河边的动乱并未影响到这边，那群围着宁思思的公子哥儿依旧肆意调笑，丝毫未曾察觉周遭的变故。
宁源气喘吁吁冲过来时，恰好瞧见有人正扯着宁思思的胳膊，她红着眼眶，泪水在眼眶里打转，身子一个劲往后缩，带着哭腔重复：“不要……我不去……”
“你这丫头自己往爷身上撞，倒还敢躲？乖乖过来赔个罪，爷就饶了你……”李二公子的浪荡话语还没说完，后领便被人猛地攥住，一股力道将他狠狠往后推开。
宁源抢步上前，将宁思思牢牢护在身后，眼神警惕地盯着面前这群纨绔。
李二公子被他推得一个趔趄，幸而身后的跟班们眼疾手快扶住了他，才没让他摔得狼狈。他稳住身形，气得脸色涨红，抬手理了理皱起的衣襟，怒喝道：“哪儿来的不长眼的东西，也敢管你家爷的事？”
宁源深知不宜与这群人硬刚，只想尽快带宁思思脱身，当即深深躬身行了一礼，语气隐忍：“各位公子息怒，这是我家小妹，幼时一场大病烧坏了脑子，性子懵懂不知事。方才若有得罪之处，我在此代她向各位赔罪，还请各位高抬贵手，放我们兄妹离去。”
殊不知宁源这番隐忍求全的话，反倒戳中了这群纨绔的笑点。他们抚掌大笑，笑声粗鄙刺耳，脚步却丝毫未动，依旧死死拦在宁源与宁思思身前，断了二人的去路。
“原来是个小傻子啊！”李二公子笑得前仰后合，看向宁思思的眼神愈发露骨下流，那目光像带着钩子，刮得人极不舒服。
宁源心头一紧，连忙将宁思思往身后又护了护，身侧的双拳紧紧攥起，硬生生压下了翻涌的怒气。
他清楚得很，这些都是京城中有权有势的公子哥，他惹不起。若是一时冲动与他们硬碰硬，不仅自己讨不到好，思思恐怕还要遭更大的罪。
李二公子瞥见宁源脸上藏不住的怒色，更是嗤笑一声，伸出手，带着几分侮辱意味地轻佻拍了拍他的脸颊，语气轻蔑：“没本事的小白脸，也敢在这儿英雄救美？”
“他不敢，我敢。”
一道女声骤然响起，李二公子猛地转身，正撞进木芸寒潭般的目光里，她站在不远处，也不知听了多久，一身冷意，正沉沉睨着这群人。
方才还嚣张扬扬的公子哥们瞬间噤声，一个个垂头敛目，方才在宁源面前的嚣张气焰荡然无存，活脱脱像群受惊的鹌鹑。
宁思思躲在宁源身后，怯生生地探出头偷瞧，而木芸的目光在扫过她脸的刹那，指尖微顿，失神了片刻，只是这怔忪转瞬即逝，快得无人察觉。
她的目光缓缓扫过面前一众垂首的纨绔，最后凝在李二公子身上，声线冷硬：“李二公子，若是我没记错，我朝律令，当街调戏良家女子，轻则杖责二十、罚铜百两，重则刺配远疆、徒役三年。某也不知，李二公子这般行径，李大人又知多少？”
李二公子瞬间慌了神，忙躬身请罪，语气急切：“木大人恕罪！此事家父全然不知，是我酒后无状失了分寸，还望大人高抬贵手！”
他对木芸这般恭敬，何止因她是长公主心腹，更因她是当朝独一份的女官，能入朝听政、参政，这份本事与朝堂地位，同样也证明了她的眼里容不得沙子。
“李二公子要赔罪，该找的不是我。”木芸淡淡开口，目光扫过他们身后的宁源与宁思思，“我并非受害者。”
李二公子心头一凛，忙转身对着宁源和宁思思连连作揖，姿态放得极低：“这位公子，还有这位姑娘，是我孟浪无礼，绝非有意冒犯，一切都是误会！千错万错皆是我的错，我给二位赔不是了！”
他家风素来严苛，先前在销金窟恰逢围楼之事，回去便被家法伺候，打得卧床许久。好不容易养好了伤，避过风头出来逛灯会，竟又惹上这事。
想起后背上未消的痛感，他忍不住暗暗倒抽一口冷气，后背的肌肤似还隐隐作痛。
打头的李二公子已然躬身赔罪，他身后那群跟班见状，也忙有样学样地拱手作揖，连声告罪，半点没了方才的嚣张。
宁源看了眼这群前倨后恭的公子哥，又抬眼望向出面解围的木芸，眸底掠过一丝探究。殊不知他抬头打量木芸的同时，木芸也正不动声色地将他细细打量了一番。
木芸转头看向二人，淡声问：“公子与姑娘，此事想如何了结？”
宁源本就秉持多一事不如少一事的心思，深知这群人惹不起，自然只想尽快脱身，当即拱手道：“多谢大人出手相救，此事便作罢吧，我这就带舍妹回去。”
李二公子闻言，心头暗喜，只觉这小白脸倒是识趣，给他省了不少麻烦。
“且慢。”木芸忽然出声叫住正要转身离开的宁源与宁思思，随即抬手，一枚手牌就朝着笑容还没收回去的李二公子掷去。
李二公子手忙脚乱地接住，还没看清手牌上的字迹，便听木芸冷声道：“他们愿饶你，可律法不容情，有罪当罚。拿着这手牌，三日内去大理寺领二十杖刑。三日后我会亲自过问，若二公子未按时领罚，我便亲自登门李府，向李大人讨教教子之道。”
李二公子目瞪口呆地盯着木芸，满脸都是有苦说不出的憋屈，脱口就要争辩：“不是，凭什……”
话才刚起，就被木芸一个冷冽的眼神狠狠堵了回去。二十杖啊，这一下怕是得在床上趴个十天半月才能养好！更要命的是，但凡受了这刑，他爹那边定然瞒不住，一顿家法是跑不了的。
他怒极，狠狠一甩袖子，闷声招呼他的那群跟班：“我们走！”
李二公子气冲冲走在最前头，怒火攻心下竟没瞧见身侧的货架子本就晃悠悠的，他刚从旁经过，那架子便轰然朝他倒来。
身后的跟班们眼疾手快，见势不对立马四散躲开，只剩走在最前的李二公子避无可避，只能僵在原地，眼睁睁看着架子朝自己压来。
千钧一发之际，木芸反应极快，反手抄起墙边搁着的长棍，狠狠支在架子下方，堪堪缓冲了架子下坠的力道。可架子太重，粗木棍子瞬间被压得咯吱作响，明显撑不住多久。
但这片刻的缓冲已经足够，木芸借着长棍的支撑，一把将李二公子从架子下拽了出来，狠狠甩到一旁。
李二公子还陷在突如其来的变故里没回过神，愣愣地盯着木芸，满眼怔忪。
木芸扫了他一眼，又瞥向他头顶，刚要开口提醒：“你……”
刚起个话头，一桶冷水便从临街的楼上径直扬了下来，兜头盖脸泼了李二公子一身。