“出来了出来了。”人群里有人低声喊。
刘科员带着两名干部，把一张写好的红纸郑重钉在木板上。铁钉敲进去的声音，一下一下砸在人心口。
第一行，阮时苒。
第二行，宋斯年。
第三行，顾孟舟。
下面是两行小字：其余学员回各大队，待后续安排。
场面一瞬间安静下来，仿佛风也停了。紧接着议论声炸开。
“果然是他们仨。”
“阮闺女厉害啊，真被挑上了。”
“宋小伙子也行，不光有力气，还有眼光。”
“顾家那个，早就猜到了。”
声音此起彼伏，酸的、羡的、佩服的都有。
程薇挤在人群里，双眼死死盯着那红纸，心口像被撕开一条口子。为什么没有她？为什么明明原本应该是她的位置，如今却全都被阮时苒拿走？
她呼吸急促，指尖掐进掌心，指甲都断了也没感觉。
“薇薇，你还好吧？”有个女知青小心翼翼地问。
她猛地抬头，眼神阴狠，吓得对方立刻退了一步。
阮时苒站在人群前，神色平静，心口却一阵起伏。她抬手压了压呼吸，告诉自己要稳，不要露出过多情绪。她明白，这只是第一步，但却是关键的一步。
宋斯年走到她身边，低声说：“看见没，你的名字挂在最上面。”
她扯了扯嘴角，声音不大：“挂上去容易，能不能守住还不一定。”
顾孟舟在另一边，脸色沉沉，却带着几分自得。他理所当然地认为自己本就该在名单上，对阮时苒只是淡淡一扫，没说话。
刘科员咳了一声，压下人群的喧闹：“名单已经定了，三人随我去县里报道，其他人原路返回。大家不要心生怨气，每个人都有机会，表现好，下次还有可能被推荐。”
说完，他合上笔记本，转身往屋里走。
人群渐渐散开，有人摇头叹气，有人忍不住掉泪。几个没被选上的男知青蹲在地上，闷声抽烟，烟气在晨光里飘散。
程薇转身走开，步子虚浮，像踩在棉花上。她走到院角，背靠墙，双手捂住脸，眼泪决堤。哭声被她压得极低，却仍旧断断续续。
“凭什么，凭什么是她。”她喃喃，声音像撕裂。
忽然有人走到她身边，是个外大队的男知青，目光闪着不安：“程薇，你要真不甘心，可以去找干部说，或者写信。她不过是运气好，你若不服，也得自己争。”
程薇抬眼看他，泪水模糊了视线，心底却突然冒出一个念头。是啊，她不能就这样输，她还有机会。哪怕是写举报信，哪怕是泼脏水，也要把阮时苒拉下来。
她深深吸了一口气，强行把眼泪抹掉，声音低低：“谢谢提醒。”
男知青愣了愣，还没来得及多想，程薇已经快步走开。
阮时苒背着行李，走在院子另一边，耳边隐约听见议论声。
牛车停在县城工厂大门口时，车上的三人同时愣了一下。大铁门漆得黑亮，门口的旗子猎猎作响，站岗的两个门卫脸色冷硬，谁也不多看他们一眼。
刘科员跳下车，把介绍信递过去。门卫扫了一眼，说：“等着。”
人来人往，推车的工人、提饭盒的女工匆匆从他们身边走过，眼神不经意落到知青身上，多半带着打量。
宋斯年挑眉，低声道：“跟村里完全不是一个劲儿。”
顾孟舟压低声音，带着几分骄傲：“这才是真正的地方。等分配下去，你们就明白，谁才真正能立足。”
“你话太多了。”宋斯年冷冷瞥了他一眼。
气氛一瞬间僵住。阮时苒没说话，只看着那份介绍信从门卫手里传到另一个干部手里。
很快，工厂干部过来，四十来岁，瘦高个，眼神锐利。他扫了他们一眼，先开口：“哪几个是红旗大队的。”
阮时苒他们三人同时上前一步。
“都挺精神。”那干部点点头，但很快转了口风，“可别只看外表。这里不是你们想留下就能留下的地方。厂里活重，规矩多，谁掉链子，直接退回去。”
话音刚落，顾孟舟立刻站直，声音高：“保证完成任务！”
宋斯年嗤了一声，没忍住：“喊口号有用？真下车间，看你能扛几袋铁件。”
顾孟舟脸色一沉，刚要反驳，干部冷声打断：“都给我闭嘴！厂里最不缺嘴硬的，缺的是能干活的。”
这一吼，把两人都压住了。
干部把他们带进大院。厂房里机器轰鸣，热浪扑面，空气里都是铁锈和机油味。几个老工人正忙着搬东西，汗水顺着脸颊往下流。
“先别急着分配。今天先考一手，看看你们到底能不能吃得了这口饭。”干部扯着嗓子喊，“来人，把那堆铁件抬到这边库房。”
几名工人笑了：“这几个小娃娃能行吗？”
有人接话：“一袋一百来斤，可不是闹着玩的。”
话刚出口，宋斯年已经上前，弯腰一扛，把麻袋状的铁件抱在肩上，稳稳往前走。袋子沉得几乎要压断脊梁，他肩膀却只是轻微一沉，很快就走稳。
“还行。”工人挑了挑眉，语气里多了几分认可。
顾孟舟见状，咬牙上前，也抬起一袋，刚走几步，脚下一个趔趄，差点撞到墙。他强行稳住，脸涨得通红，硬是把袋子拖进库房。
围观的人群里发出一阵笑声，有人低声道：“看着人模狗样的，还不如前面那小伙子。”
顾孟舟脸色青白交替，手背青筋暴起。
轮到阮时苒，她走上前，没有急着抬，而是先用手推了推袋口，判断重量。她知道自己不能硬拼力气，便喊了旁边的工人：“能不能两个人合扛？”
工人愣了一下，随即笑出声：“小姑娘倒是机灵。”
宋斯年已经走回来，直接开口：“我来搭手。”
两人一左一右，把袋子抬起来，步子虽然慢，却稳稳走进库房，没有半点磕碰。
工人点头：“知道取巧，比一个劲死扛强。”
干部冷声道：“不光会抬，还得会想。刚才谁要是摔了，不光自己受伤，厂里损失更大。记住了。”
一番下来，场面分出高下。宋斯年赢得工人们的认可，阮时苒靠聪明和稳重留下好印象，顾孟舟则脸色阴沉，一句话都没说。
临近中午，干部宣布：“这三人暂时留下，明天正式分配岗位。回去休息，别给我闹事。”
说完转身离去，只留下一群工人还在窃窃私语。
程薇不知什么时候从人群另一头走出来，脸色惨白，眼神却带着毒：“阮时苒，你别太得意。厂里不是你想象的地方，早晚有你出丑的时候。”
阮时苒侧头看她一眼，嘴角微抿：“倒是希望你能坚持到那一天，看见我出丑。”
程薇胸口一闷，呼吸急促，险些当场发作，却硬生生忍下。