未央宫的喧嚣与灯火，如同一个巨大而虚幻的泡沫，将洛阳城中心的荣耀与喜悦牢牢包裹。然而，就在距离宫城不过数里之遥的太傅府邸，气氛却截然不同。
袁府，四世三公的积累，让这座府邸不仅仅是一座建筑，更是一种权力的象征。高墙深院，飞檐斗拱，连门口那对饱经风霜的石狮子，都仿佛带着睥睨众生的傲慢。今夜，府邸正门紧闭，侧门也少有人员进出，唯有后院一间极为隐秘的书房，灯火通明，人影绰绰。
书房内，熏香是上好的沉水香，气味醇厚悠远，却压不住空气中弥漫的那股凝重与算计。太傅袁隗端坐于主位，他已然换下了宴会上那身庄重的朝服，穿着一件深紫色的常服，更显得面容清癯，眼神深邃。他手中把玩着一块温润的白玉如意，动作缓慢，似乎全副心神都沉浸其中。
下首左右，分别坐着几位在朝中举足轻重的人物。光禄勋杨彪，脸色沉静，眼神却不时闪过精光；太仆黄琬，须发皆白，但腰背挺直，精神矍铄；宗正刘虞，身为汉室宗亲，此刻却眉头紧锁，面有忧色；还有几位诸如张温、崔烈等位列九卿或掌握实权的士族代表。可以说，除了明确站在皇帝一边的荀彧、皇甫嵩等人，以及一些中立派，大汉朝廷中最顶尖的士族门阀领袖，几乎尽聚于此。
这里没有丝竹管弦，没有美酒佳肴，只有清茶数盏，以及比茶汤更苦涩、更冰冷的现实。
“诸位，”袁隗终于放下了手中的玉如意，声音平和，打破了室内的寂静，“今日未央宫之宴，想必都感触良多吧。”
杨彪冷哼一声，率先开口，语气中带着难以抑制的愤懑：“感触？何止是感触！袁公，您也看到了，陛下对皇甫义真、卢子干是何等器重！太尉！司空！假节钺！呵呵，下一步，是不是要封王了？”
他越说越激动，花白的胡须微微颤抖：“我等世家，累世公卿，辅佐汉室，没有功劳也有苦劳！可陛下登基以来，先是用那酷吏般的‘御史暗行’，罗织罪名，清除异己，多少同僚故交因此家破人亡！后又行那什么‘均输平准’，‘限田假田’，与民争利，断我世家根基！如今，更是倚重这些军功新贵，将我等于朝堂之上，置于何地？”
黄琬叹了口气，接口道：“文先（杨彪字）所言，正是我等忧虑之处。陛下……太过锐意进取了。其所行新政，看似为了强国，实则步步紧逼，令我士族几无立足之地。长此以往，这朝堂之上，哪里还有我等说话的地方？”
“更可怕的是那军队！”另一位官员压低声音，脸上带着恐惧，“诸位可曾见今日朱雀门下场景？‘皇甫万岁’！这呼声……这军心……俨然已是皇甫家之私兵！若有一日，陛下……或是皇甫嵩他……稍有异动，这洛阳城，这大汉天下，谁主沉浮？”
这句话，像一把冰冷的匕首，刺中了所有人内心最深处的恐惧。他们不怕皇帝有权，但他们怕皇帝的权力建立在不受他们控制的武力之上，更怕这武力被另一个强大的臣子所掌握。皇权与将权的结合，对他们这些依靠经学传承、门生故吏网络维系地位的士族来说，是致命的威胁。
袁隗静静地听着众人的抱怨与恐惧，脸上没有任何波澜，直到声音渐渐平息，他才缓缓开口，声音依旧平和，却带着一丝冰冷的锐利：
“所以，我等，就只能坐以待毙，眼睁睁看着祖辈基业，毁于一旦？看着这大汉天下，变成刘宏与那群武夫的一言堂？”
书房内顿时一静。
刘虞犹豫了一下，开口道：“袁公，陛下虽有……激进之处，但终究是汉室正统，且其平定黄巾、稳固北疆，于国确有功绩。我等身为臣子，是否……”
“是否应该逆来顺受？”袁隗打断了他，目光如炬，看向刘虞，“刘宗正，你乃汉室宗亲，更应知社稷之重！陛下年少，锐气过盛，行事偏激，已非明君之象。其所用之策，看似强国，实则耗损国力，动摇国本！那‘均输平准’，与民争利，致使商路凋敝；那‘限田令’，更是要掘我等世家之根！长此以往，国将不国！”
他顿了顿，声音压低，却更具煽动力：“更何况，如今最大的隐患，并非新政，而是……兵权！”
他目光扫过众人，一字一句道：“诸位试想，若陛下与皇甫嵩君臣一心，凭借其手中那支虎狼之师，还有那无孔不入的‘御史暗行’，这普天之下，还有谁能制衡？届时，莫说我等世家，便是皇亲国戚，生杀予夺，也不过在其一念之间！今日他能因一言不合，便将王甫、曹节等宦官连根拔起，明日，焉知屠刀不会落在我等头上？”
这话如同重锤，敲打在每个人的心上。王甫、曹节伏诛时的惨状，以及后续牵连甚广的清洗，依旧是笼罩在洛阳上空的阴影。
杨彪猛地一拍案几，咬牙道：“袁公所言极是！绝不能坐以待毙！必须想办法，破了这局！”
“如何破？”黄琬追问，“陛下对皇甫嵩、卢植信任有加，今日宴席之上，虽有试探，但陛下显然并未听信。”
袁隗的嘴角，勾起一丝老谋深算的弧度，他重新拿起那块白玉如意，轻轻摩挲着。
