第 151章铁血交织的混沌国度
商队的五匹双峰驼在刃牙城门前踟蹰了足足半柱香的时间。最前头的头驼鼻尖喷着白雾，每一次呼气都在冷空气中凝成细小的冰晶，黏在它稀疏的睫毛上，像挂了层霜。它的前蹄反复刨着地面，沙粒混着碎石被踢得飞溅，蹄掌落在冻硬的土块上，发出“噔噔”的闷响，显露出难以掩饰的焦躁——这头在戈壁上走了十年的老驼，似乎本能地察觉到城门后那股令人窒息的血腥气。
华伦特勒住追风的缰绳，仰头望向眼前的黑曜岩城墙。那城墙足有三十丈高，由无数块磨盘大的黑色岩石堆砌而成，每一块岩石表面都布满了深浅不一的剑痕与爪印：有的剑痕深达寸许，边缘光滑，显然是高阶斗士的斗气所留；有的爪印带着弯钩状的凹槽，指甲划过的痕迹清晰可辨，想必是高阶魔兽的攻击所致。这些痕迹层层叠叠，像岁月在城墙上刻下的狰狞伤疤，诉说着无数次厮杀。
城墙顶部蜿蜒着碗口粗的铁链，链条上锈迹斑斑，却依旧牢牢锁住城垛。十几面褪色的旗帜在寒风中猎猎作响，其中一面赤红色的旗帜上绣着斧形标记，边角被风撕得破烂，中央还破了个碗大的窟窿，像是被箭簇穿透的痕迹；另一面黑色旗帜上画着乌鸦剪影，布料早已失去光泽，却依旧透着一股阴森之气。风穿过旗帜的破洞，发出“呜呜”的声响，宛如亡魂在城墙上游荡哀嚎。
“这城墙，每一块石头都沾过血。”独狼的声音在身旁响起，他勒住枣红马，独眼扫过城墙底部——那里的岩石颜色更深，像是被血液浸透后凝固的痕迹，“三百年前建城时，是用叛军的头骨当奠基的，赤斧那帮杂碎，至今还把这当荣耀。”
华伦特的目光落在城门上。那城门足有十丈高，两扇门板用半尺厚的铁板包裹，铁板上镶嵌着密密麻麻的青铜钉，每个钉头都雕刻成狼首模样：狼嘴大张，露出锋利的獠牙，眼窝是空的，里面积着经年的灰尘，偶尔有几只黑虫从里面爬出来，又迅速钻进缝隙。门板边缘的缝隙里渗出暗红的液体，顺着门板缓缓流下，在地面汇聚成细小的溪流，蜿蜒着钻进排水沟。那液体散发着刺鼻的铁锈味，混着若有若无的腐肉气息，让华伦特下意识地皱紧了眉头——这绝不是新鲜的血迹，更像是陈年血垢被寒风融化后，又从木板缝隙里渗了出来。
城门上方的了望塔里，悬挂着三盏魔晶灯。幽蓝色的光芒从灯盏里透出来，照亮了城墙表面斑驳的符文。那些符文用暗红色的颜料绘制，形状扭曲如蛇，在光影交错间仿佛活了过来，时而蜷缩，时而舒展，投射在地面的阴影像无数只枯瘦的手，在沙地上轻轻抓挠，透着说不出的诡异。
“进城吧，别在门口耗着——越犹豫，越容易被盯上。”独狼踢了踢枣红马的肚子，率先朝着城门走去。商队的驼车跟着动了起来，车轮碾过地面的碎石与骸骨，发出“嘎吱——咯吱”的声响，那声音尖锐刺耳，像是骨头被碾碎的动静。华伦特低头一看，地面上散落着不少零碎的骸骨：有人类的指骨，关节处还残留着金属戒指的碎片；有兽类的獠牙，上面沾着干涸的血渍；甚至还有半块魔兽的鳞片，边缘锋利，在晨光下泛着冷光。
他下意识地握紧腰间的剑柄，指节因用力而泛白。佩剑的剑柄缠着黑色皮革，是温蒂生前给他缝制的，此刻掌心传来的熟悉触感，让他纷乱的心绪稍稍安定。目光警惕地扫过城门两侧的阴影——那里蜷缩着数十个身影，有的靠在墙根抽烟，烟杆的火星在黑暗中明灭；有的斜倚着断剑，眼神像饿狼般盯着商队的货箱；还有几个身披黑袍的人，兜帽压得极低，只露出半张脸，嘴角挂着若有若无的冷笑。
