她知道，这个人正在一步步将她推向深渊。
等重新拿起饭碗时，沈茉的手一直在抖。
瓷碗在她手中轻微晃动，汤汁几乎溢出边缘。
她努力想稳住手腕，可那股寒意已从指尖蔓延至全身，控制不住地发颤。
这饭菜……
她盯着碗中的米饭，视线模糊了一瞬。
鼻尖似乎嗅到了一丝异样的气味，极其微弱，却足以让她心头剧震。
那不是普通的米香，而是混杂着某种苦涩的药味，只有曾经尝过的人才能分辨出来。
她脸色一下子变得惨白。
原本就无血色的脸庞此刻更是毫无生气，瞳孔剧烈收缩，像是看到了什么极其恐怖的东西。
她的嘴唇微微哆嗦，想说话却又不敢开口。
看到林沫夹菜要往嘴里送，沈茉急了，一把抓住她的手腕，声音发颤：“娘……”
那只手冰冷刺骨，力道却不小。
她顾不得礼数，也顾不上后果，只想阻止那筷子落入林沫口中。
她的呼吸急促，胸膛剧烈起伏，眼中全是惊恐。
“怎么了？”
林沫轻轻一笑，
她转过头来，神情温和，嘴角还挂着慈爱的弧度。
她以为女儿只是受了惊吓，所以才会这般失态，并未觉察到危险的气息。
“被吓着了？别怕，甜馨现在懂事了，以后不会再乱跑的。”
她说这话时，顺手将筷子放进嘴里，咀嚼的动作自然而平静。
而在她身后，沈茉的脸彻底失去了血色，整个人如同坠入冰窟，再也发不出一点声音。
云舒你快吃吧，菜凉了就不好吃了。
放心，没事的。”
说完，她还用力捏了捏沈茉的手背，指节微微泛白，仿佛要用这轻微却坚定的力道传递某种安心的信号。
沈茉愣住了，手中的筷子顿在半空，指尖微微一颤，米饭顺着边缘滑落回碗里。
婆婆这是在让她继续吃？
她悄悄瞥了眼许怀谦的方向，只见他正垂着眼，慢条斯理地用餐巾擦着嘴角，神情平静得近乎冷漠。
可那双眼睛，却时不时朝她们这边扫来，像鹰隼般锐利。
回头见婆婆自己也在吃饭，林沫夹起一筷子青菜送入口中，动作自然，神情坦然，仿佛刚才什么都没发生。
沈茉只好低下头，盯着自己那碗冒着微弱热气的饭，喉咙发紧，心口像压了块石头。
她慢慢扒了几口，每一口都像在吞咽沙砾，艰难而滞涩。
可要是仔细看，就能发现她手指都在打战，筷子尖轻轻磕在碗沿上，发出细微却清晰的“哒、哒”声，像是从身体深处传来的颤抖。
远处的许怀谦看见两人都动了筷子，嘴角微微一扬，那弧度极淡，转瞬即逝，却又带着几分得意与算计。
他这才缓缓起身，长袍拂过座椅，转身离开时脚步轻缓，却透着胜利者的从容。
很好，饭都吃了，计划成了。
……
等许怀谦走远了，沈茉立刻脸色发青，嘴唇泛白，额角渗出细密冷汗。
她猛地抓住林沫的手，指尖冰凉，指甲几乎嵌进对方皮肤里，声音抖得几乎说不成句：
“娘，我看见他往我们饭里放了东西……就趁我们低头的时候……他从袖子里掏出一个小包，撒了一点进去……现在，我们都吃进去了……”
她的呼吸急促起来，胸口剧烈起伏，眼底浮起一层惊恐的薄雾。
“别慌。”
林沫冲她摇了摇头，眼神沉静如深潭，没有半分波澜。
“我知道。你没觉得刚才那饭特别甜吗？不是糖腌过的那种甜，是入口之后，舌尖突然泛起的那股腻人的甜味，对不对？”
见她一脸茫然，林沫低笑一声，笑声里却听不出丝毫笑意，反倒透着冰冷的讽刺。
“因为他下的‘药’早就被我换了。他给我们的，不过是磨碎的白糖罢了——甜得很吧？连苦味都被盖住了。”
说着，她不动声色地从衣襟内侧的暗袋里掏出一个小纸包，用两根手指夹着，动作轻巧得像拿出一张废纸。
那纸包已经拆开一角，露出里面灰白色的粉末，细腻如尘，毫无气味。
“这才是他真正准备的东西。”
林沫低声说，声音压得极低，几乎只能两人听见。
目光落在那包粉末上，林沫的眼神一点点冷了下来，瞳孔收缩，如同冰封的湖面裂开一道深不见底的缝隙。
就是这个——上辈子让她们婆媳像没了魂似的任人摆布，整日浑噩，意识模糊，被当作提线木偶一般操纵。
到最后，甚至连命都丢了，死得无声无息，无人问津，尸骨都被草草掩埋在后院荒地。
沈茉整个人僵住，脊背窜起一股寒意，四肢百骸仿佛被冻住。
过了好半天，她才缓缓抬起眼，嘴唇微微张开，却发不出声音，只觉胸口闷得发痛，连呼吸都变得困难。
可回过味来后，嘴里只有一股说不出的苦涩，那是恐惧、愤怒与悲哀交织成的滋味，比黄连还苦，比灰烬更冷。
“娘……你说他到底想干什么？”
她终于挤出一句话，声音沙哑得像被砂纸磨过。
她忽然打了个寒颤，手臂上的寒毛一根根立起，仿佛有阴风从背后吹过。
这对父子——忠义侯和许怀谦，究竟是想掌控她们？
还是想彻底抹去她们的存在？
他们到底在图什么？
“我现在不能告诉你他们想做什么。”
林沫语气低沉而坚决，“因为真相，不能由我直接说出来。接下来几天会发生的事，你自己看，自己想。”
林沫顿了顿，伸手握紧她的手，掌心温热而有力，像是在传递一种无声的承诺。
“云舒，我不会害你。这一点，你要相信我。”
她看着儿媳的眼睛，一字一句地说：“但有些事，必须你自己亲眼看见，亲耳听见，然后自己做决定。我不替你选，也不能替你选。”
她顿了顿，补充道：“我能护你一时，护不了一世。你若永远依赖我，终究会在我倒下那天，失去反抗的勇气。”
“我不能把自己的想法硬塞给你，你能明白吗？”
沈茉眼眶红了，泪水在眸中打转，却倔强地不肯落下。
她咬着唇，良久，终于点了点头，声音发哽，却带着一丝坚定：
“娘，我懂了。还有……谢谢您。”
她咬了咬牙，指尖用力掐进掌心，疼痛让她勉强维持住最后一丝冷静。