而在他们前方不远处的阴影里，一个矮小瘦削、动作却异常迅捷的身影，正以一种极其古怪、如同猿猴跳跃般的姿态，背着个鼓鼓囊囊的麻袋，朝着围墙方向疯狂逃窜！
那身影的一条腿…不，那不是腿！在跳跃腾挪间，月光偶尔照亮那支撑身体的部位，赫然反射出冰冷的金属光泽！
是机械腿！
而且…那动作的韵律，那跳跃时核心发力的姿态…江烬璃的血液瞬间冲上头顶！千机械足！正是她工坊里那只尚未完工的千机械足！
“拦住他！”江烬璃厉喝出声，人已如离弦之箭般射出！
她看得分明，那贼人背上鼓囊的麻袋口，露出半截熟悉的黄铜构件轮廓——正是千机械足被拆下的其他部件！这贼，不仅偷走了械足，还打包所有散件！
两名护卫如梦初醒，拔刀怒吼着扑上去。
那贼人听到身后风声，头也不回，脚下那只千机械足猛地在地面一蹬！
只听“咔嚓”一声轻响，足踝处的多轴转向关节爆发出惊人的弹力，推动着他的身体如同炮弹般斜射而起，轻而易举地避开护卫劈砍的刀锋，直接跃上近一人高的围墙！
动作流畅得令人心悸！仿佛那机械足已与他残缺的身体融为一体！
“留下！”江烬璃眼中寒光爆射，右手在腰间一抹，一道细小的金光脱手而出，带着凄厉的破空声，直射贼人背上的麻袋！
短匕精准无比地切断麻袋口的绳索！沉重的麻袋猛地一坠，里面的金属零件哗啦啦散落出来，砸在墙头！
“啊！”贼人发出一声短促而沙哑的痛呼，显然被坠落的麻袋拉扯得失去平衡，脚下一个趔趄，差点从墙头栽下。
他反应极快，猛地将背上的半空麻袋甩掉，只死死抱着怀中一个用油布紧紧包裹的长条状物体，头也不回地翻过墙头，消失在墙外的黑暗中！
“追！”江烬璃已冲到墙下，脚尖在墙面一点，轻盈地翻身上墙。两名护卫也气喘吁吁地跟上。
墙外是一条狭窄幽深、堆满杂物的背巷。空气中，那独特的松墨药草混合寒星脂的气味，如同一条无形的丝线，在污浊的巷子里顽强地延伸着，指向黑暗深处。
江烬璃毫不犹豫，循着气味疾追。她的速度比护卫快得多，身形在狭窄的巷道、低矮的屋顶上纵跃如飞，死死咬住前方那个在黑暗中若隐若现、依靠机械腿跳跃奔逃的瘦小身影。
追逃！在泉州沉睡的街巷间上演！
那贼人对地形极其熟悉，专挑最狭窄、最曲折、最肮脏的角落钻。他依靠千机械足提供的惊人弹跳力和稳定性，在障碍物间腾挪转移，速度竟丝毫不慢。
但江烬璃的追踪术是当年在漆坊躲避追捕、在朝堂暗流中求生时磨砺出来的，更兼有那独一无二的气味指引！
距离在一点点拉近！
穿过一片散发着恶臭的积水洼地，绕过堆满废弃渔网的角落，前方出现一片低矮破败、如同贫民窟般的棚户区。房屋歪斜，道路泥泞。那贼人一头扎进这片迷宫般的区域。
江烬璃追至一个三岔路口，气味在这里变得有些紊乱。她略一停顿，鼻翼急速翕动，瞬间锁定左侧一条弥漫着浓重劣质桐油和鱼腥味的小巷。她毫不犹豫地冲进去！
巷子尽头，是一间门窗紧闭、连灯火都没有的破旧木屋。但那独特的、属于陆拙遗物的气味，如同找到归宿般，浓烈地汇聚在这里！
江烬璃放慢脚步，如同暗夜中的灵猫，无声地贴近那扇摇摇欲坠的木门。
门缝里，隐约透出压抑的喘息声、金属零件碰撞的轻微叮当声，还有…一种极力克制的、带着痛苦和绝望的呜咽。
她不再犹豫，猛地一脚踹开木门！
“砰！”
腐朽的门板应声碎裂！屋内的景象，瞬间定格。
一盏昏暗如豆的油灯，勉强照亮了这间不足方丈、家徒四壁的陋室。空气里混杂着劣质桐油、鱼腥、汗臭和浓重药膏的刺鼻气味。
地上，散乱地铺着几张破草席。几个身影或坐或卧，在昏黄的灯光下投下扭曲的阴影。
靠近门边的草席上，躺着一个断了右臂的中年汉子，空荡荡的袖管打着结。他旁边，一个失去双腿的老者，靠着墙壁，枯瘦如柴。角落里，蜷缩着一个瞎了一只眼的少年，脸上带着一道狰狞的伤疤。
更深处，一个脊背佝偻得几乎对折的老妇人，正用颤抖的手，试图给一个趴在草席上、后背一片血肉模糊的汉子涂抹什么黑乎乎的药膏。
而江烬璃的目光，如同被磁石吸引，死死钉在屋子中央！
