凯旋的荣耀如同镀金的袍子，表面光鲜，内里却爬满了看不见的虱子。谢景宸随西征大军班师回朝那日，京城万人空巷，百姓夹道相迎，欢呼声、喝彩声震彻云霄。街道两旁，商铺悬挂起红色绸带，孩童们追逐着军队的马蹄，手中挥舞着简易的小旗，人人脸上都洋溢着战胜外敌的喜悦。然而，在这片喧嚣与热烈之下，却涌动着冰冷的暗流。谢景宸骑在高头大马上，身着洗得发白却依旧笔挺的劲装，腰间佩剑，面容刚毅，接受着百姓的欢呼，心中却一片清明——他虽得了皇帝“功过相抵，前事不究”的口谕，暂时脱离了被审查的困境，但真正的较量，从未结束，只是在他踏入京城的那一刻，悄然转移了战场。
大军入城，直抵宫门。谢景宸随王贲、李谦等人入宫面圣，其余将士则在城外军营休整。宣政殿内，皇帝身着明黄龙袍，端坐于九龙宝座之上，脸上带着一丝疲惫，却难掩战胜后的欣慰。他对西征将士的英勇表现大加赞赏，对王贲老将军的沉稳指挥、李谦的细心辅佐给予了高度评价。轮到谢景宸时，皇帝的目光在他身上停留了许久，语气平和：“谢景宸，你擅离禁足之地，本是大罪。但念你心系家国，千里驰援边关，献策破敌，黑水峪一役居功至伟，朕便准你功过相抵，前事不究。”
“臣谢陛下隆恩！”谢景宸单膝跪地，声音清朗，心中却并无半分轻松。他知道，这只是暂时的平静，朝堂之上的权力博弈，才刚刚拉开序幕。
果不其然，接下来几日，关于此次西征功臣的封赏之争，迅速成为朝堂的新焦点，亦是各方势力角力的延伸。朝堂之上，文武百官各执一词，争论不休，暗流汹涌。
镇西将军王贲加封太子太保，赐黄金百两，绸缎千匹。太子太保虽为荣誉虚衔，无实际执掌，但位列三公之下，九卿之上，是对其一生戎马、忠君爱国的最高肯定，实至名归，无人置喙。五皇子李谦因监军有功，获赐亲王双俸，额外赏良田千亩，府邸一座。因其皇室血脉，且在西征途中表现沉稳，协调各方，安抚将士，这份赏赐也尚在情理之中，并未引起太大争议。
所有的目光，所有的争议，最终都聚焦在了谢景宸身上。他如同风暴的中心，被推到了风口浪尖。
以枢密使张大人为代表的一部分老成持重之臣，率先发声。张大人须发皆白，面容严肃，手持玉笏，出列躬身道：“陛下，臣以为，赏功罚过，乃朝廷法度，不可偏废。谢世子此次驰援边关，献策破敌，确有功劳。然，其‘擅离职守、抗旨不遵’的行为，若不严惩，恐开恶劣先例。日后将士皆效仿之，君命如儿戏，朝廷法度何在？如今陛下已准其功过相抵，已是皇恩浩荡，臣以为，不宜再行封赏。”
张大人的话音落下，立刻有几位老臣附和：“张大人所言极是！朝廷法度，重于泰山，不可因一时之功而废。谢世子虽有功，但过亦不小，功过相抵，已是最优之选。”
“臣不敢苟同！”就在这时，吏部侍郎周大人出列，反驳道，“陛下，臣以为，有功必赏，有过必罚，方是朝廷激励将士之道。谢世子洞察先机，于危难之际千里驰援，黑水峪一役，更是以三百铁骑突袭敌军精锐，挫败其夺取星陨珏之阴谋，若非其果断出击，玉门关之围岂能如此顺利解除？西域联军又岂能轻易退去？此等功绩，足以载入史册！若功不赏，何以激励天下忠勇之士？何以让臣民信服？”
“周大人所言甚是！”户部尚书李大人也站了出来，语气恳切，“更何况，谢世子带回了关于‘星陨珏’及西域势力真正图谋的关键情报，让朝廷得以提前防范，于国而言，此功更在退敌之上！若仅以‘功过相抵’了事，未免太过寒了忠臣良将之心！”
