“炊事比试要的是手艺，城里饭店的大师傅都来了，就她？怕不是来凑数的。”
程薇见状，心里一阵暗爽，嘴角忍不住勾起来。她添了一句：“你们别小看她，她最擅长的就是装。到时候要真丢人，可别怪我们厂脸上没光。”
阮时苒看了她一眼，语气平淡：“你这么怕丢人，不如替我上？”
程薇被噎得一时说不出话来，脸色涨红。
旁边的宋斯年冷声道：“你们几个笑得太早了。比试还没开始，赢不赢谁说得准？”
气氛一时僵住。其他厂的人打量了他们几眼，冷哼一声：“等明天见分晓吧。”
夜深了，阮时苒躺在床上，辗转难眠。
她在脑子里一遍遍过着食谱和手法，甚至还在心里默默计算时间和步骤。
她知道，这次比试不是单纯的炊事，而是全厂、甚至全公社都盯着的一次机会。
而另一边，程薇却在角落里低声跟顾孟舟说：“明天只要有一点机会，我们就能让她丢脸。孟舟哥，你不会还心软吧？”
顾孟舟没有回答，脸色阴沉，在昏黄的灯泡下显得格外冷硬。
天还没亮透，县城广场就已经挤满了人。四周挂着大红横幅，台子上摆着长桌，后面坐着几位县里来的干部，胸口别着红花，神色威严。
“全县劳动技能比试，现在开始！”主持的干部一声吆喝，场子瞬间安静。
第一场是搬运。十几米开外，一堆麻袋摞得像小山，每个足有一百来斤。参赛者要在规定时间里把麻袋搬到指定位置，还要保证数量和速度。
宋斯年肩膀一沉，直接第一个冲上去。汗水顺着脖颈往下淌，他却像铁塔一样稳，麻袋一包包扛起，不带喘气。旁边的工人看得直吹口哨：“好家伙，这小伙子力气真大！”
另一个厂的代表见状急了，硬是咬牙跟上。可走到一半腿一软，差点栽倒，吓得观众一阵哄笑。
最终，宋斯年第一个完成任务，稳稳拿下头名。
第二场是机修。参赛者要在限定时间里操作车床，加工出统一零件。顾孟舟满脸冷汗，手臂紧绷。他一开始手稳，零件削得整齐，可越到后头越急，刀头一滑，铁屑乱飞。
裁判走过来仔细一量，误差超了。顾孟舟脸色煞白，手心全是冷汗。另一边的老工人李强，却是稳扎稳打，哪怕速度慢些，做出的零件却几乎完美无误，当场博得一片掌声。
有人低声嘀咕：“年轻人太急躁，还是老工人更稳。”
顾孟舟攥着拳头，脸色铁青，死死盯着地面，不敢抬头。
程薇在观众席气得直跺脚，小声骂：“都是她害的，要不是因为阮时苒，他也不会心神不宁。”
最后一场，几口大锅摆在广场正中，桌上堆满食材：面粉、土豆、白菜、油盐，还有鸡蛋。
规则是两个时辰内，用这些材料做出三道菜，供评委和工人代表当场品评。
场下议论声一浪高过一浪。
“这才好看啊，女人家的手艺，能比出高低。”
“她要真能做出好菜，那才是本事。”
阮时苒站在锅前，深吸一口气，手指轻轻摩挲着案板。
心跳得很快，但眼神却清明。
“阮时苒，加油！”不知是谁喊了一声，立刻引来更多人的起哄声。
她抬起头，声音不大，却掷地有声：“既然要比，就做出最好。”
阮时苒站在大锅前，眼神专注，周围吵闹声全都被她屏蔽。她先把面粉倒进木盆里，双手翻拌，水一点点加进去。手掌被烫得发红，可她动作依旧稳，面团很快揉得光滑有劲。
观众席有人小声议论：“她要做面食？”
“县里比试，菜得有特色才行，这姑娘敢赌啊。”
阮时苒没停，切菜时刀起刀落，发出清脆的节奏声。胡萝卜丝细得像针，白菜丝整齐成排。锅里油温一到，她毫不犹豫撒下葱花，瞬间香气四溢。
人群安静了一瞬，紧接着爆出惊叹：“香！这味儿不一般啊。”
评委们也抬头，眼神微微一亮。
另一边，程薇在人群里攥紧拳头，心里急得直冒火。她低声对身旁一个认识的女知青说：“看见那桶盐了吗？等她不注意，你过去撒一点进去。”
