昔日称兄道弟、对他法案表示大力支持的党内同僚，争先恐后地跳出来，对着镜头痛心疾首地划清界限：“震惊和恶心！”“无法容忍这种行为！”“必须彻查！”
原本就对法案持保留态度的对手党派，更是火力全开，谴责的声浪几乎要掀翻国会山的屋顶。
没有人在意那份《战略技术保护法案》了，至少此刻，所有人的注意力都集中在这桩极度骇人听闻的丑闻上。
第二天清晨，晨曦勉强照亮国会山冰冷的台阶。
约翰·布拉德利出现了，一夜之间，他仿佛被抽干了所有精气神，头发乱蓬蓬的灰白，西装皱巴巴，原本锐利的眼睛深陷在巨大的眼袋里，空洞无神，不敢直视台下那一片如同嗜血鲨群般的镜头。
两名表情严峻的律师像押送犯人一样在他两侧。
他哆哆嗦嗦地从口袋里摸出一张皱巴巴的纸，凑到麦克风前，声音嘶哑干涩，每一个字都像是用砂纸磨出来：
“我……约翰·布拉德利，在此宣布……因……因深刻的个人原因，即日起……辞去美利坚合众国参议院的一切职务……我……为我个人的错误……深感懊悔……请求……我的家人……和选民的原谅……”
简短到不能再简短的声明，没有提问环节。
他甚至没等话音完全落下，就在律师的护卫和记者们疯狂的呐喊追问中，近乎逃跑地钻进了等待的黑色轿车，从此彻底从美国的政治光谱中消失。
他全力推动的、旨在扼杀幻神集团收购案的《战略技术保护法案》，随之无声无息地消失在委员会的档案袋最底层，再无下文。
不到一个月，他空出的那个炙手可热的参议院席位，经过一场快速而平静的补选，落入了一位名不见经传的州议员手中。
这位新议员在以往的投票记录中模糊不清，却被内部人士标注为“对华务实派”，分析文章轻描淡写地提了一句：他与某些影响力巨大的商业游说团体，尤其是与科技产业和跨国投资相关的那些，关系颇为“融洽”。
华盛顿似乎什么都没改变，只是少了一个聒噪的反华政客，多了一个沉默的“务实派”，清洗在无声中完成，没有硝烟，只有一张张照片和一段音频，冰冷，却高效得令人窒息。
白宫西翼地下的战情室，空气凝重得能拧出水来。
国家安全顾问罗伯特·米勒，身形笔挺如同他曾经穿了一生的军装，拳头砸在光可鉴人的长条桌上，发出沉闷的一声响。
“我不想再听什么‘缺乏直接证据’！也不想听什么‘巧合太多’！”他的声音不高，却冰冷至极，目光如同鹰隼般扫过桌对面两位情报界的头面人物——FbI局长和 cIA副局长。
“那个严飞，还有他那个见鬼的‘深瞳’！过去十八个月里，我们有多少个关键项目的核心研究人员‘意外’死亡或失踪？车祸？实验室泄漏？登山坠崖？嗯？！”
他猛地站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，形成一股强大的压迫感。
“看看这份名单！张博士，量子计算！李教授，高超音速！陈工程师，神经链接！他们是这个国家智慧的壁垒！现在呢？变成了一堆冷冰冰的档案和‘意外’报告！”
罗伯特·米勒怒吼道：“我要你们调动一切资源，成立专项组，抛开所有常规程序，给我挖！用最直接的方式！必须找到证据链，证明深瞳和这些‘意外’之间的关联！这不是商业竞争，这是战争！一场针对我们未来命脉的、无声的战争！听懂了吗？”
cIA副局长艰难地咽了口唾沫：“将军，我们理解您的担忧，但是——”