一时间，朝堂之上分为两派，一派主张重赏谢景宸，一派反对再行封赏，双方各执一词，争论不休，互不相让。支持谢景宸的官员，或因与靖安侯府素有交情，或真心敬佩他的忠勇与胆识，或希望借此打击三皇子李弘的势力；而反对的官员，或坚守法度，或畏惧李弘的权势，或本身就是李弘一派的人，意图打压谢景宸。
端坐龙椅的皇帝面无表情地听着下方的争论，眼神深邃，让人猜不透他心中的真实想法。他的目光偶尔掠过站在武将队列中、神色平静的谢景宸，又扫过文官队列前列、眼观鼻、鼻观心的三皇子李弘，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
李弘自始至终未发一言，仿佛这场关乎谢景宸未来命运的封赏之争，与他毫无干系。他身着亲王蟒袍，身姿挺拔，脸上带着恰到好处的平和，仿佛只是一个旁观者。但谢景宸心中却深知，这位三殿下越是沉默，背后的算计便越是深沉。他绝不会坐视自己凭借此次军功声望稳步崛起，成为他争夺储位的绊脚石。一场风暴，正在悄然酝酿。
果然，就在争论渐渐升温，看似要偏向封赏一方时，一位身着御史台官服的官员突然出列，手持玉笏，面色凝重，语出惊人：“陛下，臣有本启奏！”
此人正是御史台监察御史胡文斌，素来以敢言着称，实则早已暗中依附于三皇子李弘，是李弘安插在御史台的一枚重要棋子。
“胡御史有何本奏？”皇帝语气平淡，目光落在他身上。
胡文斌深吸一口气，朗声道：“陛下，臣以为，赏功罚过，乃朝廷法度，臣自然认同。谢世子之功，确应赏。然，臣近日接到密报，事关黑水峪地穴之事，其中似有蹊跷，恐谢世子有所隐瞒，或……另有所图！”
此言一出，满殿哗然！
所有人的目光瞬间聚焦在胡文斌身上，脸上都露出了震惊与疑惑之色。黑水峪地穴之事，王贲老将军在奏折中已有详述，称其为前朝废弃祭坛，并无异常，为何胡御史会突然发难？
“胡御史，此言何意？”枢密使张大人立刻追问，“黑水峪地穴之事，王将军已有奏报，陛下亦已知晓，何来蹊跷？你莫不是听信了谣言，在此妄言？”
“臣所言句句属实，绝非妄言！”胡文斌语气坚定，眼中闪过一丝不易察觉的得意，“据臣收到的密报，黑水峪地穴洞口打开之时，曾有异象发生，天地震动，黑烟弥漫，且谢世子是第一个进入地穴探查之人！其在穴中停留良久，出来之后，对穴中所见所闻讳莫如深，仅以‘空无一物’、‘乃前朝废弃祭坛’寥寥数语禀报王将军。然而，据当时在场的兵士私下所言，曾亲眼目睹地穴内有幽光闪烁，神秘莫测，且谢世子出来时，袖袍之上似有沾染奇异粉尘，色泽暗沉，非同寻常！”
他顿了顿，语气愈发沉重，带着一丝指控的意味：“陛下，那‘星陨珏’关乎国运，乃上古神物，价值连城，威力无穷。谢世子身为靖安侯世子，久在京城，岂会不知其重要性？臣怀疑，谢世子是否在地穴中有所发现，找到了星陨珏的下落，却隐匿不报，意图私藏？其所图为何？若真如此，其心可诛！”
这一招，极其狠毒！直接将“隐匿重要发现、私藏国器”的罪名扣在了谢景宸头上！若此罪名坐实，别说之前的功劳荡然无存，谢景宸本人更是难逃抄家灭族的大罪，靖安侯府也会因此倾覆！
