听此噩耗，萧瑜急望木漪一眼，后者仍是一脸无辜。
一口腥膻涌上喉头，萧瑜哑着声，再问：“是她不是！”
那人支支吾吾，半日回答不上来，最后磕了一头，认罪道，“小人......那晚视野太暗，小人其实也没有看清，现下小人不敢乱说，误了大人的要紧事.......”
孔继维听此话，上来一掌劈在这人后脑勺上，咬牙切齿地骂，“你个狗东西！之前还说你看清了！廷尉大人也是你能戏耍的？！”说着要再给这人几拳，却被一言不发的萧瑜喊停。
“对下属随意殴拳打骂，此举不妥，他即便有错，也该以规法量罚，你先捆他到一边去。”说罢深深吐了口气，耳根有些涨红，“我去牢中看看！”
方跨出门槛，木漪也揣手慢吞吞地跟了上来，停在门槛后，像只小鹿般探出了头。
他心里正堵得跟团麻布似的，抬手给孔继维指了指她，稳住了声：“让她留在这里，等我回来！”
孔继维只好又将她往室内请，许是怕她乱动暗翻，他捆完了那司隶也留在这里，亲自守着她。
他也曾是她酒楼常客，因她貌美又出名，平日都高高在上不得见，如今就在身边，无人时便忍不住要低低来攀谈几句。
木漪便含笑问：“廷尉怀疑我，那孔校尉也怀疑我吗？”
女郎耳边连环的秋山玉坠摇摇晃晃，晃得孔继维眼花缭乱，他又咽了咽口水：“廷尉的心思曲折比你们女郎也不差多少，我哪里能知道。”
她便转而不经意问起：“如果廷尉问不出他想要的，是不是也要将我关进牢中，像方才你口中那人一样上刑下狱？”
孔继维赶紧笑着回她：“怎么会？我们这里不是廷尉府，不会轻易对人用刑。”
“那他不受严刑拷打，为何要自尽啊？”
木漪声线绵软婉转，孔继维骨头都听得有些酥，话头也冷不丁冒到了嘴边。
但好歹也是司尉府一把手，活了将四十载，意识到不对又忙将话吞了回去，转而收敛了神色，开始审视她：
“这是我司机密，你就这么想知道？”
木漪眉头一弯，悠悠啜了口温茶。
“不是孔校尉先与我聊的么？所见有所思，我不解而已。既然事事都是机密，那我便不敢再问了。”
之后，果真不再张口。
这一下孔继维又失了些与美人交结的滋味，怕丢了在木漪那处的印象，又自己呵笑。
“不是我不想说，是你一个姑娘听了这腌臜未必有好处。我直告诉你吧，此人先前犯了要事，连外侍省都惊动了——”
“孔校尉。”
背后响起的三字叫孔继维背脊僵直，打断了他接下来的话。
门外，萧瑜从牢中返回，不再进来，一片模糊的光线以门槛为界，他恰站在明暗交接之处，直直淡淡地看向木漪，眉头微皱。
木漪顺着目光站起来。
他将负在腰后的手垂下，沉稳道：“你现在可以走了。”
木漪应声颔首。
经过他时，她敏锐地闻见他身上散出的血腥味，暗中一低眼，发觉他掩在袖中的指尖沾了血。
而且并非她认知中人身刚逝的暗红色，而是有些发紫。
——黄蔡是毒发而亡。
目光转回，她已下了石阶。
身后突然响起萧瑜的声音，他转过身自上而下道：“等莲花楼东山再起，本官定要前去醉觚里饮上一盏。”
这话，孔继维听得云里雾里——不是将她当嫌疑犯么？费力将人请来，这就没了，还要抽空去喝酒？
木漪稍稍松了口气。
若这萧瑜只是个横冲直撞、借着高贵身份刚愎自用，不懂变通之人，那今日经过黄蔡毒发，场面必定是一团混乱。
但他放她走了。
难怪，能成谢春深的对手。
木漪知道，她的转机就要来了，便回身还礼：“就借廷尉吉言，小女自当勉力。”
正午时，车马寻她出门，回千秋堂时天已染墨。
