天启城的冬日总是来得特别早，檐角的冰凌如刀锋般垂挂，寒气从青石地缝里钻出来，缠绕着每一个行走在宫墙内的人。
张雪柠蹲在浣衣局后院的水井旁，一双小手浸泡在刺骨的冰水里，搓洗着堆积如山的衣物。水面上浮着的薄冰被她一次次划开，又一次次凝结。她的手指早已冻得通红发肿，关节处裂开细小的血口，每动一下都钻心地疼。
“动作快点！没吃饱饭吗？”李嬷嬷尖利的声音从身后传来，随即一根细长的竹棍重重敲在张雪柠的背上。
她咬住下唇，不敢呼痛，只是加快了手中的动作。来到北周皇宫三个月，这样的对待早已是家常便饭。作为敌国俘虏，又是抵抗北周的最后将领古星河的妹妹，她没有被打入死牢已是万幸。
“古星河的妹妹？就他这副德行，也配是鬼谷先生的弟子？”一个年轻宫女嗤笑着，故意将一盆污水泼在张雪柠刚洗好的衣物上。
张雪柠默不作声，只是将弄脏的衣服重新放入盆中。她记得哥哥古星河说的话：“雪柠，无论发生什么，都要活下去。活着才有希望。”
那时她还是凉州最受宠爱的小郡主，如今却成了北周皇宫最低等的奴仆。哥哥成为抵抗北周的最后力量。而她，则与天谕长公主萧清璃一同被俘，被囚在这深宫之中。
“听说太子殿下又要去见那个天谕公主了。”两个宫女在一旁窃窃私语，声音却足以让张雪柠听见。
“可不是吗？殿下对她那般上心，她却一次次拒绝太子妃的尊位，真是不知好歹！”
“皇后娘娘已经动怒了，说要是她再不肯答应，就要......”
声音忽然低了下去，张雪柠竖起耳朵，却只听到几个模糊的词：“......杀鸡儆猴......那丫头......”
她心中一惊，手中的衣物险些滑落。她们说的“丫头”，莫非是指自己？
正思索间，李嬷嬷又走过来：“把这些洗完，再去打扫西院的厢房。今日做不完，不准吃饭。”
张雪柠低头称是，眼中却闪过一丝不安。
夜幕降临时，张雪柠才拖着疲惫的身子走向西院。寒风如刀，刮在她单薄的衣衫上。她想起在凉州的日子，那时她有两个哥哥保护着她，还有自己的父王，何等自在。如今自己则沦落至此，想到父王和二哥张峰眼眶又湿润了。
西院荒草丛生，月光下显得阴森可怖。张雪柠正要推开厢房的门，忽然身后传来脚步声。她还没来得及回头，一个麻袋就罩了下来，眼前顿时一片黑暗。
“救命！”她刚喊出声，腹部就挨了重重一拳，痛得她蜷缩起来。
“小贱人，要怪就怪你们那位不知好歹的公主吧。”一个尖细的嗓音说道，明显是个太监。
张雪柠被粗暴地拖行着，她拼命挣扎，但寡不敌众。很快，她感到身子一轻，然后急速下坠。
冰冷刺骨的水瞬间淹没全身。她意识到自己被扔进了那口废弃的古井中。麻袋吸满了水，像石头一样拖着她向下沉。
哥哥，我要死了吗？这个念头一闪而过，求生的本能却让她猛地挣扎起来。她拼命扭动身体，终于从麻袋中脱身，向上浮去。
井口高高在上，月光从中漏下，映照在冰冷的水面上。井壁长满滑腻的青苔，无处可攀。寒气如千万根针扎进她的骨头，四肢很快开始麻木。
“救命！有人吗？”她用尽力气呼喊，但回应她的只有自己的回声。这西院偏僻，又是寒冬夜晚，怎么会有人来？
牙齿不住地打颤，体温正在迅速流失。这样下去，不出一炷香时间，她就会冻死在这井中。
不，我不能死。她想起哥哥古星河，那个总是护着她的兄长。如今天下大乱，他仍在镇北城苦战，她一定要活着再见他一面。
还有清璃姐姐，那位聪慧倔强的天谕长公主。
张雪柠深吸一口气，强迫自己冷静下来。她观察四周，发现井壁虽滑，却并非完全平整。有些砖石松动，露出缝隙可供攀援。
她脱下浸水后沉重的外衣，减轻负担。然后小心翼翼地将手指插入砖缝，试了试能否承重。
第一次尝试，她刚向上爬了一点就滑落下来，重重摔回水中，呛了好几口水。
第二次，她爬得高了些，但冻僵的手指使不上力，再次跌落。
第三次，她调整策略，用衣袖裹住手掌增加摩擦力，寻找更稳固的支点。
一寸，两寸......她缓慢而艰难地向上移动。手指早已磨破出血，在井壁上留下淡淡的红痕。寒气侵入骨髓，每一次抬手都如同举起千斤重物。
“哥哥，等我......”她喃喃自语。
眼前的场景让她想起了以前。那年她十岁，不小心跌入山谷，是二哥张峰徒手攀下悬崖救了她。如今，她也要靠自己爬出这口死亡之井。
不知过了多久，她的手指终于触到了井沿。用尽最后一丝力气，她翻出井口，瘫倒在冰冷的地上，大口喘着气。
浑身湿透的她躺在雪地里，很快又开始发抖。她知道必须立刻离开这里，否则还是难逃一死。
挣扎着爬起来，她踉跄地向东宫别院方向走去。那里软禁着萧清璃，是这皇宫中唯一可能庇护她的地方。
躲过几队巡逻的侍卫，她终于来到东宫别院外。幸运的是，今晚守门的恰好是一个曾经受过天谕恩惠的老兵。
看清来人后，老兵吃了一惊，急忙打开侧门：“张姑娘？你怎么......”