满殿官员皆被胡文斌的话惊得说不出话来，纷纷将目光投向谢景宸，眼神复杂，有震惊，有疑惑，有同情，也有幸灾乐祸。王贲老将军眉头紧锁，脸色凝重，他深知谢景宸的为人，绝不可能做出私藏国器之事，显然是有人故意构陷，但他一时之间也拿不出确凿的证据反驳。五皇子李谦面露忧色，看向谢景宸的目光中带着一丝担忧。
而远在靖安侯府中的殷璃，通过沈墨的暗桩第一时间得知了朝堂之上的风向，心瞬间揪紧，如同被一只无形的手紧紧攥住。她知道，这是李弘的反击，而且是直指要害的致命一击！李弘在封赏之争中无法阻止皇帝对谢景宸的封赏，便想出了这样一条毒计，试图将谢景宸置于死地。
宣政殿内，所有的压力都集中在了谢景宸身上。面对如此严重的指控，他却依旧神色镇定，没有丝毫慌乱。他缓缓出列，走到大殿中央，向御座躬身行礼，声音清朗而坦然，没有丝毫畏惧：“陛下，胡御史所言，纯属臆测与谣言，并无半分事实依据！”
他抬起头，目光锐利地扫过胡文斌，语气坚定：“黑水峪地穴洞口打开之时，确有震动与黑烟，那是因为火罗教教徒砸碎了装有腐蚀性药剂的陶罐，导致岩壁坍塌所致，所谓‘异象’不过是自然现象，并非什么神秘之事。臣率先进入地穴，并非贪图私利，而是为了探查其中是否有危险，确保后续将士的安全。地穴之内，确为一处废弃的前朝祭坛，规模宏大，因年代久远，早已荒废不堪，遍地尘埃与碎石，并无任何有价值之物，更无胡御史所言的‘星陨珏’。”
“至于所谓的‘幽光’，”谢景宸继续说道，语气中带着一丝嘲讽，“不过是地穴顶部的裂隙透入的天光，经过多年积累的尘埃折射后形成的光影效果，并非什么神秘之光。臣袖袍沾染粉尘，更是寻常之事，地穴之中遍地尘埃，进入其中探查，岂能不沾染？胡御史仅凭几名兵士的私下传言与毫无根据的猜测，便敢在朝堂之上构陷功臣，污臣隐匿国器，居心何在？”
他话锋一转，语气变得严厉起来，直指胡文斌：“臣怀疑，胡御史此举，并非真心为了朝廷法度，而是受了何人指使，欲行那党同伐异、构陷忠良之举！不知胡御史能否告知陛下与诸位同僚，你口中的‘密报’，究竟来自何处？那些所谓的‘兵士’，又姓甚名谁？还请胡御史拿出确凿的证据，否则，便是滥用御史风闻奏事之权，恶意中伤朝廷功臣！”
最后一句，字字铿锵，毫不客气地反击回去，将压力转移到了胡文斌身上。
胡文斌显然没料到谢景宸会如此镇定，并且反击得如此犀利。他本就是受人指使，所谓的“密报”与“兵士传言”，不过是李弘一派编造出来的谎言，哪里有什么确凿的证据？被谢景宸这么一问，他顿时语塞，脸色涨得通红，支支吾吾地说不出话来：“我……我……那些兵士皆是匿名举报，臣……臣不便透露其姓名……”
“匿名举报？”谢景宸冷笑一声，“仅凭匿名举报的传言，便敢在朝堂之上指控一名有功之臣私藏国器，这便是御史台的行事之道？若人人皆可如此，仅凭谣言便能构陷他人，朝廷法度何在？忠臣良将又何以自安？”
“够了！”就在这时，皇帝终于开口，打断了这场越演越烈的争执。他的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间让喧闹的宣政殿安静下来。
皇帝深邃的目光在谢景宸和胡文斌身上来回停留了片刻，无人能窥知其内心的真实想法。他沉默了良久，才缓缓开口：“黑水峪地穴之事，王爱卿的奏报与谢景宸所言并无二致，朕早已知晓。那地穴确实是前朝废弃祭坛，并无异常。此事关乎前朝秘辛，不宜大肆张扬，以免引起民间恐慌。既已探查无误，便就此作罢，无需再议。”