“没有但是！”米勒打断他，冷声道：“要么找到证据，要么就给我创造证据！我要把这个该死的‘深瞳’，从我们的科技根基里连根拔起！总统先生授予了我全权，这件事，是最高优先级的国家安全事务！我要在七十二小时内看到进展报告！现在，出去做事！”
两位局长在一片低气压中匆匆离开，门被轻轻带上，房间里只剩下米勒和他的副手，查尔斯·温斯洛普。
温斯洛普是一个看起来温和得多的人，戴着金丝眼镜，总是习惯性地微微颔首，此刻他正低头整理着文件，仿佛刚才那场风暴与他无关。
几天后，一次关于亚太经贸关系的例行高级别会议在白宫内阁会议室结束，米勒顾问似乎有些疲惫，揉了揉眉心，但步伐依旧军人般稳健，和几位同僚简短交谈着走向走廊。
他的副手温斯洛普跟在他身后半步，关切地问：“长官，您看起来脸色不太好，昨晚又熬夜看报告了？”
“没事。”米勒摆摆手道：“老毛病了，有点头痛，那份关于半导体供应链的评估，你下午之前……”
他的话戛然而止，就在他们即将走出白宫侧门，走向等待的专车时，米勒的脚步突然一个踉跄。
他高大的身躯晃了晃，手指无意识地伸向额头，似乎想抓住什么支撑，但什么也没抓到。
在周围保镖和温斯洛普惊恐的目光注视下，他像一棵被突然砍倒的橡树，毫无征兆地、直挺挺地向前栽倒，“砰”地一声重重摔在冰冷的大理石地面上，失去了意识。
“长官！”
“医生！快叫医生！”
现场瞬间乱作一团。
沃尔特·里德国家军事医学中心，顶级的VIp病房区戒备森严。
经过长达数小时的“全面且细致的检查”，白宫新闻秘书带领着白宫首席医生团队召开了紧急发布会。
闪光灯几乎要闪瞎人眼，首席医生拿着一份声明，表情严肃而沉重：“经过最先进的影像学和神经学检查，我们遗憾地发现，米勒顾问患有此前未披露的、极其罕见的脑血管畸形，此次突发性晕厥，是血管异常痉挛引发的轻微中风前兆，幸亏发现及时。”
他顿了顿，看向镜头，语气不容置疑：“基于最严格的医学标准和对米勒顾问健康高度负责的态度，我们医疗团队经过一致评估，强烈建议，他必须立即停止一切工作，接受长期、专业的静养和专科治疗，任何压力和工作负担都可能引发灾难性的、不可逆的后果。”
病房内，米勒已经苏醒，脸色灰败地躺在病床上，手臂上挂着点滴。
他曾试图挣扎，用依然有些含糊不清的声音对前来探视的总统副官说：“我……没事……我能……继续……那个调查……”
但副官只是礼貌而坚定地打断他：“罗伯特，听从医生的建议吧，你的健康是第一位的，国家需要你健康起来。”
语气温和，却没有任何回旋的余地，米勒看着对方公事公办的眼神，一股冰冷的寒意突然胜过了一切身体上的不适，他沉默了。
任命新的国家安全顾问的程序以惊人的速度启动，几乎没有经过任何像样的听证或争论。
几天后，特朗普总统在推特上发文：“伟大的爱国者罗伯特·米勒将军需要时间恢复健康（祝愿他早日康复！），我很荣幸地宣布，提名现任副顾问，才华横溢且善于沟通的查尔斯·温斯洛普先生，担任新的国家安全顾问！他将会做得很出色！”
很快，在新的战情室简报会上，气氛已然不同。
新任国家安全顾问查尔斯·温斯洛普端坐在之前米勒的位置上，语气平和，甚至带着一丝轻松，屏幕上正展示着关于中美技术竞争态势的ppt。
“……因此，我认为我们需要重新评估我们的策略，”温斯洛普推了推他的金丝眼镜，声音平滑道：“纯粹的、非黑即白的对抗，并不符合我们最大的国家利益，尤其是在人工智能、清洁能源这些广泛民用、全球产业链深度交融的领域，我们需要的是更巧妙的竞争，以及，在可能的情况下，必要的合作。”