她见着春笙来迎，若有所思地问了一句：“宋寄可在府中？”
春笙摇头，又拢手在她耳边咬语。
她冷淡一扯唇，甩袖入门：“无所谓了，就让他去。”
宋寄确实去跟谢春深告了这一状。
谢府内景已然萧索。
纸笼仅门头两只，井内幽泉无波，连院后那口总停乌鸦的老树也被谢春深砍了。
四壁空旷，初秋的风一阵一阵拍在二人议事的黑漆门上。
门内禀烛映二人侧影，期间响着宋寄的低语：
“......她上了孔继维的车马，我尾随车马至司尉府，为防事情败露我与司尉府的内应联系，在黄蔡饭食中加了药引，他此前已服了丹药，引子一牵便当场毒发，死无对证，萧瑜不久便将她放了。”
几缕风露进来，吹动谢春深身上的墨色燕居服，莫名让宋寄联想起千秋堂褶卷的荷叶。
他低下头，半晌没有等到谢春深回话，“郎君，就不疑有他？”
“疑有何用？她惯是会演戏的。”
谢春深抬手挑烛，静道：
“萧瑜的权利比我更大，为了达到目的，他同样有很多条路可以选，只是他这个人纠于所谓世家修养，不肯使离间挑唆、暗中构结之计。
他要的，一直是能光明正大来压死我的实证。
你将黄蔡除了，表面上是让萧瑜手里的线索断了，却也让萧瑜看得更清楚了，他清楚就算继续也查不到什么，我只会将路提前堵死，这种柳暗未明的情况下，他又放走了一个能与我产生联系的嫌疑犯，而非拷问她。”
“郎君的意思是——”
“一，在司尉府木芝已主动向萧瑜报李，将我卖了，要与他合伙来对付我。
二，萧瑜要放长线，钓大鱼，用这个中间人来压垮我。
她不怕你来找我，她已经决定了要和我鱼死网破，好啊......”
谢春深心情变得暴躁烦闷，挑灯挑到一半，好辛苦才亮一些，又自己将灯忽的掐灭。
风在暗中吹起他额前碎碎软软的发丝，但他的神情又阴又冷。
宋寄在暗里望去，那双柳叶般的眼里，竟冒出一种久违的杀意。
“我此前说过，我下一步怎么做，还要看她自己的表现，她果然一如既往，从没让我失望。”
人非草木。
在千秋堂呆久了，与刘玉霖、秦二朝夕相处，他们不过都是普通人，有着普通人的喜怒哀乐，自前朝动乱以来，宋寄自己也跟着筚路蓝缕，这平宁来之不易。
他也希望木芝不要和谢戎走到那一步。
两人每逢碰面，就如以子之矛攻子之盾，千般强硬万般相似，都不会向对方服软。谢戎一贯会掩饰自己的真实想法，但宋寄能感觉出，谢戎在那一晚对木芝动过情。
但郎有情妾无意，木芝已先绝了他。
难道，最后真的只能剩下其中一人？
“你在出神。”
宋寄忙回神：“我都听郎君吩咐。”
“宋先生，你不要忘了本。”
“.......不敢。”宋寄请问，“我应该怎么做？”
“帮我复刻一些东西。”
呼啸的风止了。
谢戎心中那点摇摆的心火随之掐灭，他杀掉了他另一半的影子，又陷入了属于他一个人的黑洞，声音低沉地问，“除了用在我身上的，她身边是不是还留了不少毒花？”
*
十月授衣，五十五郡的士人和学子都预备辗转车船，回到故乡采衣团聚，这也是洛阳人马手脚最繁忙的时候。
莲花楼就赶在授衣前重新开了张。
夏日冰酒，秋日便要赠温酒，三层木楼里生了不少炙酒烤果子的小炉，一进入便烟雾缭绕，如临仙境，侍奉的人在烟丝里穿梭，显见的比从前更多了。
从前恋恋不忘此地的旧客，因着周围几家酒楼萧条，重新又拥了回来，赶在离开洛阳之前，来此楼喝上一壶热酒。
一人摇着羽扇：“酒水若甘霖，酥饼若春泥，要是能带回乡给吾妻尝尝.......”