“瞧瞧这肥羊，车厢沉得很，里面肯定藏着好东西。”一个满脸猥琐的佣兵从阴影里走出来，他穿着件破烂的皮甲，左胸的甲片少了一块，露出里面黢黑的皮肤，脸上一道刀疤从嘴角延伸到耳根，说话时缺了两颗门牙的嘴漏风，口水顺着下巴往下滴。他的右手摸着腰间的匕首，刀鞘是破的，露出半截锈迹斑斑的刀刃。
“说不定有魔兽晶核呢。”他身旁的同伴嗤笑一声，那是个满脸横肉的壮汉，脸上的胡茬像钢针般扎着，一口黄牙上沾着烟渍，目光如毒蛇般在商队的货箱上逡巡。他的左脚边躺着个酒壶，壶口朝下，里面的酒顺着壶底流出来，在地面晕开一小片湿痕。
华伦特的手不自觉地按在剑柄上，指尖触到冰凉的金属。他能感觉到那些目光落在自己身上——有贪婪，有审视，还有毫不掩饰的恶意。这种感觉让他想起三年前在魔兽森林遭遇狼群的场景：当时他和紫莲被二十多只黑风狼包围，那些狼的眼神，和此刻这些佣兵的眼神如出一辙。
“别理他们。”独狼的声音压低了些，用马鞭轻轻碰了碰华伦特的手臂，“在刃牙城，多看一眼都可能引发斗殴，咱们现在的目的是找你妹妹，不是惹麻烦。”他说着，独眼狠狠瞪了那两个佣兵一眼，右手按在腰间的斧柄上——那柄铁斧的斧刃闪着寒光，斧柄上刻着银狼的标记，显然是银狼佣兵团的制式武器。
那两个佣兵看到斧柄上的标记，眼神闪烁了一下，骂骂咧咧地退回了阴影里。华伦特松了口气，却依旧不敢放松警惕——他注意到远处那几个黑袍人始终没动，兜帽下的目光似乎一直锁定着商队，偶尔有风吹起兜帽的边缘，能看到他们手腕上露出的黑色纹身，那是一只展翅的乌鸦，正是黑鸦佣兵团的标记。
“黑鸦的人，最喜欢盯着外来商队。”独狼顺着他的目光看去，声音里带着一丝警惕，“他们不仅做暗杀的活，还倒卖情报，只要给够钱，连自己人的底都能卖给你——不过也最黑心，拿了钱还可能反过来捅你一刀。”
华伦特的心跳不由自主地加快。这座城市带给他的压迫感，远超黄金帝国的任何一座城池。空气中弥漫的血腥与腐朽气息，让他想起当年在“血色平原”战役中闻到的味道——那是无数人战死沙场后，血液与尸体腐烂混合的气味。但此刻，他的心里除了警惕，更涌起一股坚定：无论这座城市有多少危险，无论要面对多少贪婪的佣兵，他都要找到紫莲的线索。
他深吸一口气，冰冷的空气钻进肺里，带着一股铁锈味，却让他更加清醒。挺直腰杆，迎着那些充满恶意的目光，华伦特跟着独狼，随商队缓缓踏入城门——那扇仿佛通往地狱的大门，将他带入了这片未知而危险的混沌国度。
刚进城，一阵嘈杂的声响便扑面而来。铁匠铺的铁锤与铁砧碰撞的声音、佣兵的争吵声、酒馆里的摔杯声，还有远处角斗场传来的欢呼声，混杂在一起，形成一股喧嚣的洪流，几乎要将人的耳朵淹没。
“切，这帮家伙越来越不长进了。”独狼吐了口唾沫，唾沫落在地上，瞬间凝成一小团冰粒。他勒住马，独眼扫过街边几个正在斗殴的佣兵——两个穿着赤斧佣兵团制服的佣兵正围着一个瘦小的少年拳打脚踢，少年怀里的钱袋掉在地上，金币滚了一地，那两个佣兵却视而不见，只是不停地用脚踹着少年的肚子。
“赤斧佣兵团统治佣兵王国太久了，早就腐朽了。”独狼的声音里带着不屑，左手无意识地摩挲着斧柄上的划痕——那是去年和赤斧佣兵打架时留下的，“以前佣兵还讲点道义，抢商队只拿一半货物，现在倒好，不仅要抢货，还要杀人灭口。建立佣兵王国的初衷是‘以武护商’，现在倒成了‘以武劫商’，真是笑话。”
华伦特的好奇心被勾了起来。他勒住追风，侧身看向独狼：“听你的意思，佣兵王国的成立，还有一段故事？”
