皇宫，御书房。
空气凝重得仿佛要滴出水来。景明帝高坐于龙椅之上，面沉如水，那张与沈演之、沈演琮都有几分相似的脸上，此刻布满了阴云。
他手中捏着一份奏折，正是沈演之刚刚呈上来的，上面详细记述了从账本到钱掌柜供状，再到昨夜魏王府影卫刺杀证人亲属未遂的全部经过。
书房下首，一边是神情肃然、腰杆挺直的太子沈演之，另一边是刚刚被紧急召入宫中、一脸惊慌与委屈的魏王沈演琮。
“皇兄！父皇！儿臣冤枉啊！”沈演琮一进门，便扑通一声跪倒在地，声泪俱下，“儿臣与太子一向兄弟情深，怎会做出此等大逆不道之事！这分明是太子为了铲除异己，罗织罪名，构陷儿臣啊！父皇明鉴！”
他哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈。若非沈演之早就见识过他的演技，恐怕也要被他这副模样骗过去。
景明帝没有看他，目光依旧锁定在沈演之脸上，声音低沉而威严：“太子，你皇兄说你构陷于他，你怎么说？”
这是帝王的制衡之术。即便证据确凿，他也要听双方的辩词，也要考验太子的心性。
沈演之不卑不亢地躬身一礼：“父皇，儿臣不敢。儿臣所呈，皆是事实。大理寺卿孙明哲可作证，钱掌柜的供状是他亲眼看着写下；东宫护卫秦风可作证，他亲手与魏王府的影卫交手。人证物证俱在，绝非儿臣凭空捏造。”
“人证？一个贪墨的掌柜，一个你的贴身护卫，他们的话如何能信！”沈演琮立刻反驳，他抓住了最后一根救命稻草，“父皇，那钱掌柜贪了儿臣那么多银钱，被发现后怀恨在心，受了太子的指使来诬告儿臣，这完全说得通！至于什么影卫，更是无稽之谈！谁知道是不是太子找人演的一出戏！”
他这番话，颠倒黑白，却也并非全无道理。毕竟，证人的身份确实都与太子关系密切。一时间，御书房内陷入了僵持。
景明帝的指节轻轻敲击着龙椅的扶手，发出沉闷的声响。他看着跪在地上哭诉的次子，又看看站得笔直的长子，心中五味杂陈。手心手背都是肉，废黜一个成年皇子，对皇家颜面，对朝局稳定，都是巨大的冲击。他需要一个，让他再无任何回护之心的，铁证。
就在这时，殿外太监通传：“启禀陛下，太子妃娘娘在外求见。”
景明帝眉头一皱。后宫女子，不得干政，这是祖制。宋清沅此刻前来，是想做什么？
沈演之也有些意外，但他立刻反应过来，清沅绝不会无的放矢。他上前一步：“父皇，太子妃或许有新的情况要禀报，恳请父皇准其觐见。”
景明……琮心中却咯噔一下，升起一股不祥的预感。这个宋清沅，从一开始就透着古怪，这次事情闹到这个地步，背后处处都有她的影子。
“宣。”景明帝沉吟片刻，最终还是吐出了一个字。
片刻后，宋清沅在一众目光的注视下，缓步走入御书房。她今日穿了一身素雅的宫装，未施粉黛，却更显得清丽出尘。她先是规规矩矩地向景明帝行了大礼，而后起身，目光平静地扫过魏王。
“父皇，儿臣听闻魏王殿下指责太子殿下演戏栽赃，心中实在不忍，特来为殿下澄清一二。”她的声音清脆动听，在这压抑的房间里，如同一股清泉。
“哦？”景明帝看着这个儿媳，“你待如何澄清？”
宋清沅没有直接回答，而是转身对殿外轻声道：“带他进来吧。”
众人皆是一愣。只见林小树牵着一个约莫六七岁的小男孩，从殿外走了进来。那孩子穿着一身干净的布衣，许是第一次见到如此阵仗，吓得小脸发白，紧紧攥着林小树的衣角，一双黑白分明的大眼睛里写满了恐惧和茫然。