那个刚刚逃回来的瘦小贼人，此刻正背对着门口，跪在地上。他左腿自膝盖以下空空荡荡，裤管打了个结。而他的右腿——赫然套着那只冰冷、复杂、在油灯下闪烁着幽光的千机械足！他正手忙脚乱地，试图拆下足踝处一个似乎因剧烈奔跑而略微松脱的传动齿轮。
在他身边的地上，散落着从麻袋里掉出的部分千机械足零件。而他怀中，依旧紧紧抱着那个用油布包裹的长条状物体。
所有人的动作都僵住。
惊恐、绝望、戒备、麻木…种种情绪，如同实质般凝固在这狭小的空间里。
那个瞎眼少年猛地抓起身边一根削尖的木棍，挡在众人身前，独眼中射出野兽般的凶光。断臂汉子挣扎着想坐起，却牵动伤口，疼得闷哼一声。老妇人手中的药罐“啪嗒”掉在地上，黑乎乎的药膏溅一地。
“别…别过来！”那瘦小的贼人猛地转过身，脸上满是污泥和汗水，看不清面目，只有一双眼睛，在昏暗中闪烁着惊恐和一丝…豁出去的疯狂。
他下意识地抱紧了怀中的油布包裹，穿着机械足的右腿微微后撤，摆出一个随时准备弹跳攻击或逃跑的姿态。冰冷的金属足尖，在泥地上划出一道浅痕。
江烬璃的目光扫过这一屋子的伤残之人，扫过他们身上那些明显带着劳作、甚至可能是爆炸灼烧痕迹的伤口，最后落在那只被穿在贼人脚上、沾满污泥和草屑的千机械足上。
一股难以言喻的怒火和悲凉，如同火山岩浆般在她胸中翻腾、冲撞！
“你们…”她的声音因极度的愤怒和痛心而微微发颤，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰渣，“用陆拙的‘腿’…去偷军械？！”
“军械”二字，如同投入滚油的火星，瞬间点燃这间压抑陋室里的绝望！
“呸！”那个断臂汉子猛地啐了一口带血的唾沫，挣扎着用仅存的左臂撑起身体，双眼赤红，嘶声吼道：
“军械？那些本该护着我们、护着海疆的军械，都他娘的被那些官老爷、被那些黑了心的蛀虫，倒卖给番鬼了！卖给佛郎机人！卖给红毛鬼！最后…最后炸死我们这些苦命匠人的炮膛！炸塌压死我们兄弟的城墙砖！就是那些偷工减料、被贪官换了料的军械！”
他的吼声充满血泪控诉，震得破屋嗡嗡作响。
“阿爹…就是死在修海防炮台的时候…”那个瞎眼少年，用木棍指着江烬璃，声音带着哭腔和刻骨的恨意，“炮管…炸了…说是…说是用劣质的铁…掺了砂…”
“我的腿…”穿着千机械足的瘦小贼人，声音嘶哑，带着无尽的悲愤，
“是在船厂…给官船装水密隔舱…那船板…被管事吃了回扣，用了朽木烂料…还没出港…舱壁就垮了…压断了我的腿…也压死了三个兄弟！”他猛地拍打着自己那条冰冷的机械腿，发出沉闷的金属撞击声，
“看到了吗？这就是我们像牲口一样干活！像野狗一样死掉！死了都没人管！”
“我们不想偷！”那个佝偻的老妇人突然抬起头，浑浊的眼里老泪纵横，她指着趴在草席上后背血肉模糊的汉子，
“可…可大牛他…前些天在番人的糖厂做工，被滚烫的糖浆浇了背…命都快没了…那些黑心的东家不管…官府的药铺子…我们连门都进不去！买药？哪来的钱？我们这些废人…除了等死，还能怎么办？！”
她猛地指向瘦小贼人怀里的油布包裹，声音凄厉：“那军械库里…有上好的金疮药！有救命的药！我们…我们只想拿点药！救大牛的命！我们…我们没拿刀！没拿火铳！只拿了几瓶药！几瓶救命的药啊！”
真相如同最沉重的铁锤，狠狠砸在江烬璃的心上！
不是为了财，不是为了武器，甚至不是为了复仇。是为了几瓶…救命的金疮药！
用陆拙倾注全部心血、本意为助残扶弱、赋予尊严的千机械足，去冒死盗窃军械库，只为换取一线卑微的生机！
一股难以形容的酸楚和窒息感，瞬间攫住江烬璃的喉咙。
她看着眼前这一张张被苦难和绝望扭曲的脸，看着他们身上触目惊心的伤残，看着那只被污泥玷污、却成他们唯一逃生和“偷药”工具的冰冷机械足…愤怒依旧在燃烧，但那火焰里，却掺杂太多太多沉重的东西。
陆拙啊陆拙…你造这千机械足，是想给这些失去翅膀的人一双重新翱翔的翅膀。
可他们…却只能用它来在泥泞和黑暗中，爬向那一点点救命的微光…何其讽刺！又何其悲凉！