独狼咧嘴笑了笑，露出一口黄牙，勒着马走到街边的酒摊旁，扔给摊主一枚铜币，接过一碗劣质的麦酒。他喝了一口，酒液顺着嘴角流下来，浸湿了下巴的胡茬，然后才缓缓开口，眼神变得悠远，仿佛在回忆尘封的往事：“三百年前，黄金帝国出了个昏君，沉迷美色，不管朝政。七个亲王趁机拉起叛军，为了抢皇位，把整个帝国搅得鸡犬不宁。”
他顿了顿，又喝了一口酒，声音压低了些：“当时各个亲王都想拉拢佣兵团——毕竟佣兵打架不要命，给点钱就能卖命。咱们银狼的老祖宗，当时还是个小佣兵团的队长，也被卷了进去。后来打了一场‘血色戈壁战役’，你知道那场仗有多惨吗？”
华伦特摇摇头，身体不自觉地前倾——他从小在神降城长大，听温蒂说过黄金帝国的历史，却从未听过这场战役。“那场仗打了三个月，戈壁上的沙子都被血染红了，尸体堆得比沙丘还高。”独狼的声音里带着一丝沉重，独眼望着远处的城楼，仿佛能看到当年的厮杀场景，“最后皇室赢了，却嫌咱们这些佣兵团是‘麻烦’，把所有参与过叛乱的佣兵团，还有那些想靠打仗发财的冒险家，一股脑赶到了这边境戈壁——这里当时是黄金帝国和魔族的缓冲带，全是荒原和沙漠，连棵像样的树都没有。”
华伦特皱紧眉头：“把你们赶到这么荒凉的地方，是想让你们自生自灭？”“可不是嘛。”独狼冷笑一声，将碗里的酒一饮而尽，“但他们没想到，咱们这些人命硬得很。为了抢水源和绿洲，各个佣兵团打了几十年，最后打出了三个最强的——赤斧、黑鸦，还有咱们银狼。”他拍了拍胸口的银狼徽章，语气里多了几分自豪，“后来三大佣兵团的老团长坐下来谈，觉得再打下去迟早都得死在戈壁里，就联合了上百个中小佣兵团，在这里建了刃牙城，成立了佣兵王国。”
华伦特若有所思地点点头，目光扫过街边的佣兵——这些人虽然看起来野蛮粗鲁，却也是在绝境中挣扎求生的人。“不过这王国，从成立那天起，就没讲过什么道理。”独狼的语气又沉了下来，“没有皇室，没有皇帝，最高权力是谁的，全看每两年一次的‘佣兵团排名赛’。谁能拿到第一，谁就能掌控王国的资源分配，谁就是老大。”
他指了指远处一面绣着斧形标记的旗帜：“赤斧连续拿了五届第一，现在王国东部的铁矿全在他们手里——你知道铁矿意味着什么吗？意味着武器，意味着钱。他们靠卖铁矿赚了大钱，又用这些钱招兵买马，越来越强，也越来越霸道。”
华伦特的心里咯噔一下——紫莲如果真的来了刃牙城，难免会遇到赤斧的人，以赤斧的行事风格，肯定不会轻易放过一个孤身一人的小姑娘。他的手指又握紧了剑柄，指甲几乎要嵌进掌心。
“那黑鸦和银狼呢？”他急忙问道，希望能从其他佣兵团身上找到一丝希望。
“黑鸦？他们玩的是阴的。”独狼的声音压得更低，警惕地看了看四周，“他们最擅长暗杀和搞情报，王国里一半的毒药和暗器都是他们卖的。听说他们还和魔族有勾结，用人类的粮食换魔族的魔晶和功法——不过没人敢去查，毕竟谁也不想半夜被黑鸦的杀手抹了脖子。”
他顿了顿，语气缓和了些：“至于咱们银狼，靠的是商路。王国西部那条连接黄金帝国和西域的商路，是咱们打下来的。咱们靠收商税过日子，对商队也客气，不像赤斧那样明抢。你家乡的商会，之前是不是和银狼有过合作？”
华伦特愣了一下，随即点头——温蒂生前确实提过，神降城的商会和一个叫“银狼”的佣兵团合作过，当时还说对方信誉不错，从不漫天要价。原来独狼就是银狼的人，难怪他会这么痛快地帮自己。
“不过现在的局势，越来越乱了。”独狼的眉头皱了起来，“赤斧想吞并咱们的商路，黑鸦在暗地里搞鬼，中小佣兵团要么投靠三大佣兵团，要么就在排名赛里被打垮。去年的排名赛，有五个佣兵团直接被灭了，连一个活口都没留下。”