“求您，告诉公主，雪柠求见。”她虚弱地说道，眼前已经开始发黑。
当萧清璃看到浑身湿透、瑟瑟发抖的张雪柠时，那双总是闪烁着睿智与倔强的眼睛瞬间燃起怒火。
“岂有此理！”她脱下自己的貂裘裹住雪柠，转身对宫女吩咐：“准备热水和姜汤，再去太医院取些驱寒的药材来。就说我感染风寒，需要用药。”
待张雪柠暖和一些后，她细细问道：“是谁做的？”
“是几个太监，听声音不认识。但他们说...说是因为公主拒绝太子婚事，所以要杀鸡儆猴......”
萧清璃的眼神骤然冷冽：“果然是她。”
“谁？”
“周朝皇后。”萧清璃冷笑，“她一直视我为眼中钉，认为我迷惑了她的儿子。如今见承天坚持要立我为妃，便想通过伤害你来逼我就范。”
张雪柠垂下眼帘：“对不起，给姐姐添麻烦了。”
“傻丫头，说什么胡话。”萧清璃轻轻抚摸她的头发，“你哥哥将你托付给我，我却让你受这等苦楚，是我对不起你们兄妹。”
提到古星河，张雪柠眼中泛起泪光：“不知道哥哥现在怎么样了......”
萧清璃望向窗外，目光似乎穿越千山万水，落在遥远的镇北城：“古星河是鬼谷先生的弟子，是当世无双的英杰。他不会那么容易败的。”
就在这时，门外传来通报声：“太子殿下到！”
萧清璃神色一凛，迅速将张雪柠藏入内室帘幕之后，低声嘱咐：“不要出声。”
姬承天大步走进来，一身玄色蟒袍衬得他英武非凡。他的目光在房中扫过，最后落在萧清璃身上：“清璃，今日可曾想通了？”
萧清璃端坐不动，语气冷淡：“殿下何必强人所难？亡国之女，不敢高攀北周太子。”
姬承天不怒反笑：“我就喜欢你这份傲气。不过......”他忽然走近，声音压低，“我母后已经失去耐心了。若你再不答应，她可能会采取更激烈的手段。比如，那个小丫头......”