“信任？”他轻笑一声，“这世间，最坚固的是信任，最脆弱的，也是信任。尤其是……君臣之间的信任。”
他抬起眼，眼中闪烁着冰冷的光：“陛下是明君，更是……少年君主。少年人，或许不怕敌人的刀剑，但最忌的，便是身边的功高震主之势。白日在朱雀门下，那山呼海啸般的‘皇甫万岁’，诸位以为，陛下心中，真就毫无芥蒂？”
众人闻言，眼睛皆是一亮。
“袁公的意思是……”杨彪身体前倾。
“离间。”袁隗吐出两个字，清晰而冰冷，“不需我们直接去攻击皇甫嵩和卢植，那样只会引来陛下的反感与猜忌。我们要做的，是不断地、巧妙地将‘功高震主’这四个字，通过各种渠道，送到陛下的耳边，刻进陛下的心里。”
他详细道来，如同在布置一盘精妙的棋局：“其一，发动我等门生故吏，在太学、在士林、在市井，散布言论。内容无需编造，只需将皇甫嵩、卢植的功绩，反复宣扬，尤其要强调其在军中和士林中的巨大威望，强调其门生故吏遍布朝野州郡。要让人觉得，这大汉，离了陛下或许尚可，离了皇甫与卢，则顷刻将倾！”
“其二，”他看向杨彪，“文先，你掌管部分宫廷宿卫，找几个可靠之人，在宫中，尤其是陛下可能经过之处，‘不经意’地谈论军中见闻，比如某将领只认皇甫将军的令牌，某地百姓只给皇甫公立生祠等等。记住，要看似无心，越是随意，越是可信。”
“其三，”他又看向黄琬，“子琰（黄琬字），你德高望重，门生遍布各州郡。让他们在地方奏报中，多以皇甫、卢二人之名，汇报政绩军功，淡化朝廷与陛下的存在。要让陛下感觉到，这天下人的眼里，只有皇甫车骑，卢尚书！”
“其四，”袁隗的目光变得幽深，“可以……从童谣入手。找几个机灵的孩童，编些朗朗上口的歌谣，就在这洛阳城里传唱。内容嘛……”他沉吟片刻，“譬如‘皇甫旗，卢氏笔，难及刘氏手中戟’，或者‘车骑来，黄巾败，天下知有皇甫在’……总之，要突出其功高，暗示其势大，更要隐隐点出其与皇权的比较。”
一条条毒计，从这位以儒雅着称的太傅口中吐出，冷静而缜密。他要利用的，正是人性中固有的猜疑，更是帝王对权力旁落的天然恐惧。他要做的，不是正面抗衡，而是在刘宏与皇甫嵩、卢植之间，埋下一根根看不见的毒刺，让猜忌的藤蔓在不知不觉中滋生、缠绕，最终结成致命的果实。
“此计……是否太过阴损？”刘虞面露不忍，“皇甫义真、卢子干，终究是国之忠臣。”
“忠臣？”袁隗冷冷地瞥了他一眼，“刘宗正，在社稷安危面前，个人的忠奸，微不足道！为了阻止陛下继续行那动摇国本的新政，为了阻止军权彻底失控，为了我等世家，也是为了这大汉天下的长远安稳，有些手段，不得不为！待到陛下醒悟，收回权柄，廓清朝纲，自然明白我等苦心！”
他将“苦心”二字，咬得极重。
书房内再次陷入沉默，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。众人脸上神色变幻，有兴奋，有担忧，有狠厉，也有挣扎。但最终，对权力流失的恐惧，对家族前途的担忧，压倒了那一点点微不足道的道德顾虑。
“就依袁公之计！”杨彪率先表态，眼神狠决。
“附议！”
“我等回去，立刻安排！”
众人纷纷应和，一场针对皇帝与功勋将领的阴谋，就在这沉水香的袅袅青烟中，悄然定策。
袁隗看着达成一致的众人，脸上露出一丝满意的神色。他端起已经微凉的茶盏，轻轻呷了一口。
“记住，”他放下茶盏，声音恢复了以往的平和，却带着不容置疑的威严，“此事，务必要小心谨慎，不留痕迹。所有言论、童谣，源头必须干净，要像是自然而然产生的一般。绝不能让陛下，尤其是那‘御史暗行’，抓到任何把柄。”
“我等明白。”
夜色更深，袁府侧门悄然打开，几顶不起眼的小轿，悄无声息地融入洛阳城的黑暗之中，仿佛从未出现过。
书房内，袁隗独自一人，走到窗前，推开一丝缝隙，望着外面沉沉的夜幕，以及夜幕下那座依旧灯火辉煌的皇城。
他的眼神复杂难明，有忧虑，有决绝，更有一丝……火热的野心。
“刘宏啊刘宏，”他低声自语，声音微不可闻，“你确实是个异数，手段酷烈，心思难测。但你终究太过年轻，太过依赖武力。这天下，终究是士大夫的天下。你想凭一己之力，扭转乾坤？呵呵……”
一声意味不明的轻笑，消散在夜风里。
“就让老夫看看，你这‘新汉’的根基，到底有多牢固。这‘功高震主’的阳谋，你，又该如何应对？”
他关上了窗，将无边的夜色与涌动的暗流，一同锁在了书房之外。
然而，阴谋的种子，已然撒下。只待合适的土壤与时机，便会破土而出，在这座古老的帝都，掀起新的波澜。