“这是……”景明帝不解。
“父皇，”宋清沅的声音里带上了一丝怜悯，“这便是钱掌柜的独子，钱宝儿。昨夜，若非东宫护卫及时赶到，这个孩子，连同他的母亲、舅舅一家，此刻恐怕都已是刀下亡魂了。”
她没有说任何指控的话，只是陈述了一个事实。
沈演琮在看到那个孩子的瞬间，整个人如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。他千算万算，没算到沈演之和宋清沅会把这个孩子带到御前！
那个孩子，就是最直观、最无可辩驳的证据。一个七岁的孩童，他什么都不懂，他不会撒谎，他甚至不知道发生了什么。但他站在这里，本身就是对魏王“演戏”之说最响亮的一记耳光。
景明帝的目光从那孩子惊恐的脸上，缓缓移到了自己次子煞白的脸上。那张脸上的惊慌和心虚，再也无法掩饰。一个父亲，一个君王，在这一刻，所有的犹豫和不忍，都被一股滔天的怒火所取代。
为了权力，为了嫁祸兄弟，他竟然要对一个七岁的孩子下此毒手！
“你……你这个逆子！”景明帝猛地站起身，抓起桌案上的奏折，狠狠地向沈演琮砸去，“朕怎么会生出你这样心肠歹毒、禽兽不如的东西！”
奏折砸在沈演琮的头上，散落一地。他彻底瘫软在地，知道一切都完了。在那个孩子出现的瞬间，他就输了，输得体无完肤。
“父皇……儿臣……儿臣只是一时糊涂啊！”他徒劳地辩解着，声音里充满了绝望。
“糊涂？”景明……帝气得浑身发抖，“为了害你的兄长，毒杀你的弟妹，屠戮无辜的百姓，这也是一时糊涂？来人！”
两名御前侍卫立刻冲了进来。
“将逆子沈演琮，给朕拿下！”景明帝的声音冰冷得不带一丝感情，“削去王爵，圈禁于宗人府，终身不得出！其府上一干人等，交由大理寺、刑部、都察院三司会审，凡涉此案者，一律严惩不贷！”
“父皇饶命！父皇！”沈演琮被侍卫拖着向外走，发出了杀猪般的嚎叫，但景明帝充耳不闻，只是疲惫地挥了挥手。
随着魏王的哀嚎声远去，御书房内恢复了死寂。
景明帝重新坐回龙椅，仿佛一瞬间苍老了十岁。他看着站在堂下的沈演之和宋清沅，眼神复杂。许久，他才缓缓开口：“你们做得很好。演之，你没有让朕失望。宋氏，你……也很好。”
这句简单的夸赞，分量却重如泰山。
宋清沅将那受惊的孩子揽在怀里，轻声安抚着，然后与沈演之一起躬身行礼：“儿臣（儿臣媳）不敢当。只愿我大周朝纲清明，百姓安乐。”
景明帝看着他们夫妻二人并肩而立的身影，一个沉稳，一个聪慧，配合无间，心中那份因次子之罪而起的伤痛，似乎被一丝欣慰所冲淡。
他摆了摆手：“都退下吧。把那孩子……好生安置。他的父亲，算是戴罪立功，可从轻发落。他的家人，朝廷会予以抚恤。”
“是，儿臣遵旨。”
沈演之和宋清沅带着孩子，退出了御书房。门外，阳光灿烂，暖洋洋地照在人身上。一场持续了多日的阴谋风暴，终于在这一刻，尘埃落定。
宋清沅低头看着怀里渐渐平静下来的孩子，轻声说：“别怕，都过去了。以后，再也不会有人伤害你了。”
孩子似懂非懂地抬起头，看着她温柔的笑脸，怯生生地点了点头。
沈演之伸出手，轻轻覆在宋清沅和孩子的手上。他什么也没说，但宋清沅能感觉到他掌心传来的温度，坚定而有力。
这场棋局，他们赢了。赢得干净利落，也赢得惊心动魄。而经此一役，东宫的地位将再无人可以撼动。前方的路，似乎也随着阴霾的散去，变得更加开阔明朗起来。