“排名赛很残酷吗？”华伦特问道，心里更加担心紫莲——如果她不小心卷入排名赛，后果不堪设想。
“残酷？那是用鲜血浇灌的比赛。”独狼的声音里带着一丝寒意，“排名赛为期三个月，分三个阶段：‘资源掠夺赛’要去荒原抢水源和魔晶矿；‘据点攻防赛’要争夺边境的据点；‘野外生存赛’更狠，把所有参赛的佣兵扔在‘三不管’荒原，最后活下来的才算赢。”
他指了指街边一个断了胳膊的佣兵：“那家伙，去年参加生存赛，被赤斧的人砍了胳膊，靠装死才活下来。比赛允许‘合理杀伤’，说白了就是可以随便杀人，只要别在城里动手就行。每年排名赛结束，荒原上的尸体能堆成山。”
华伦特的心脏沉了下去。他能想象到那片荒原上的场景：无数佣兵为了生存互相残杀，魔晶矿旁堆满尸体，水源里漂着残肢……如果紫莲误入那里，后果不堪设想。他深吸一口气，强迫自己冷静下来——现在不是焦虑的时候，必须尽快找到“黑市眼”情报站，拿到紫莲的线索。
“我们什么时候去‘黑市眼’？”他问道，语气里带着一丝急切。
“别急，先把商队安顿好。”独狼拍了拍他的肩膀，“老胡他们要把货物卸到仓库，咱们正好趁这个时间，在城里转一转，熟悉下环境——刃牙城的规矩多，不小心就会惹祸。”
华伦特点点头，跟着独狼继续往前走。街道两旁的景象越来越热闹，也越来越混乱：左侧是一排武器作坊，铁匠们光着膀子，古铜色的肌肉在炉火的映照下泛着油光。他们挥舞着铁锤，狠狠砸在烧红的铁块上，“铛——铛——”的声响震耳欲聋，火星四溅，落在地上的铁屑还在冒着青烟。作坊门口的架子上摆满了武器：有的长剑还没开刃，剑身泛着暗红色；有的战斧斧刃磨得发亮，上面刻着狰狞的花纹；还有些小巧的匕首，刀柄缠着皮革，透着一股精致的杀气。一个穿着赤斧制服的佣兵正和铁匠讨价还价，他手里拿着一把断剑，唾沫横飞地吼着：“老子给你五十金币，你必须给老子把剑修到能砍断铁甲！”铁匠只是冷笑，摇着头说：“最少八十，赤斧的人又不缺钱。”
右侧的墙壁上贴满了悬赏公告栏。那公告栏是用铁板做的，上面钉着密密麻麻的悬赏令，有的被撕了一半，有的新贴的悬赏令盖在旧的上面，层层叠叠，像块补丁。最上面的一张悬赏令用红字写着：“悬赏黑鸦佣兵团成员，杀一人赏五百金币，活捉赏一千金币”，下面画着一个黑袍人的画像，眼神阴鸷。旁边一张悬赏令是猎杀魔兽的：“猎杀沙虫女王，取其晶核，赏五千金币”，画像上的沙虫张着血盆大口，露出密密麻麻的牙齿。华伦特的目光在悬赏令上一一扫过，心脏每次跳动都带着紧张——他生怕看到紫莲的画像，直到确认所有悬赏令上都没有紫发女孩的身影，才稍稍松了口气。
“别看了，‘黑市眼’的情报比这悬赏令靠谱多了。”独狼的声音传来，他指了指前方，“前面就是血腥角斗场，刃牙城最热闹的地方，也是最乱的地方。”华伦特顺着他的手指看去，只见远处有一座巨大的圆形建筑，那建筑用灰色的巨石砌成，直径足有百丈，像一个巨大的蒸笼扣在地上。建筑的墙壁上雕刻着角斗的场景：有的刻着佣兵与魔兽厮杀，有的刻着佣兵之间互相残杀，每一个雕刻都栩栩如生，仿佛能听到兵器碰撞的声响。
角斗场的入口处挤满了人，大多是穿着皮甲的佣兵，他们手里拿着酒壶，大声谈笑着，偶尔有几声欢呼从里面传出来，夹杂着凄厉的惨叫。
“里面每天都有角斗，不死不休。”独狼的声音里带着一丝厌恶，“参赛的有战俘，有罪犯，还有些走投无路的佣兵——只要能赢十场，就能拿到一百金币，还能加入赤斧佣兵团。不过大多数人，第一场就死在里面了。”
