七月末的午后，沈秀兰正在院中清点新到的保洁工具，橡胶手套和拖把堆成小山。
叶妍蹲在旁边帮忙分类，额角的汗珠沾湿了刘海。
“妈，抹布要分深色浅色吗？”叶妍举起两块棉布，手指被染料染得微红。
沈秀兰刚点头，院门就被叩响。一个穿着褪色碎花裙的女人站在门外，手里牵着个扎羊角辫的小姑娘。
女人晒黑的脸上堆着笑，眼角的皱纹却藏不住愁苦。
“秀兰！真是你啊！”女人的声音带着苏北口音，“刚才在路口看见指示牌写着兴兰物业，我就猜是你！”
沈秀兰愣了片刻。记忆翻涌到十年前，纺织厂女工宿舍里两个年轻姑娘挤一张床啃烧饼的日子。
“苏月？苏月？”
两个女人在院门口相拥时，叶妍已经拉过小女孩的手。
两个孩子手拉手跑进院里看槐花，苏月的视线追着女儿，嘴角笑着，眼圈却渐渐红了。
“我们回来了，老周他...徐州那边的工程黄了。”
客厅电扇吱呀转着，沈秀兰沏了茉莉花茶。苏月捧着茶杯，手指摩挲着杯壁的裂纹：“包工头卷款跑了，老周垫的二十万材料款全打水漂，没办法，只能把徐州租的房子退了回来。”
叶昭下班回来时，正看见两个女人在厨房忙活。
“叶警官回来啦？我蹭顿饭，不介意吧？”
晚饭摆了一桌子菜，苏月不停地给孩子们夹肉：“吃，多吃点，看小萍瘦的。”
她自己的碗却始终满满的没动几口。
饭后女人们洗碗时，苏月突然开口：“秀兰，你公司还缺人不？你看...”她甩甩手上的泡沫，“我跟老周商量了，想合伙搞个家政服务队。我在徐州见过人家搞，擦玻璃、打扫卫生，现在新建楼多，肯定有市场。”
沈秀兰擦盘子的手慢了慢。她想起前世苏月的丈夫总爱搞投机生意，每次赔本都要连累亲友。
“启动资金我有的！”苏月急急补充，“老周虽然赔了，我们还有三千积蓄...”她的声音低下去，“就是需要个挂靠单位，听说现在个体户接活要资质...”
这时顾云霁敲门进来，警服外套搭在臂弯。看见苏月时顿了顿，眼镜片后的目光在她洗得发白的衣领上停留一瞬。
“顾队长来得正好。”苏月热情地倒茶，“还记得我吗？以前纺织厂普法讲座...”
顾云霁接过茶杯时微笑：“苏同志这是回老家发展？”
他的手指在茶杯沿口轻轻敲了两下。
夜里躺下时，沈秀兰翻来覆去。叶昭在黑暗中轻声问：“担心苏月家的事？”
“苏月手艺是好，就是...”沈秀兰叹口气，“老周那个人太活络。”
次日一早，苏月就带着小萍来了，手里拎着一袋酥饼。
“老周去找老乡打听市场了，我带孩子来玩玩。”
她眼睛扫过院里的保洁工具，“这些拖把杆得加固，铁钉容易松。”
叶妍和小萍头一起画水彩画时，苏月已经帮着重整了三把拖把。
她的手指灵巧地缠着铁丝，忽然抬头：“秀兰，要不我先试干一周？你就看出我苏月是不是实干的人。”
傍晚老周来接人时，正碰上顾云霁过来。
老周递上名片，说话时眼睛总往院里停着的工具车上瞟。
“沈经理这摊子弄得挺像样啊！以后还请多关照。”
等周宏伟走后，顾云霁从公文袋抽出一页纸：“我托徐州的朋友问了问，周宏伟在那边涉及的不仅是工程款，还有几笔贷款纠纷。”
纸张在沈秀兰面前展开，“建议别急着合伙，先观察观察。”
沈秀兰捏着那页纸，窗外飘来叶妍和小萍的笑声。
她想起多年前苏月把最后半块烧饼分给她的那个夜班。
八月初的晨光透过槐树叶隙，在四合院青砖地上洒下斑驳光影。
沈秀兰刚要核对清单，院门吱呀一声被推开。
王桂兰挎着布包站在门口，花白的头发有些凌乱，裤脚沾着泥点。
她脚步迟疑，手指紧紧攥着布包带子。
“妈？”沈秀兰放下本子迎上去，“这么早从村里来？”
王桂兰嘴唇动了动，目光扫过院里整齐摆放的保洁工具，又落到女儿沾着灰尘的围裙上。
她从布包里掏出一个裹着纱布的饭盒：“蒸了点菜包子，顺路送来。”
叶妍懂事地接过饭盒，拉着外婆往屋里走。王桂兰却站在原地，手指无意识地搓着衣角。
“秀兰啊...”她声音发干，“你弟...你弟要把老宅东屋拆了盖新房。”
沈秀兰扶母亲在石凳坐下，递过一杯温水。王桂兰捧着杯子，水温透过瓷壁暖着她粗糙的手掌。
“他说要扩院子，把我那种了三十多年的月季花坛都刨了。”
王桂兰的视线飘向远处，“那花坛还是你爹在世时砌的...”