帘幕后的张雪屏住了呼吸。
萧清璃面不改色：“殿下这是在威胁我？”
“是提醒。”姬承天伸手想碰她的脸，被她侧头避开，“清璃，我是真心想要你。天谕已亡，古星河困守孤城，败局已定。你何必如此固执？”
“正因为天谕已亡，我才更不能答应。”萧清璃抬起眼，直视着他，“我若为太子妃，天下人将如何看待那些宁死不降的天谕子民？他们会说我萧清璃贪图富贵，忘恩负义。这个罪名，我担待不起。”
姬承天沉默片刻，忽然道：“若我许诺善待天谕遗民，给他们与北周子民同等的待遇呢？”
萧清璃眼中闪过一丝波动，但很快恢复平静：“殿下何必为我做到如此地步？”
“因为你值得。”姬承天语气难得真诚，“我们才是天生一对。”
就在这时，帘幕后传来一声轻微的咳嗽。姬承天立刻警觉：“谁在那里？”
萧清璃神色微变，正要开口，姬承天已经大步走向帘幕。
就在他的手即将掀开帘子的刹那，窗外突然传来喧哗声，一个侍卫匆忙来报：“殿下！前线急报！”
姬承天动作一顿，眼中闪过锐光。
趁着他分神的瞬间，萧清璃迅速起身挡住帘幕：“军情紧急，殿下还是先去处理政务吧。”
姬承天看了看她，又望了望帘幕，最终点头：“好。但我们的谈话还没有结束，清璃。我给你三天时间考虑。三日后，我要你的答案。”
等他离去后，萧清璃才松了口气，掀开帘幕。张雪柠已经冻得嘴唇发紫，但眼中却闪着光：“哥哥他...打了胜仗？”
萧清璃点头，眼中却有忧色：“这不是好事。北周皇帝本就主战，此次古星河反击，正好给了他们全面进攻的借口。”
她扶张雪柠到榻上休息，沉吟片刻后说道：“雪柠，我们必须想办法送你出宫。皇后既然已起杀心，这次不成，必定还有下次。”
“那公主你呢？”
萧清璃望向窗外飘雪，嘴角泛起一丝苦笑：“我自有打算。既然古星河还在抵抗，我就不能放弃希望。这盘棋，还没有到认输的时候。”
夜深了，张雪柠在温暖的被褥中慢慢睡去。梦中，她看见哥哥站在镇北城墙上，目光坚定地望着南方。
而她不知道的是，在东宫另一处殿堂内，姬承天正看着一幅地图，对心腹将领说道：“传令下去，增兵十万，开春前必须攻下镇北城。我要让古星河知道，与我作对的下场。”
他顿了顿，又补充道：“还有，加派人手监视东宫别院。那个叫张雪柠的丫头，既然没死成，就看看她能否为我们所用。记住，我要活的。”
阴暗的破屋里，张雪柠蜷缩在角落，浑身疼痛。自那日井中逃生后，皇后的人变本加厉地折磨她。她被转移到这里，每日只有半碗馊饭和一点清水，时不时会有太监或宫女进来，找各种理由殴打她。
“小贱蹄子，还敢跑？”一个时辰前，李嬷嬷带着两个粗壮宫女进来，用细针扎她的指尖，“别以为有那个亡国公主护着，就能安然无恙。告诉你，在这深宫里，皇后娘娘要谁死，谁就得死！”
十指连心，张雪柠痛得几乎昏厥，却咬紧牙关不肯哭出声。她知道，哭泣只会让施暴者更加兴奋。
现在，她独自躺在冰冷的地面上，感觉生命正在一点点流逝。饥饿、寒冷和疼痛交织在一起，让她几乎想要放弃。或许死了也好，至少不用再受这无尽的屈辱。
“哥哥，对不起，雪柠撑不住了......”她喃喃自语，眼前开始出现幻觉，仿佛看到古星河站在远处向她招手。
就在这时，门锁轻微响动。张雪柠下意识地蜷缩起来，以为又是来折磨她的人。
门被轻轻推开，一个矫健的身影闪入屋内。月光从门缝漏进，照亮来人的面容——那是一张英气勃勃的脸，眉毛浓黑，眼睛明亮如星，背后负着一把几乎与她等高的巨剑。
“雪柠！”来人压低声音，急切地寻找着。
张雪柠难以置信地睁大眼睛：“灵...灵儿姐姐？”
石灵儿迅速来到她身边，看到她满身伤痕，眼中顿时燃起怒火：“这群畜生！竟将你折磨成这样！”她急忙从怀中取出水囊和干粮，“快吃点东西，我这就带你离开这个鬼地方。”
张雪柠哽咽着接过食物，狼吞虎咽地吃了几口，突然扑进石灵儿怀中，压抑许久的泪水终于决堤：“灵儿姐姐，我好怕，真的好怕......他们每天都打我，不给我饭吃，还把我扔进井里......”