他一句话，便暂时压下了关于地穴的争议，没有追究谢景宸的责任，也没有责备胡文斌，看似和稀泥，实则是对这件事做出了定论——谢景宸并无过错。但明眼人都看得出来，皇帝并未完全相信任何一方，只是将此事暂时搁置，其中的疑虑，恐怕并未完全消除。
胡文斌见皇帝没有追究自己的责任，心中松了一口气，却也有些失望，只能躬身退到一旁，不敢再多言。他知道，此次构陷未能成功，李弘必然不会善罢甘休，后续还会有更多的手段。
“至于谢景宸之功，”皇帝再次开口，目光落在谢景宸身上，语气平和，“擅离禁足之地的过错，已然功过相抵。然，其在西征途中献策破敌，挫败西域联军夺取星陨珏的阴谋，稳定西境局势，功亦不可没。朕思来想去，便赏你擢升为兵部武库清吏司郎中，正六品，赐金牌一面，可随时入宫陈情，无需通传。”
兵部武库清吏司郎中，这个职位不算很高，属于中层官员，但关键在于，它是六部实权机构中的职位，负责掌管全国兵器、甲胄、弹药的制造、储存与发放，是兵部的核心部门之一。谢景宸进入兵部，便意味着他正式踏入了朝廷的权力核心圈，拥有了参与朝政的正式身份。而那枚“随时入宫陈情”的金牌，更是莫大的信任和恩宠，意味着他拥有了直达天庭的特权，无需经过层层通传，便可直接面见皇帝，这是许多高官都梦寐以求的待遇。
皇帝的这个封赏，可谓匠心独运，充满了制衡之道。既没有给予谢景宸过高的、引人嫉恨的爵位，避免他成为众矢之的，又给予了他实权和皇帝的亲近，让他有足够的能力应对各方势力的打压，同时也平衡了朝堂之上的各方势力，彰显了皇恩浩荡。
“臣，谢主隆恩！”谢景宸深深叩拜，声音中带着一丝感激。他知道，在当前的形势下，这已是他能争取到的最好结果。皇帝既肯定了他的功劳，又没有过分抬高他，让他得以在朝堂之上站稳脚跟，同时也为他提供了应对李弘打压的筹码。
退朝之后，谢景宸手持皇帝赐予的金牌，走出宣政殿。阳光洒在他身上，暖洋洋的，却驱不散他眉宇间的凝重。他回头望了一眼巍峨的宫殿，心中清楚，李弘的攻势绝不会就此停止。那关于地穴的指控，虽被皇帝暂时压下，却像一颗种子，已然埋在了一些人的心中，随时可能再次发芽。而真正的风暴，或许才刚刚开始。
他没有立刻返回侯府，而是沿着宫墙缓步前行，思绪万千。进入兵部之后，他将面临新的挑战，兵部之中，李弘的势力盘根错节，他这个新上任的郎中，必然会受到诸多刁难和排挤。而那枚金牌，既是机遇，也是危险。它让他能够直达天庭，却也可能让他成为更多人眼中的眼中钉、肉中刺。
“谢世子，请留步！”就在这时，身后传来一个温和的声音。
谢景宸回头，只见五皇子李谦快步追了上来，脸上带着温和的笑容：“谢世子，恭喜你得陛下赏识，擢升兵部郎中。”
“多谢五殿下。”谢景宸躬身行礼，语气平和。他与李谦在西征途中并肩作战，彼此之间有一定的信任，但在这复杂的朝堂之上，他也不敢完全放松警惕。
“陛下此次封赏，看似寻常，实则蕴含深意。”李谦走到他身边，压低声音道，“兵部武库清吏司郎中一职，虽品级不高，却关乎国之利器，是实权所在。而那枚金牌，更是陛下对你的信任。谢世子日后在朝堂之上，行事需更加谨慎，李弘殿下绝不会善罢甘休，定会暗中使绊子。若有需要，可随时与我联系。”