那女知青犹豫：“要是被抓到……”
程薇咬牙：“放心，谁能查到你头上。”
可就在她们小动作的时候，阮时苒忽然抬头，眼神锐利。
那女知青手一抖，硬是把盐洒在自己脚边，险些暴露。
观众席哄笑：“瞧她，手都抖了。”
阮时苒嘴角微勾，没有揭穿，转头继续炒锅。
她先做了一锅蛋炒面，面条筋道，鸡蛋金黄，锅气十足。
又做了清炒白菜丝，口感清爽。
最后一锅是土豆炖菜，汤汁浓稠，土豆软糯，香味扑鼻。
评委上前，每人先夹一口。第一个干部皱着眉，细细咀嚼后忽然点头：“味道好，咸淡刚好。”
第二个干部尝了土豆炖菜，忍不住多吃一口，笑着说：“这要是放在饭店里，也算头牌。”
观众议论更热烈了。
“真有两下子啊，这小姑娘怕是要拔头筹。”
“比老厨娘还厉害。”
宋斯年在人群里盯着她，目光里全是骄傲。
顾孟舟脸色阴沉，手心攥得青筋直冒。
程薇更是气得咬破嘴唇，心里恨得发狂：为什么每次都让她赢！
最后裁判宣布结果：“光明机械厂，炊事组阮时苒，第一！”
县广场上的掌声渐渐落下，评委们还在交头接耳。
很快，一位县里的干部站起来，清了清嗓子，声音洪亮：
“这次劳动技能比试，光明机械厂的阮时苒，在炊事组表现突出，不仅菜品色香味俱全，还在时间紧迫的情况下处理得当，堪称全场楷模！”
人群里立刻又响起掌声和口哨声。
干部继续说道：“经过讨论，我们县里决定，阮时苒同志可以作为优秀代表，留下来接受进修培训，日后有望进入县食堂或者更大的单位工作。希望她珍惜机会，不负众望！”
这一句话，现场炸开了锅。
“啥？留下进修？”
“那可不一样啊，这是跳出厂子的机会！”
“她要真能留在县里，可就彻底飞了。”
阮时苒心头猛地一颤。留下来？她脑子里飞快闪过无数念头：空间、灵泉、未来的高考，还有她必须走的路。这个机会太诱人，但却不是她真正想要的终点。
台下，程薇猛地瞪大眼睛，心口像被刀子割一样。她忍不住冲上两步，声音尖锐：“不行！她怎么能留下？她不过是运气好，这次比试要不是有人帮忙，她早就出丑了！”
观众席里立刻响起窃窃私语。有人不耐烦：“又是她，怎么哪都有她嚷嚷。”
有人冷笑：“别人是真有本事，你要真不服，上去比啊。”
干部眉头一皱，目光凌厉：“谁在捣乱？”
程薇脸色一白，却还想挣扎：“我说的都是实话，她——”
阮时苒忽然转过身，目光平静，声音却足够清楚：“程薇，你要是怀疑，可以当众再来比一场。刀案就在这儿，你敢不敢上？”
全场哗然。
程薇脸色煞白，手指紧紧攥着衣角。她当然不敢，她连切菜都切不好，更别说和阮时苒当众比拼。
有人当场笑出声：“不敢吧？光会嘴上功夫。”
“还知青呢，这么没本事。”
程薇眼眶泛红，气急败坏：“我——我……”却一句话也说不出来，最终只能退到人群里，低下头。
顾孟舟脸色铁青，眼神冷冷扫过阮时苒，声音低沉：“别高兴得太早。留在县里，未必是好事。”
阮时苒没有回应，只是微微一笑。她很清楚，这背后还有更多暗流。
宋斯年这时走到她身边，压低声音：“要是你真想留下，我会想办法护着你。”
阮时苒心里一震，却只是摇摇头：“有些路，我要自己选。”
台上，干部宣布：“今天比试到此结束，获胜厂子和代表将在县里统一登记，等待进一步安排。”
掌声再次响起。
比试结束后，广场上人潮渐渐散去。
获奖代表们被集中带到县政府的大厅里，逐一登记。
大厅里摆着几张木桌，桌后坐着几名干部，手里拿着笔和表格。
轮到阮时苒的时候，她走上前，把双手放在桌边，声音清楚：“光明机械厂，炊事组，阮时苒。”
