孙兴才脸上笑容一僵，筹措？
这黥面小子初来乍到，能有什么门路？
莫非是濯王暗中支持？
还是...他心思急转，嘴上愈发恭顺：“是，是，大人运筹帷幄，下官佩服！佩服！”
躬身退下，没敢再多说什么。
知府后衙灯烛煌煌，孙兴才满眼狠戾，这陆小北真是把他逼到墙角了。
下首坐着漕帮新推出来的“一把手”黑子，以及几个李章在江南埋下的暗桩心腹。
“姓陆的这手‘以工代赈’，那些泥腿子都跟疯了似的替他卖命！”黑子灌下一杯烈酒，酒液顺着胡须滴落，眼中闪现了杀意：“再这么下去，谁还听漕帮的？断了咱们多少兄弟的财路！”
一个身着锦缎，商人模样的：“孙大人，此人如此肆无忌惮，钱粮从何而来？濯王？还是马国宝那肥猪？他这分明是要挖断李相的根基！”
“根基？”孙兴才冷笑：“他陆小北算个什么东西？一个靠脸博取濯王特殊癖好的‘宠儿’罢了！哼，仗着几分姿色，得了点权柄，就敢在扬州地界兴风作浪？”语气轻蔑。
“就是！”另一个官员模样的人立刻附和，讥笑道：“听闻濯王待他非同一般，出入王府如入自家后院…啧啧，一个黥面的‘兔儿爷’，靠着那点下作功夫爬上来，真当自己是个人物了？孙大人，您看他那身板，风一吹就倒似的，哪像个武将？怕不是濯王床上练出来的‘功夫’吧？”
厅内顿时响起一片心领神会的哄笑。
黑子皱了皱眉，他手下那个监工曾提过陆小北的身手：“大人，我那监工回来说，姓陆的身手似乎不弱，一柄小剑使得刁钻…”
“身手？”孙兴才嗤之以鼻，打断道：“大当家的，你也信？定是那监工办事不力，给自己找的托词！一个靠着谄媚上位的小白脸，能有什么真本事？濯王什么货色都往怀里搂，也不嫌那黥面倒胃口！”越想越气，一拍桌子：“此人不除，扬州永无宁日！他断我们的财路，我们就断他的生路！真当那些泥腿子护得住他？”
“孙大人高见！”
“这小子不是‘以工代赈’收买人心吗？那就让她死在这些人手里。”
“对！”黑子狞笑：“我手下刚得了两个北边来的‘高手’，手上人命几十条，价钱好说！就在他巡查河堤时动手！只要做得干净，推到‘刁民暴动’或‘河堤垮塌’身上，神仙也查不出来！”
“好！”孙兴才眼中凶光毕露：“就这么办！大当家的，人你安排，务必一击必杀！事成之后，少不了你的好处！至于那姓陆的…哼，让他知道，扬州的水，不是他这种靠屁股上位的玩意儿能趟得起的！”
工棚角落，阿骨趁着歇息，躲在一堆麻袋后，笨拙地模仿着小北前两日教他的桩步。
双腿微曲，重心下沉，双手虚握成拳护在胸前，小脸绷得紧紧的，汗水顺着额角流进脖颈，也浑然不觉。
不远处的树荫，几个穿着漕帮号衣的汉子叼着草根，斜眼看着。
嗤笑道：“瞧那捡来的小崽子，装模作样，学人扎马步呢？哈！”
“癞蛤蟆想飞天？跟着个靠脸上位的玩意儿，能学出什么好？”
“就是！脸上刺着字，还不知道是靠什么下作手段哄得濯王殿下欢心，才得了这钦差帽子呢！这年头，真是啥歪瓜裂枣都能当官了！”
污言秽语，与真相毫无关系的臆测。
阿骨听到了，身体一僵。不再站桩，而是小拳头攥得死紧，那双因饥饿瘦弱而显得过大的眼睛，第一次盛的不是恐惧，而是被点燃的火焰，恶狠狠盯着那几个哄笑的汉子。
“看什么看？小杂种！”为首的汉子被阿骨的眼神气到了，恼羞成怒地站起来，作势要上前。
就在这时，一道身影无声无息地挡在了阿骨面前。
小北甚至没有看那几个漕帮汉子，只是垂眸，目光落在阿骨的小胸脯上。那里因为愤怒而剧烈起伏。
“桩，不是这样站的。”她的声音平静，仿佛刚才那些恶毒的言语从未入耳。伸出手，手指在阿骨微颤的肩胛骨上轻轻一点。
“腰背如松，沉肩坠肘。力从地起，意在身前。记住，站得稳，才谈得上不跪。”
叹了口气，阿骨按照指引，重新站稳。
那几个漕帮汉子慑于她身上那股无形的官威，不敢再说什么。却又都好面子似的，表现得一点儿都不怂，所以样子还是毫无收敛，只是在看到一脸凶神恶煞的王五后悻悻地啐了一口。
“废物点心，靠张脸罢了，装什么大尾巴狼！”
“看你还能得意几天！”
小北侧首，右手轻探，飞剑从手中飞出，直接戳穿了那为首的漕帮汉子脚面。
“！啊！！！”
“不巧，我这人听不得污言秽语。我能得意几天不知道，但我能让你今天、现在、就笑不出来。”
刚刚和那汉子一起嘲笑、揶揄小北的人纷纷低了头，甚至不敢抬头再看她一眼。身旁王五嗤笑：“就这个胆量，还敢当面说我家大人坏话！”
小北走到那还在嚎叫的汉子面前。
刚一蹲下，那汉子就吓得疯狂求饶了。
“啊！错了，我错了！陆大人！！！您大人不记小人过，您放我条生路！”
“没说要你命。”小北从容地拔了自己飞剑，只对阿骨道：“今日功课，站够半个时辰。”
“是！”阿骨声音里隐隐的是激动。
运河岸边的灯火在深秋的寒夜里摇曳不定。
今夜暴雨如注，运河的水面仿若沸腾，混沌的传来轰鸣声声。
小北冒雨巡视刚加固的河段，阿骨非要执拗地跟着。
“队将，带来的现银...撑不了半月了。蜜语坊那边，高吉安刚托人送来一匣子银票。”一行人踏上了船，打算回去。
“回信给高吉安，让他不必再送蜜语坊的钱。”不能再让阿瑾这么供养自己，吃食生意，大半赚的都是辛苦钱，她那边生意好不容易刚有起色。她得自己谋些别的出路。
“但我们这边...”王五话还未说完，就在小北转身欲弯腰进入船舱时...