谢景宸心中一动，明白李谦是在向他示好。李谦虽是皇子，却母族不显，在朝中势力薄弱，一直被李弘打压。此次西征，他与谢景宸合作愉快，显然是想与谢景宸结盟，共同对抗李弘。
“多谢五殿下提醒，景宸铭记在心。”谢景宸诚恳地说道，“日后若有需要，还请五殿下多多关照。”
两人相视一笑，心照不宣。一场新的联盟，在无形之中悄然形成。
告别李谦后，谢景宸加快脚步，返回靖安侯府。他知道，殷璃一定在府中焦急地等待着朝堂的消息。他必须尽快与殷璃商议，应对接下来更复杂的局面。
回到侯府，殷璃果然早已在府门口等候。看到谢景宸安全归来，她悬着的心终于放下，快步走上前：“景宸，怎么样？朝堂之上还好吗？李弘有没有对你不利？”
谢景宸握住她的手，感受到她掌心的冰凉与颤抖，心中一暖，轻声道：“放心，我没事。陛下封我为兵部武库清吏司郎中，赐了一面金牌，可随时入宫陈情。”
他将朝堂之上发生的事情，包括胡文斌的指控、他的反击以及皇帝的最终决断，一一向殷璃详细述说。
殷璃听完，脸色依旧凝重，指尖下意识地攥紧了谢景宸的衣袖，力道之大几乎要将布料捏皱。“李弘好狠毒的手段！”她声音压得极低，眼底翻涌着怒意与后怕，“他知道正面在封赏上扳不倒你，便用‘私藏国器’这种诛心之罪来构陷，一旦坐实，便是万劫不复！若不是你反应快，当场反击让他拿不出实证，又得陛下暂时压下此事，后果不堪设想。”
她引着谢景宸快步走进书房，反手关上房门，确保四周无人偷听。“而且你有没有想过，胡文斌口中的‘兵士传言’绝非空穴来风。黑水峪一战，随行的都是王将军的精锐，其中必然有李弘安插的眼线。这些人潜伏在军中，不仅能打探消息，还能在关键时刻散布谣言，制造混乱。此次朝堂发难，就是最好的证明。”
谢景宸坐在椅上，指尖摩挲着腰间的金牌，眼神沉凝。“你说得没错。李弘经营多年，势力早已渗透到朝堂内外，甚至边军之中。此次封赏，陛下看似给了我实权与信任，但‘地穴藏私’的疑虑并未完全消除，这便是李弘埋下的隐患。日后只要有任何风吹草动，他都会借此大做文章，让我如鲠在喉。”
他顿了顿，继续说道：“更麻烦的是兵部。武库清吏司掌管全国兵器甲胄，看似是实权要职，实则是各方势力角逐的焦点。李弘在兵部根基深厚，我这个新上任的郎中，必然会受到他麾下官员的百般刁难。粮草调度、兵器发放、武库巡查，任何一个环节都可能被他们做手脚，稍有不慎，便会落入圈套。”
殷璃走到案前，铺开一张空白的宣纸，拿起笔却并未落下，思绪飞速运转。“眼下我们有三个难关要过。第一，稳住兵部的局面，尽快熟悉武库事务，找到可靠的人手，防止李弘在兵器粮草上动手脚——西征虽胜，但西域势力未灭，边关仍需军备，他若在此时克扣或暗中调换劣质兵器，便是危及国本的大罪，却可能嫁祸到你头上。”
“第二，查清胡文斌背后的眼线。王将军麾下的边军之中，藏着李弘的人，这是最大的隐患。我们必须尽快找出这些内奸，否则日后无论是朝堂还是边关，我们的一举一动都在他的监视之下，毫无秘密可言。或许可以求助王将军，他在军中威望极高，若能暗中排查，定能有所收获。”
“第三，找到李弘勾结西域的铁证。之前的胡贯虽然认罪，但并未牵连李弘，三司会审也因战事搁置。如今你重回京城，李弘必然会加快销毁证据的步伐。我们必须赶在他之前，找到他与萨比尔、火罗教勾结的实证，彻底扳倒他，才能一劳永逸。”
