封锁的第三日，清晨。
灶户区，已经变成了一座寂静的、被饥饿笼罩的活地狱。
往日里，这个时间，家家户户的窝棚都该冒出炊烟。可今天，整个村落，你看不到一丝烟火气。空气中，只有一种绝望的、令人窒息的死寂。
一个年轻的母亲，正抱着自己饿得只剩皮包骨的孩子，用小刀，颤抖着，从一颗老槐树上，往下刮着树皮。她将刮下来的树皮，放在一块破瓦片上，用火燎一下，然后小心翼翼地，塞进孩子那干裂的嘴里。
孩子咀嚼着，面无表情，仿佛早已习惯了这种不能称之为食物的东西。
石屋前，气氛压抑到了极点。
上百名饿红了眼的灶户，手里拿着武器，将沈素心和石爷团团围住。
“石爷！不能再等了！”一个汉子嘶吼道，“再等下去，我们所有人都得饿死在这里！”
“没错！交出那个女人！只要把她交出去，许善人就会给我们粮食！”
“她一个人的命，难道比我们几万人的命还重要吗？！”
石爷手持那柄雪亮的铁铲，如一尊铁塔，挡在沈素心身前。他仅剩的那只独眼中，布满了血丝，脸上满是痛苦和挣扎。
“都给我……住口！”他咆哮着，声音沙哑，“我们灶户，穷死，苦死，也不能做出卖恩人的事！”
“可我们就要饿死了啊！”有人哭喊起来，“我不想死！我的娃不想死啊！”
“砰！”
石爷一铲拍在地上，火星四溅！
“谁再敢说一个‘交’字，老子先劈了他！”
然而，他的威望，在足以吞噬一切的饥饿面前，显得是如此苍白无力。骚乱，一触即发。
就在这时，一个清冷的声音，压过了所有的嘈杂。
“谁说，我们要坐着等死？”
沈素心从石爷身后，缓缓走了出来。
她这几日，也只靠着仅有的一点水和干粮度日，脸色苍白，嘴唇干裂，但那双眸子，却依旧亮得惊人。
她走到那群最激动的灶户面前，环视着他们一张张绝望的脸。
“你们以为，交出我，你们就能活吗？”她冷冷地问道，“你们忘了，你们的父辈，你们的祖辈，是如何被他们玩弄致死的吗？今天他们能用粮食逼你们交出我，明天，他们就能用盐引，逼你们交出自己的妻女！”
“在他们眼里，你们，从来就不是人！”
这番话，如同最锋利的刀，狠狠地扎进了每个灶户的心里！
“那我们能怎么办？”有人绝望地问道，“我们没有粮食！”
沈素心笑了。
她猛地转身，指向身后那座刚刚建好，堆满了雪白精盐的巨大仓库！
“谁说我们没有粮食？！”
她的声音，陡然拔高，如同凤鸣，充满了无穷的力量和自信！
“盐！就是我们的粮食！”
“乡亲们，你们忘了么？我们有这世上最好的盐！而现在，苏州城里，那些被盐商们盘剥的百姓，他们需要盐，就如同，我们需要粮食！”
“我们不是去乞讨！我们是去——交易！”
她走到石爷面前，深深一拜。
“石爷，信我最后一次！”
“给我一百个最悍不畏死的弟兄！我亲自带队，用我们的盐，去城里，为我们的族人，换回一条活路！”
……
当天中午，苏州城南门。
一百多个衣衫褴褛、面带死志的灶户汉子，推着十几辆装满了雪白精盐的大车，出现在了城门口。
他们，就是沈素心口中的“敢死队”。
所有人都知道，这是一条九死一生的路。城里，布满了盐商的打手和官府的眼线。
但他们，还是来了。
因为，在他们身后，是几万个嗷嗷待哺的亲人。
他们，退无可退！
他们在城中最热闹的集市，刚刚铺开摊子，便被无数百姓围了个水泄不通。
“这是什么盐？怎么这么白？”
“真是灶户区运出来的？不是说他们被封锁了吗？”
沈素心亲自站上盐车，朗声宣布：“乡亲们！我们是灶户，我们有盐！但我们没有粮！今日，我们不卖钱，只换粮！”
