍掉裙摆上的沙砾，最后看了一眼东南方——商队已经走远，绿色的毒雾也散去了，只剩下几缕青烟，在晨光中渐渐消散，仿佛刚才的战斗从未发生过。
她转过身，望向西边。那里的沙丘连绵起伏，一直延伸到地平线，地平线后，就是佣兵王国的边境，再往前，就是传说中充满未知与危险的大戈壁——那里有她的身世，有她的父亲，有她解脱的希望。
“别来找我，哥哥。”紫莲对着风说，声音轻得只有自己能听见，泪水顺着脸颊滑落，滴在沙地上，瞬间被吸干，“我只会给大家带来不幸，就让我一个人走吧。”白色的裙摆被风吹起，像一只决绝的蝶，在晨光中划出一道优美的弧线。紫莲的脚步没有丝毫犹豫，朝着西边走去，每一步都踏得很稳，仿佛走向一个早已注定的未来。她的背影渐渐消失在沙丘的褶皱里，只留下一串浅浅的脚印，在风沙中，慢慢被抹去。