叶昭从厢房出来，警服扣子扣到一半，见状顿了顿，转身轻轻带上门。
“妈，先吃早饭。”沈秀兰盛了碗小米粥，金黄的米粥冒着热气。
王桂兰机械地接过碗，勺子碰着碗边发出轻响。
饭后，沈秀兰仔细问清原委。弟弟秀军想在老宅基上扩建，但宅基地使用证上还是父亲的名字。
村干部调解几次，秀军坚持要母亲签字同意。
“我去看看。”沈秀兰解下围裙，对叶昭点点头。
叶昭已经扣好警服：“我调休，一起去。”
王桂兰看着他们，眼眶微微发红。小凯背着书包从屋里出来，看见外婆的表情，放下书包坐到她身边。
上午九点，沈秀兰借了辆自行车，车把上挂着给弟弟家带的点心和水果。
叶昭骑着另一辆，后座带着王桂兰。
太阳升高了，乡间小路两旁的玉米叶子卷着边。
王桂兰坐在车后座上，手轻轻扶着叶昭的衣角。
秀军家新房已经起了地基，红砖码得整整齐齐。
见到姐姐和姐夫，秀军搓着手迎上来，裤腿上沾着水泥渍。
“姐，妈就是太固执。”秀军引他们到树荫下，“现在都兴盖楼房，那老花坛占着最好的朝阳地儿。”
沈秀兰看着弟弟晒黑的脸庞，递过毛巾让他擦汗：“花坛挪个地方不行吗？”
“挪不了！”秀军媳妇从厨房出来，围裙上沾着面粉，“那些月季根系老深，一挪准死。再说新房要盖卫生间，正好在那位置下水。”
叶昭走到地基旁看了看，又观察四周地形。
沈秀兰从布包里取出一个信封：“这是村里1985年发的宅基地使用证复印件，爹的名字，现在妈是共有人。”
王桂兰指着墙角：“这里原有一株金银花，夏天满院香。”
中午，秀军媳妇做了打卤面。饭桌上没人说话，只有吸溜面条的声响。
饭后，沈秀兰帮着洗碗，秀军蹲在门槛上抽烟。
“姐，我不是不孝顺。”秀军吐着烟圈，“但你瞅瞅，俩孩子都挤在一间屋，小燕都十二了，还得和弟弟睡上下铺。”
沈秀兰擦干手，从兜里掏出一张纸：“我算了笔账，你要是把卫生间挪到西侧，下水道多走七米，材料费多花三百块，但能保住花坛。”
秀军媳妇凑过来看：“三百块？说得轻巧！”
叶昭从门外进来，手里拿着卷尺：“西墙外是村路，下水道可以从那里走，不用经过邻居家的院子。”
日头最毒的时候，沈秀兰打来井水，大家坐在树荫下喝凉水。
“这棵粉月季是我出生那年种的？”秀军指着院子，语气软了下来。
王桂兰点头：“你满月那天，你爹从县里苗圃买回来的。”
秀军媳妇别过脸去，手指在围裙上绞了绞。
沈秀兰又拿出个信封：“我这有五百块钱。三百贴补你改下水道，二百给孩子们买新床，上下铺换成两张单人床，中间拉个帘子。”
秀军盯着信封看了好久，额头渗出汗珠。他忽然站起来：“哪能要你的钱！卫生间就改西边吧！”
他媳妇拽他袖子，被他甩开：“那月季是爹种的...就让它们长着吧。”
事情谈妥已是夕阳西斜。
村长来做了见证人，吸着烟袋直点头：“这样好，都和和气气的。”
回程路上，王桂兰坐在自行车后座，手里捧着几枝秀军媳妇剪给她的月季枝条。
风吹起她花白的头发，脸上的皱纹舒展了许多。
到家时天色已暗。叶妍和小凯做好晚饭，玉米粥和烙饼的香气飘满小院。
团子扑上来抱外婆的腿，小手举着一幅画：“花！”
画上是歪歪扭扭的花朵，用红色蜡笔涂得满满当当。