登记的干部抬起头，眼神在她脸上多停了几秒，才慢悠悠地问：“就是你？年纪小小的，手艺倒是不错。”
旁边一个干部笑了笑，凑过来压低声音：“小姑娘，这机会可不是人人都有的。能不能真留下，还得看上头的意思。”
阮时苒心头一紧，察觉到话里的弦外之音，目光淡淡扫过：“请您把需要的手续和条件说清楚，我会一一配合。”
那干部轻轻敲了敲桌子，笑得意味深长：“手续倒也简单，不过人情得有人情。你若是懂事，往后路子才会顺。”
宋斯年一听，立刻上前一步，冷声道：“她是凭手艺赢的，不是靠你们的嘴。要走人情？你们先问问老百姓服不服！”
大厅里不少人转头看过来，窃窃私语。
顾孟舟也冷冷开口：“县里的规矩是公开透明的吧？要真走关系，那这比试算什么？”
一时间，气氛压抑。
登记的干部脸色挂不住，沉声喝道：“放肆！谁让你们插嘴的？小姑娘，你倒是回答啊。”
阮时苒抬起眼，“我能走到这一步，是凭自己做的菜。如果留下的条件是手艺，那我接受。如果是人情，那我宁可不要。”
她的声音不大，却清楚有力，像一记重锤砸在大厅里。
周围几位工人代表听了，忍不住拍桌子：“说得对！她本事摆在这，凭什么要靠关系！”
“就是，咱们看得明白，这丫头比试时可是一点没糊弄。”
声浪越来越大，几个干部对视一眼，脸色铁青，最终只能把话压下去：“好，好，你既然这么说，那就按规矩办。”
阮时苒低下头，心里暗暗舒了口气。
干活，可怕的是“被算计”。
第二天一早，他们被带到县粮站。院子里堆满麻袋，仓库大门紧闭，墙角趴着几条大狗，见人进来就低声呲牙。
负责的管事老梁四十来岁，圆脸厚唇，眼神却有点虚。他笑眯眯迎上来：“哟，厂里来帮忙的？正好正好，这几天仓库要清点，你们年轻力壮，多费点劲。”
说是笑，眼底却透着审视，好像在打量谁好欺负。
宋斯年拎起麻袋往肩上一扛，冷声：“说吧，要干什么。”
老梁不慌不忙：“先把这些麻袋搬进去，再逐一登记，数清楚。你们是县里点名留下的，可别给我掉链子。”
说着，他刻意瞥了阮时苒一眼，眼神里带着意味不明的试探。
顾孟舟皱眉：“这活交给工人不行吗？干嘛让我们知青插手？”
老梁笑而不答：“县里安排的，你们要是有意见，自己去找领导。”
众人无言，只能开始干活。
麻袋沉重，一个个扛得人直冒汗。
阮时苒没有硬逞强，而是跟在一旁做登记。
她心里清楚仓库这种地方最容易出问题，登记才是真正的关键。
果然，不到半个时辰，她就发现麻袋上标的数字和里面的重量不符。有的写着一百斤，扛上手却明显轻了。
她抬起头，神色平静：“这袋少了，只有八十斤。”
老梁笑了笑，眼皮一掀：“你一个小丫头，手里没秤，怎么知道？少说风凉话，搬就搬，不搬就一边凉快去。”
程薇立刻冷嘲热讽：“是啊，你还真把自己当干部了？干不动活就别瞎掺和。”
宋斯年黑着脸，猛地把麻袋砸在地上，沉声道：“我来秤。”
他二话不说，把麻袋扛到秤上，指针晃了几下，最后稳稳停在八十二斤。
场子顿时一片哗然。几个工人面面相觑，低声嘀咕：“真少了。”
老梁脸色一变，随即讪笑：“唉，这年头，麻袋磨损，差点斤两正常。你们年轻人，不懂。”
阮时苒眼神沉静，却一句话没多说。她知道，老梁这话是糊弄，可这事要闹大，他们这些知青一定先被推出来背锅。
顾孟舟忽然开口：“仓库的账本拿来，我们照单清点。”
老梁脸色当即冷了下来，皮笑肉不笑：“小伙子，做事别太较真，谁都不好看。”
气氛骤然僵住，空气里像压着一块石头。
宋斯年冷笑：“较真怎么了？粮食是命根子，少一斤都不是小事。”