华伦特的目光落在角斗场的地面上——那里的石板颜色深黑，显然是被血液浸透了无数次，石板缝隙里还残留着暗红色的血垢，偶尔有几只苍蝇在上面爬来爬去。一个穿着破烂衣服的少年正被两个壮汉推进角斗场，少年的脸上满是恐惧，挣扎着想要逃跑，却被壮汉死死按住。看台上的观众发出阵阵哄笑，有人扔出酒壶，砸在少年的脚边，酒液溅了他一身。
“这就是刃牙城的规矩——强者为尊，弱者只能任人宰割。”独狼的声音冷了下来，“你在这里看到的一切，都只是冰山一角。等下到了酒馆，你会看到更乱的场面：佣兵们为了一个铜板打架，为了一句口角拔刀，甚至为了争夺一个女人，能在酒馆里杀得血流成河。”
华伦特沉默着，心里却更加坚定了找到紫莲的决心。他无法想象，那个在神降城喜欢在日记里画笑脸的妹妹，在这样一个混乱残酷的城市里，要如何生存下去。他握紧腰间的佩剑，指尖传来的冰凉触感让他更加清醒——他必须尽快找到紫莲，带她离开这个地狱般的地方。
两人继续往前走，街道上的佣兵越来越多。一个穿着黑鸦佣兵团制服的人正鬼鬼祟祟地和一个商人交易，他从怀里掏出一个黑色的纸团，递给商人，商人则递给他一个沉甸甸的钱袋。交易完成后，那个黑鸦成员迅速钻进小巷，消失在阴影里。不远处，几个银狼佣兵团的佣兵正护送着一支商队，他们的动作整齐划一，眼神警惕地扫视着四周，与其他佣兵团的散漫形成鲜明对比。
“前面就是‘狼嚎酒馆’，咱们先去那里歇脚，等老胡把货物卸完，再去‘黑市眼’。”独狼指着前方一家挂着狼头招牌的酒馆说道。那酒馆的门板是用整块橡木做的，上面刻着银狼的标记，门口站着两个身材魁梧的佣兵，腰间的佩剑闪着寒光，显然是银狼的人在守卫。
华伦特跟着独狼走进酒馆，一股混杂着酒精、汗味、血腥味的气息扑面而来。酒馆里挤满了人，每张桌子旁都坐满了佣兵，有的在喝酒划拳，有的在赌博，还有的在展示自己的战利品——一个佣兵把一颗魔兽的头颅放在桌上，头颅上的血还没干，引得周围的人阵阵惊呼。
“砰！”一个酒壶突然被摔在地上，碎片四溅。一个穿着赤斧制服的佣兵猛地站起身，指着对面的银狼佣兵吼道：“你他妈刚才说什么？有种再说一遍！”
“我说赤斧的人都是废物，怎么了？”银狼佣兵也站了起来，右手按在剑柄上，眼神凶狠，“去年排名赛，你们三个打我一个，还被我砍了胳膊，忘了？”
周围的佣兵立刻围了过来，有的起哄，有的拿出武器，眼看一场斗殴就要爆发。独狼皱了皱眉，走上前，独眼扫过那两个佣兵：“都给老子住手！在银狼的地盘上打架，想找死？”那两个佣兵看到独狼腰间的斧柄，眼神闪烁了一下。赤斧的佣兵骂骂咧咧地坐下，拿起酒壶猛灌了一口；银狼的佣兵也冷哼一声，坐回原位。周围的人见没架可看，纷纷散去，酒馆里又恢复了之前的喧嚣。
“在这里，拳头就是道理，背景就是底气。”独狼拉着华伦特坐在角落的一张桌子旁，压低声音说道，“银狼在刃牙城还有些面子，只要不主动惹赤斧和黑鸦，一般没人敢动咱们。等下我去联系‘黑市眼’的人，你在这里等着，别乱跑——外面有黑鸦的人盯着，万一被他们盯上，麻烦就大了。”
华伦特点点头，目光扫过酒馆里的每一个人。他知道，自己此刻不仅要找紫莲，还要在这个混沌的城市里保护好自己——只有活着，才有机会找到妹妹，带她回家。窗外的寒风依旧呼啸，酒馆里的喧嚣还在继续，而华伦特的心里，却只有一个念头：紫莲，你一定要平安，等我找到你。