王桂兰把月季枝条插进水瓶，摆在窗台上。她打来热水给团子洗脚，哼起多年未唱的小调。
窗外月色皎洁，照着一院清辉。
隔日一早，张建国急匆匆走进院子，额头冒着细汗。
他手里捏着一份皱巴巴的宣传单，手指用力得有些发白。
“秀兰，出事了。”张建国将宣传单递过来，“西城区新开了家物业公司，价格比我们低三成。”
宣传单上用红色大字印着“惠民物业”，收费标准明显低于市场价。
沈秀兰接过纸张，指尖在粗糙的纸面上轻轻摩挲。
“这么低的价格，他们怎么盈利？”叶昭从厢房走出来，警服袖口挽到肘部。
他拿起宣传单仔细端详，眉头微微蹙起。
沈秀兰将宣传单递给他，转身对张建国说：“通知大家，上午十点开会。”
十点整，兴兰服务公司的十二名员工聚集在四合院东厢房。
退伍兵们坐得笔直，工装洗得发白。沈秀兰站在前面，手里拿着那份刺眼的宣传单。
“大家都看到了。”沈秀兰将宣传单放在桌上，“惠民物业用低价抢市场，你们有什么想法？”
耿平第一个站起来：“咱们也降价！不能让他们把客户都抢走。”
几个退伍兵点头附和，房间里响起嗡嗡的议论声。
张建国摸了摸下巴：“降价容易，再涨回来就难了。”
沈秀兰目光扫过众人，声音清晰：“我们不降价，我们要做的是提升服务，打造品牌。”
中午散会后，沈秀兰和叶昭坐在槐树下，八月的蝉鸣声声不绝。
“我已经接到三个小区业委会的电话，询问降价的事。”
沈秀兰泡了一壶茉莉花茶，茶水注入白瓷杯，泛起淡淡清香。
下午两点，沈秀兰带着团队来到纺织厂宿舍小区。
业委会王主任等在门口，手里拿着惠民物业的宣传单。
“沈经理，不是我们不讲情面。”王主任擦着汗，“人家价格确实便宜不少。”
沈秀兰从包里取出服务对比表：“王主任，您看这里。我们每个单元配两名保洁员，他们只配一名；我们每周清运三次垃圾，他们只清运一次。”
张建国补充道：“我们还提供免费维修小家电服务，这些都是成本。”
王主任推推眼镜，仔细看着对比表。几个居民围过来，七嘴八舌地议论。
“便宜是便宜，可别到时候卫生跟不上。”
“就是，上次找他们通下水道，等了半天没人来。”
叶妍和小凯带着同学们发放宣传册，孩子们认真的样子让居民们露出笑容。
团子迈着小短腿，给每个阿姨发一颗水果糖。
傍晚回到公司，沈秀兰召集核心团队开会，夕阳透过窗户照进办公室。
“从明天开始，我们增加两项免费服务。”沈秀兰在白板上写下代收快递和老人帮扶，“这些不需要太多成本，但能体现我们的用心。”
叶昭提出建议：“要不要组织一次业主开放日？让居民亲眼看看我们的工作流程。”
第二天清晨，兴兰公司的员工们穿着统一工装，在小区里忙碌着。
耿平带着维修队检查楼道照明，张建国指挥保洁员清理花坛。
沈秀兰亲自上门为独居老人检修水龙头，叶昭下班后也来帮忙搬运重物。
叶妍和小凯组织同学们制作了感谢卡，分发给配合工作的居民。
团子坐在树荫下，用蜡笔画下叔叔阿姨工作的场景。
一周后，纺织厂宿舍业委会打来电话。王主任声音带着歉意：“沈经理，我们还是选择你们公司，惠民那边派人来看过，说的和做的不一样。”
沈秀兰放下电话，轻轻舒了口气。