谢景宸点头认同，补充道：“还有沈墨先生那边。前太子旧案与李弘的阴谋息息相关，沈先生手中必然掌握着一些关键线索。只是他行事隐秘，自上次忘尘茶楼一别后，便再无消息。我需要尽快与他取得联系，或许我们可以联手，互通有无。”
正说着，书房门被轻轻叩响，谢忠躬身进来禀报：“世子，郡主，五皇子殿下派人送来一封信函。”
谢景宸心中一动，接过信函拆开。信中内容简短，却是李谦的亲笔，大意是他已暗中查明，胡文斌近期与三皇子府长史过从甚密，且兵部尚书张大人看似中立，实则早已暗中依附李弘，日后在兵部必然会处处针对谢景宸，让他多加提防。此外，李谦还提及，他知晓一位曾在三皇子府当差、后因得罪李弘被流放的老仆住址，或许能从老仆口中找到李弘勾结西域的线索，愿与谢景宸联手调查。
“李谦倒是个聪明人，懂得借势而为。”殷璃看完信函，若有所思，“他在朝中势单力薄，与我们结盟是最好的选择。不过，我们也需保持警惕，不可完全依赖他。那位老仆或许是关键，我们可以派人先去打探虚实，再决定是否与李谦联手。”
谢景宸沉吟道：“此事交给顾九章去办最为妥当。他在京城人脉广，行事隐秘，不易引起注意。我今日刚受封，不便立刻有大动作，以免打草惊蛇。”
他立刻提笔写下密信，详细告知顾九章老仆的住址及注意事项，让谢忠暗中送去。
安排好此事，两人又商议起兵部的应对之策。“武库清吏司虽有实权，但也处处受限。”殷璃分析道，“你上任后，首要之事便是清点武库库存，核对账目，确保兵器甲胄的数量与质量无误。若发现账目混乱或兵器存在问题，立刻上报陛下，既可彰显你的严谨，也能借此打击李弘在兵部的实力。同时，要尽快拉拢司中那些不得志或对李弘不满的官员，培养自己的人手，形成制衡。”
谢景宸颔首：“我明白。明日上任，我便以‘核查西征军备损耗’为由，全面清点武库。李弘若在兵器上做了手脚，必然会露出破绽。另外，陛下赐予的金牌，不仅是入宫陈情的凭证，也是一种威慑。关键时刻，我可以借金牌之威，绕过兵部尚书，直接向陛下禀报，让李弘无法从中作梗。”
夜色渐深，书房内的烛火摇曳，映照着两人并肩商议的身影。窗外的京城看似平静，实则暗流汹涌，李弘的势力如同一张无形的大网，笼罩在朝堂之上。谢景宸的兵部任职，既是机遇，也是一场硬仗。而他们手中的线索，如同一把微弱的火种，能否燎原，彻底点燃李弘的罪证，还需步步为营，谨慎行事。
“景宸，”殷璃抬头看向他，眼中带着坚定的光芒，“无论前路多么艰难，我都会与你并肩作战。李弘想要扳倒你，想要掩盖他的罪行，我们绝不会让他得逞。”
谢景宸握住她的手，掌心温暖而有力。“有你在，我无所畏惧。”他语气坚定，“我们已经闯过了边关的刀光剑影，如今这朝堂的暗箭难防，我们也一定能一一化解。待查清所有真相，扳倒李弘，我们便能真正摆脱这一切，过上安稳的日子。”
两人相视一笑，眼中的凝重被彼此的信任与决心取代。一场新的较量，已在京城的夜色中悄然拉开帷幕。谢景宸明日的兵部上任，将是这场较量的第一战。而他们不知道的是，李弘早已在兵部设下了重重陷阱，等待着谢景宸自投罗网。同时，那位被流放的老仆，也并非他们想象中那么容易接触，其背后，还隐藏着更大的秘密。