她抓起一把雪白的精盐，高高举起。
“这样一斤上等的雪盐，只换……两斤糙米！换完为止！”
“轰——！”
整个集市，瞬间沸腾！
两斤糙米，在平时，连半勺粗盐都换不到！而现在，却能换一斤如此品质的贡品级精盐！
这……这是天上掉馅饼的好事啊！
“我换！”一个提着米袋的大婶，第一个冲了上来！
“我也换！”
“给我来十斤！”
百姓们疯了！他们扛着米袋，提着面粉，从四面八方涌来！
就在此时，一声暴喝传来！
“都给我住手！”
几十名手持棍棒的盐商打手，面目狰狞地冲了过来，粗暴地推开人群。
“敢买他们的盐，就是跟我们所有米行粮铺作对！从今往后，谁也别想再买到一粒米！”
百姓们被他们的凶焰所慑，一时间，竟踌躇不前。
那打手头目见状，更加嚣张，他走到沈素心面前，一脸狞笑，伸手就要去砸那盐车。
“小娘们，敢坏我们老爷的好事，我看你是活腻了！”
然而，他的手，还未碰到盐车。
一只干瘪却有力的大手，如同铁钳一般，死死地抓住了他的手腕！
是那个第一个冲上来换盐的大婶！
只见她那张本该是和善的脸上，此刻，竟满是愤怒的火焰！
“你们这群天杀的畜生！”她嘶吼着，声音都变了调，“你们把米价抬上天，把盐价炒成金子！现在，人家沈大人给我们活路，你们还要断？！”
“你们……你们还是不是人！”
她这一声吼，点燃了所有百姓心中的怒火！
“没错！跟他们拼了！”
“我们自己去米铺抢！看他们给不给！”
“保护沈大人！保护我们的盐！”
民心，如同一座被压抑了许久的火山，在这一刻，彻底爆发了！
成百上千的百姓，自发地，用他们的血肉之躯，组成了一道人墙，将沈素心和那十几辆盐车，死死地护在了身后！
那些不可一世的打手们，第一次，在这些他们平日里视若蝼蚁的百姓眼中，看到了足以将他们撕碎的、愤怒的火焰！
他们，怕了。
他们，溃逃了！
许文清的封锁，不攻自破！
消息传开，整个苏州城，都震动了！
无数百姓，自发地保护着一车车粮食，运往灶户区。而那些囤积居奇的粮铺，则被愤怒的百姓，冲击得七零八落。
沈素-心，这个在几天前，还被他们唾骂为“妖女”的女子，此刻，在他们口中，却变成了“活菩萨”、“青天大老爷”！
民心所向，大势已成！
……
当晚，灶户区，灯火通明。
每一户人家，都升起了久违的炊烟。空气中，弥漫着浓郁的米粥香气。
沈素心赢了。
她赢得了这场绝境中的战争，更赢得了这世间，最宝贵，也最强大的东西——人心。
但她知道，这，还不够。
防守，永远换不来真正的胜利。
她要，主动出击！
她走到石爷面前，拿过一张崭新的、巨大的白布。
提笔，蘸墨。
在数万灶户的注视下，她笔走龙蛇，写下了一封，足以让整个江南，再次为之颤抖的……战书！
“致徽商会馆许文清——”
“你以阴谋为刀，以饥饿为盾，所凭者，不过是权势与人心之恶。”
“我以算盘为剑，以法理为凭，所恃者，唯有天道与人心之公！”
“三日之后，辰时，苏州府衙之前！”
“我，沈素心，将当着全城百姓之面，与你，公开对账！”
“一笔一笔，清算你‘影账’之上的，每一笔血债！”
“你，敢应战否？！”
这张战书，被连夜送到了徽商会馆。
所有人都以为，已经成为孤家寡人的许文清，要么会连夜逃窜，要么会闭门不出。
然而，半个时辰后，送信的灶户少年，却带回了一个，让所有人都感到脊背发凉的回复。
那是一张素白的名帖。
上面，是许文清亲笔写下的，一个风骨卓然、力透纸背的大字。
“——战！”