“短了三公分。”
经验最丰富的刘师傅跳了起来，他举着那短了一截的铁轴，气得脸膛通红。
“顾知青！你别拿我们开涮！”
“这是铁疙瘩，不是面团，短了就是短了，还能自己长出来不成？”
“这机器，废了！”
李大爷也跟着摇头叹气，村民们刚燃起的微弱希望，一下子就被彻底浇灭。
大伙儿看顾远洲的眼神，从敬佩，变成了看一个说胡话的疯子。
面对所有人的质疑，顾远洲却很平静。
他没争辩，而是捡起一根树枝，在地上画了两个一大一小的圆圈。
“刘师傅，您看，原来的设计，是一个齿轮带动一个齿轮，转一圈就是一圈，劲儿都耗在路上了。”
他指着那三公分的空隙。
“现在，这里正好能加装一套新的齿轮！”
“让原来的轴带动一个小齿轮，小齿轮再咬合一个大齿轮，最后由大齿轮去驱动机器！”
“这就叫‘二级传动’，不仅能用，效率至少比原来高三成！”
刘师傅听懂了，但眉头皱得更紧，他一针见血地指出了问题。
“理是这个理，可这齿轮咋做？”
“咱们没车床，没铣床，就几把破锉刀，怎么可能做出严丝合缝的齿轮？”
“那牙口但凡错一点，机器一转，别说出粉条，齿轮自己就得碎成一地废铁！”
刚刚燃起的希望，再次被现实击碎。
理论再好，做不出来也是白搭。
就在众人再次陷入绝望时，陈秀英拐杖重重一顿，声音不大，却压下了所有嘈杂。
“没车床就用人磨！没铣床就用手锉！”
她浑浊的眼睛扫过众人，带着一股煞气。
“闹饥荒那会儿，连树皮都啃，何况是铁疙瘩！”
“几十号人轮班，一天不行就两天，我就不信啃不下这块硬骨头！”
老婆子的话粗糙，野蛮，却让所有人的心一下定了下来。
是啊，命都快没了，还怕手上磨几个泡？
陈秀英立刻分派任务。
“顾知青和念念负责画图，把每个齿的角度，大小算死！”
“村里所有手巧心细的，无论男女，都给我上！用手摇钻打孔，再用锉刀，一齿一齿地给它硬磨出来！这叫‘蚂蚁啃骨头’！”
这个方法笨拙，疯狂，却给了所有人一条可以拼命的路。
打谷场变成了露天车间，刺耳的锉磨声日夜不休。
人群的角落里，周兰一边锉着铁片，一边跟旁边的张婶子咬耳朵，声音不大不小，让周围一圈人都能听见。
“嫂子，你瞧咱这手，都快赶上老树皮了。就为了那俩知青嘴皮子一碰，咱就得玩命？我可听说，县里都把咱当笑话看呢！”
这话听得本就疲惫的众人心里更是发烦。
这时，陈念正好端着一盘刚打磨好的小零件走过。
周兰眼珠一转，立刻凑上去，热情地喊着“念念我来帮你”，身子却不着痕迹地往陈念身上歪。
陈念却早有防备，身子一侧，稳稳护住了盘子。
零件在盘里“哗啦”一响，一个都没掉。
周兰的脸“刷”地通红，赶紧缩回手，低头继续锉铁，心里又怕又恨。
经过三天三夜的苦战，几十号人轮班上阵，磨秃了十几把锉刀，两片大小齿轮终于被硬生生“啃”了出来。
全村欢呼。
然而，当刘师傅把齿轮安装好，试着转动摇柄时，一阵“嘎吱——咔嚓！”的刺耳声响彻全场。
摇柄沉得扳不动，每转动一寸，齿轮间都迸出细小的火星。
刘师傅的脸都白了。
“不行……手工磨的，精度太差，咬合太死，根本转不动！”
“硬转只会把机器憋坏！”
方才的喜悦，转眼变成了更深的绝望。
刘师傅判定是润滑问题，可这个年代，机油比金子还精贵，根本弄不到。
就在刘师傅要放弃时，一直沉默的陈念突然开口，声音不大却很清晰。
“刘爷爷，死马当活马医吧。”
“咱们能不能……用猪油混上锅底灰，给它‘喂’一口试试？”
这话一出，全场哗然。
“啥？猪油拌锅底灰？”
曾被周兰煽动的张婶子第一个皱眉。
“猪油多金贵啊！那黑东西能管用？这不是糟蹋东西吗！”
连顾远洲都愣住了，觉得这是胡闹。
陈念没慌，她跑回家，径直进了厨房。角落里那个不起眼的陶罐，才是她真正的“粮仓”。
她熟练地舀出一大勺雪白的猪油。罐子里的猪油远比看起来要多得多，这是她从空间里腾挪出来的，只在最上面铺了一层自家的，用以掩人耳目。
这东西过去是堪比黄金的能量来源，如今要拿来当润滑油，她有些心疼，但还是很快下定了决心。
回到打谷场，她掏出小本子，翻到其中一页。
上面画着一张没人看得懂的图，旁边用奇怪的符号标注着一些字。
“刘爷爷，俺算过，猪油和锅底灰按二比一的比例拌，附着力最强，能减少六成的摩擦。”
“比例很重要，错了要么太滑挂不住，要么太糙了还是卡。”
年轻的王二柱一听，立刻跑回家。
“俺家灶膛里有锅底灰，俺去刮！”他还喊，“猪油不够俺去借！只要能造出机器，值！”
陈念拿出奶奶给她的那把小杆秤，仔细称量。
“二两油，刚好配一钱灰，不多不少。”
她把乌黑的锅底灰拌进猪油里，又找了块废铁片试了试。
“您看，这油灰能粘在铁上不掉，肯定管用！”
张婶子看着那黏糊糊的油膏，将信将疑。
李大爷则摸着胡子，点了点头。
“嗯……俺年轻时修纺车，倒也用过油拌灰的法子，这法子靠谱！”
关键时刻，陈秀英拐杖一顿，力挺孙女。
“让她试！”
“我孙女说的法子，就是我的法子。出了问题，我老婆子担着！”
在全村人怀疑的目光中，陈念亲自上手，将黑色的油膏仔细涂抹在每一个齿轮的咬合处。
当油膏涂满齿轮，陈念又故意多拌了一些，递给刘师傅。
“刘师傅，这油膏您收着。俺奶说了，老机器就认这老法子，省着点用，还能撑好几天。”
刘师傅捻起一点尝了尝，咂咂嘴。
“这油够纯，是过年攒下的好油！”
当摇柄再次被转动，那刺耳的摩擦声消失了。
取而代之的，是一种沉重而顺畅的“咔哒”声。
摇柄越来越轻，机器的轰鸣声从滞涩变得有力。
它，真的转起来了！