他拿起激光笔，在民心集团的LoGo上画了一个圈，语气显得十分“务实”：“像民心集团这样的商业实体，其行为首先是由市场驱动的，过度紧张和泛安全化的解读，只会损害我们自身企业的商业活力，不利于全球经济的稳定，我们应该寻求的是‘管理风险’，而非‘切断联系’。”
台下坐着几位前几天才被米勒将军咆哮着要求“创造证据”的官员，他们默默地听着，有人下意识地摸了摸鼻子，有人低头盯着自己的笔记本，仿佛那上面的花纹突然变得极其有趣。
没有人提出异议，没有人提及那些“意外”死亡的科学家，也没有人再说起深瞳组织的威胁。
房间里的空调依旧嘶嘶地响着，却吹不散某种无声的、冰冷的共识，清洗，以最“人道”和最“科学”的方式，完成了。
弗吉尼亚州，兰利。
cIA总部七楼，局长吉娜·哈斯佩尔的办公室有着俯瞰绿树的巨大玻璃窗，但此刻，所有的阳光似乎都被她手中那份薄薄的文件吸走了。
她的指关节捏得发白，脸色铁青，桌面上摊开的是一份来自总统行政办公室的草案，标题看上去人畜无害甚至充满正能量：《关于重组和精简情报体系以应对新时代挑战的行政命令草案》。
但里面的内容，字字句句都像淬了毒的冰针：“鉴于当前复杂多变的全球安全形势，为提升效率、消除冗余、确保情报工作直接服务于最高决策层……”
草案的核心提议，是成立一个全新的、直接向总统国家安全团队（如今由温斯洛普顾问领导）汇报的“战略支持办公室”。
而这个oSS，将直接从cIA身上剜肉——接管海外敏感地区的人力情报（hUmINt）网络和最精锐的特别行动科的大部分职能。
这等于抽走了cIA的心脏和四肢。
更让她脊背发凉的是草案后面附带的几页纸，那是一份“建议人选名单”。
oSS的筹备组长，几个关键部门的拟任负责人，名字陌生，简历模糊，过往经历多用“私人部门安全顾问”、“国际投资风险分析师”等含糊头衔一带而过，但每一个名字后面都赫然标注着一行小字：“深受总统信任”。
她一个都不认识，这些凭空冒出来的人，即将掌控这个国家最锋利的匕首。
“荒谬！这根本是……”哈斯佩尔猛地吸了一口气，把后面那个“政变”这个词硬生生咽了回去。
她抓起那部红色的加密电话，手指因为愤怒而微微颤抖，快速拨通了一个她熟记于心的号码——参议院军事委员会主席，她在国会山最坚定的盟友之一。
电话响了很久才被接起，传来的却是一个年轻、礼貌而疏离的声音：“下午好，哈斯佩尔局长，我是参议员的行政秘书。”
“给我接参议员，紧急事务。”哈斯佩尔的声音紧绷着。
“非常抱歉，局长女士，”秘书的声音充满了程式化的歉意道：“参议员先生正在参加一个两党领袖的紧急闭门会议，讨论……嗯……年度拨款法案的优先事项，会议预计会持续很久，而且，恕我直言，参议员未来几周的日程都已经排满了，恐怕很难挤出时间……”
哈斯佩尔的心沉了下去，艰难地说道：“告诉他是我，吉娜·哈斯佩尔，有最高优先级的事情……”
“我明白，女士，”秘书打断她，语气依旧礼貌，却带着不容置疑的坚决：“我会将您的来电记录在案，并尽快向他汇报，祝您有愉快的一天。”
电话被挂断了。
她不死心，又连续拨通了另外两位重量级议员、一位在媒体界拥有巨大影响力的老朋友的电话，结果大同小异：不是在开会，就是在出差的飞机上，或者日程全满，他们的助手都异口同声地表示“遗憾”和“会转达”。
一种被无形铁墙孤立起来的窒息感扼住了她。