小北向前一步，距离那扇染血的门更近了。
“看看这座城。”她的声音低沉下去，指向远处瑟缩在角落、惊恐望着这边的百姓：“它只是大江上游，不是‘南唐’，也不是‘淩朝’。它只是一方水土，养活着想活下去的人。城头变换大王旗，受苦的，永远是城下的人。曹猛，你手中的刀，该指向入侵的豺狼，还是指向那些只想在乱世里求一口饭吃的父老乡亲？”
“你的忠义，若只是对着一个弃你而去的陈伦，对着一个视你如草芥的南唐朝廷，对着一个虚无的旗号，那这忠义，何其廉价？何其可悲？”
字字如重锤，狠狠砸在曹猛心头，也砸在门后每一个残兵的心上。
那玉石俱焚的疯狂气焰，肉眼可见地萎靡下去。
门后死一般的寂静，只有粗重的喘息和压抑的呜咽。
曹猛脸上的肌肉剧烈地抽搐着，眼中的赤红渐渐褪去，眼中是深不见底的悲凉和绝望。他环视四周，看着身边仅存的、伤痕累累、眼巴巴望着他的兄弟，看着门外那些同样穿着军服、却代表着胜利者的淩朝士兵。
他忽然笑了。那笑容比哭还难看，带着一种洞悉一切后的解脱与疲惫。
“对面的将军，”他嘶哑地开口，声音不再咆哮，反而异常平静：“你说得对，都对。”他缓缓抬起手中的断刀，刀尖不再指向门外，而是垂向地面。
门后的残兵们仿佛看到了希望，紧绷的身体微微放松。
“陈某无能，守不住城，护不住人，愧对主公，更愧对身后这些兄弟。”他目光扫过那些年轻的脸庞，带着深深的歉疚：“降了吧，都降了吧。活下去，替老子，替那些死了的兄弟，好好看看，这世道，到底能不能变好。”最后一句，他的目光越过人群，深深地、复杂地烙在陆小北脸上。
话音未落，在所有人惊愕的目光中，曹猛猛地将那柄断刀反转，没有丝毫犹豫，狠狠刺向自己的心口！
“将军——！！！”门后残兵发出撕心裂肺的哭喊。
噗嗤！
利刃入肉的声音沉闷而清晰。
曹猛魁梧的身躯晃了晃，脸上凝固着那抹悲凉的笑意，轰然向后倒去，砸起一片尘埃。鲜血迅速在他身下洇开，如同冬日里骤然绽放的、绝望的红梅。
“哐当！”那柄沾着他自己热血的断刀，从他松开的手中滑落，掉在冰冷的地面上。
门内门外，一片死寂。
风雪似乎也在这一刻凝滞。
沈挽川瞳孔骤缩，握剑的手猛地收紧。他完全没料到会是这样的结局。
陆小北站在原地，一动不动。
她看着那扇终于被残兵从内部缓缓拉开的、染血的铁门，看着门后跪倒一片、嚎啕大哭的南唐降卒，看着地上那具渐渐失去温度的魁梧身躯，以及那柄浸透了主人最后忠诚与绝望的断刀。
深潭般的眼底，第一次清晰地翻涌起剧烈的波澜。那不是胜利的喜悦，而是沉甸甸的悲悯。
她赢了。兵不血刃，瓦解了最后的抵抗，保全了城中无数生灵。
可她也输了。输给了一个执拗的、用生命诠释自己信念的灵魂。
曹猛最后那一眼，那平静的话语，狠狠扎进了她心底最深处。
那句“好好看看，这世道，到底能不能变好”其实是句托付来着。
“厚葬曹将军。”小北声音沉重：“其家人，寻到后好生安置，抚恤加倍，不可怠慢。”
大江上游的陷落如同连锁反应。通往江宁的道路骤然洞开，沈挽川的大军挟裹着破竹之势，兵锋直指南唐都城江宁。
军报如雪片飞入上游的大营，南唐国主早已携宗室重臣仓皇南遁，却将十万精锐与满城百姓遗作盾牌。
新任守将周显，人如其字“伯刚”，性烈如火，刚愎悍勇。
此人据城死守，扬言“江宁城在人在，城亡人亡”，更将粮仓武库尽数置于城中要冲，裹挟全城军民，摆出一副玉石俱焚的架势。
沈挽川的中军大帐，气氛凝重如铁。舆图上，代表江宁的黑色巨兽盘踞，獠牙森然。
“江宁城高池深，周显又存死志，强攻必是血肉磨盘！”一员虬髯老将指着沙盘上蜿蜒的城墙，忧心忡忡：“我军虽携大胜之威，然顿兵坚城之下，时日一久，锐气耗尽，粮道若被袭扰，后果不堪设想！”
“周显匹夫之勇，不足为惧！”另一名年轻气盛的将领拍案而起，他是之前在小北提出奇袭大江上游时反对最激烈的陈校尉：“沈帅，末将愿率本部为先锋，三日之内，必在江宁城头为沈帅树起大旗！”
争论声再起。沈挽川眉头深锁，目光扫过沉默的陆小北：“监军之意？”
小北指尖落向舆图江宁城东北角一片密集的坊市标记：“周显布防，重外郭而轻内城，尤以东北‘永宁坊’为最。此地临近旧宫，巷道狭窄曲折，民居多竹木，极易引火。”她声音嘶哑，却字字清晰，“‘云信’探报，周显将半数火油、引火之物囤于永宁坊西侧‘广济仓’。我军首攻，当以雷霆之势，佯攻南门，吸引其主力。待其调动…”
她抬眼，深潭般的眸子映着跳动的烛火：“待其调动，一支精兵自地道突入永宁坊，焚其广济仓！火起，则周显必乱！乱则生隙，我军主力趁势猛攻南门，破城之机，便在此时！”
“地道？”陈校尉嗤笑：“监军还真是厉害，手眼通天。哪里的消息都有，我们斥候毫无头绪，监军居然有直通江宁的心腹？”
“我消息的准确度，上游一战大家已知晓。”小北语气平淡，“江宁城下，本就有前朝废弃的引水暗渠数条。我的人月前已探明其中一条，自城外崖山之后起，直通永宁坊‘慈恩寺’地宫枯井。出口，就在广济仓后墙百步之内。”
帐内瞬间死寂。
所有人，包括沈挽川，都震惊地看着她。