木漪一努下巴，倒水的洗手婢子立刻去找了块包袱，去为那人打包了一袋酥点。
可才放客人身旁，就被走进来的人掀了那螺钿嵌银案，滚烫的茶水食物落了一地。
周围不少人站起来，下意识躲避。
木漪冷眼望去，见门前秦二被一伙人在门边制住了，他们十几个人不分轻重，抄起手中棍棒就开始打砸，目之所及能砸的尽砸，能碎的尽碎，一时堂内沸反惊讶声不断。
变故来的太快，她站在二楼大声喝止。
那些人越砸越欢，哄笑：“你开一日，我们便砸一日！砸烂了砸到你关门为止！”
说着，又敲碎了一个青釉鸡首莲花壶！
这都是她的银两！
木漪一手拍楼扶，“敢断我财路，你怕是不想活了！春笙！保护客人！”
“来了！”
春笙一露面，率先下去给了那人一脚，为首的被踢倒，堪堪吐了一口血。
这一群男人都是南方并田之后，无田无家，流浪来洛阳的地痞流氓，各地流窜，官府管之不尽，十分棘手，也因此被一些豪强给些钱专做烧杀放火的乱事。
本尽兴砸着，见老大被欺负还要来帮，谁知下瞬听得一群萧萧破阵的步伐，已被一群形容严整的武夫包围，登时举棍背靠背，噤了声。
他们此次前来木漪都不用深想，必是那些人因禁花一案被迫闭店之后，实在气不过，便要来砸她的生意报复她。
她楼内的打手都是武夫，诸多是从前剩下来的旧兵。
那些人被围住后，面色显然慌了。
——来之前，可没说过她有武团！
客人陆续被管家接上了二楼。
“以前确实没有，但为了对付你们这群乱叫的狗，我自然未雨绸缪。”
她站在二楼人群正中央，睥睨一笑：“这样的好日子，哪里来的野狗乱叫？都给我打！打到这群畜生不叫了为止！”
一些人见状要逃。
门从外被紧闭，她身后的客人都在看好戏，即听她一声令下，又甜又脆，那些武夫便拥了上去，棍棒入肉、拳打脚踢，烫炉焚烧，清雅的酒楼一瞬成了混乱的斗兽场。
可她身后那些雅士却全兴奋起来，甚至击节而赞。
大多人都呕出了血，脏了地衣，她才昂着下巴：
“先住手，别脏了我的地方。”
那被打断了腿的边痛叫边骂她，污言碎语入耳，木漪甩袖挤开人群，下楼朝着就近的春笙伸出了手。
春笙将棍棒双手奉上。
她掀起袖子，抬手便举滚朝那人背脊上砸去。
一闷棍。
人痛昏过去，又被她砸醒，又是一风棍，揍起人来毫不含糊。
众客看得津津有味，尤其其中一人郎朗大笑一直叫好，“此为女中豪杰啊！”
她砸的那人改了凑恶的口风，直惨叫求饶，才面无表情地扔了棍子，抬脚踹了他一下，“绑了，押去送官。”又对二楼的众客道，“今日饮酒全免，诸位若不嫌弃，都带一壶温酒再走！”
事情发展到一定地步就不必再掩饰，这回她是彻底地出了名，她要告诉这醉觚里的所有人——她木芝，不可欺。
待送完客，她喘着通心的气儿，慢慢拂掉自己衣袖上的灰尘和褶皱。余光一撇，还有一人含笑望她。
“您是？”
这人便是方才唤她女子豪杰那位，生的眉眼精神，身段干练，嘴角总带着一股笑意：
“在下名石幞，内侍省的毕先生是在下从前于西平结识的好友，他说此处酒香，不同于别处，我便闻讯赶来，姑娘果真不同凡响。”
“先生这是在夸我呢，还是——”
石幞一笑。
从百花袖中提出一本早就准备好的客帖，递到她手上：“十二月是绿琴会，会上还缺一位座上宾，石某可否邀姑娘参加琴会？”
春有山水，冬有绿琴，皆为名人宴集。
绿琴年末一办，各地豪强与名人，也是浮白载笔，敲金投壶。
她目前在洛阳不过小富一方，身上还有禁花的案子与谢戎这个伥鬼缠身，烦不胜烦，与那些富甲天下的巨贾相比资历还相差甚远，她倒想去多结识些人脉，却一直不够格。
看来，是毕覆在为她穿针引线。
这也是在提醒她，该动手了。
她轻轻一笑：
“请替我回毕先生，我定按时赴约。”