石灵儿紧紧抱住她，声音坚定：“别怕，有我在。你哥哥在镇北城脱不开身，我特地来救你。咱们镇北军，岂容这些宵小欺辱！”
石灵儿在镇北城时就将张雪柠当做亲妹妹般疼爱。这次冒着生命危险潜入北周皇宫，就是为了救出这个她视若亲妹的小姑娘。
短暂相聚后，石灵儿扶起张雪柠：“我们必须赶快离开，皇宫守卫每半个时辰换一次岗，这是最佳时机。”
就在这时，门外传来脚步声，一个太监不耐烦地敲着门：“里面的，吵什么吵！再不安分，明天一口饭都不给你！”
石灵儿眼神一凛，对张雪柠做了个噤声的手势。然而张雪柠因情绪激动，不小心碰倒了地上的破碗。
“贱人！还敢闹腾！”太监骂骂咧咧地掏出钥匙，准备开门进来教训人。
石灵儿瞬间做出决定。就在门打开的刹那，她如猎豹般扑出，手中短剑寒光一闪，准确划过太监的咽喉。那太监瞪大眼睛，难以置信地倒了下去，连一声惊呼都来不及发出。
“走！”石灵儿拉起张雪柠，迅速冲出破屋。
夜色浓重，宫墙高耸。石灵儿对皇宫布局似乎颇为熟悉，带着张雪柠穿行在偏僻小径上，巧妙避开几队巡逻侍卫。
就在她们接近西侧宫墙，希望就在眼前时，四周突然火光大亮。
“哪里走！”一声厉喝从前方传来。
数十名御林军从暗处涌出，将二人团团围住。为首的是三名身着黑袍的中年男子，太阳穴高高隆起，显然都是内力深厚的高手。
“皇宫大内，岂是你说来就来，说走就走的地方？”中间那名高手冷笑道，“石灵儿，我们盯你很久了。放下武器，或许还能留你个全尸。”
石灵儿将张雪柠护在身后，缓缓抽出背上巨剑“巨阙”。剑身宽厚，在火光下泛着冷冽寒光。
“雪柠，紧跟我身后。”她低声道，随即扬声道，“我镇北军，宁战死不跪生！想要我们的命，就看你们有没有这个本事了！”
话音未落，她已率先发动攻击。巨阙剑带着破空之声横扫而出，力道惊人。前排御林军举盾相迎，却被连人带盾击飞出去。
“好霸道的力量！”三名高手同时出手，剑光如网，向石灵儿罩来。
石灵儿丝毫不惧，巨阙舞得密不透风。她的剑法大开大阖，每一剑都蕴含着千钧之力，竟一时逼得三名高手无法近身。
“灵儿姐姐小心！”张雪柠惊呼。
一名高手突然变招，剑尖直指石灵儿身后的张雪柠。石灵儿急忙回剑格挡，却露出空档，另一名高手趁机一掌击中她的后背。
石灵儿踉跄前冲，一口鲜血喷出，却仍死死护住张雪柠。
“姐姐！”张雪柠哭喊着扶住她。
“没事。”石灵儿抹去嘴角血迹，眼神更加锐利，“就这点本事吗？”
她突然长啸一声，巨阙剑法陡然变得狂猛无比，仿佛每一剑都拼尽全力。这是以命搏命的打法，完全不顾自身防御，只求杀敌。
三名高手被这突如其来的猛攻逼得连连后退，其中一人闪避不及，被巨阙斩中右臂，顿时鲜血淋漓。
“结阵！”为首高手大喝。
御林军迅速变换阵型，长枪如林，从四面八方向二人刺来。石灵儿舞动巨阙，击飞数杆长枪，但更多攻击接踵而至。
混战中，又一道剑光闪过，石灵儿大腿被划开深可见骨的伤口。她单膝跪地，仍用巨阙支撑着身体，将张雪柠护在身后。
“姐姐，你别管我了，自己走吧！”张雪柠泣不成声。
“胡说！我既来了，就要带你一起走！”石灵儿强撑起身，再次挥剑。
但伤势影响了她的动作，速度明显慢了下来。三名高手看准时机，同时出手——
一剑刺穿她持剑的右肩，一掌击中她左胸，一腿扫中她膝弯。
石灵儿终于支撑不住，重重倒地，巨阙剑脱手飞出，落在一旁。
“姐姐！”张雪柠扑到她身边。
御林军一拥而上，将石灵儿死死按住。
为首的高手冷冷道：“顽抗到底，自寻死路。给我打！”
棍棒如雨点般落在石灵儿身上。她咬紧牙关，硬是不发出一声哀嚎，只是用眼神告诉张雪柠：不要看，不要怕。
张雪柠被两个士兵架着，被迫目睹这残酷的一幕。她哭喊着，挣扎着，却无济于事。
石灵儿的身体渐渐不再动弹，鲜血从她身下蔓延开来，染红了青石板地面。
当棍棒终于停下时，她已经气息全无，那双明亮的眼睛仍睁着，望着张雪柠的方向。
“灵儿姐姐......”
“拖出去，扔到乱葬岗。”高手冷漠下令，随即看向瘫软在地的张雪柠，“把这个小贱人带回冷宫，加派人手看管。皇后娘娘另有发落。”
张雪柠被粗暴地拖起来，目光却死死盯着石灵儿毫无生气的身体。她的哭声已经嘶哑，心中只剩一片冰冷的绝望。
灵儿姐姐为救她而死，这个认知如刀割般疼痛。深宫重重，她还有逃出去的希望吗？又有谁会为救她而再赴死地？
夜色更深了，北风呼啸，仿佛在为她逝去的姐姐唱响挽歌。