秋日的阳光，带着几分慵懒，透过渐渐稀疏的梧桐叶，在洛阳城纵横交错的街巷间投下斑驳的光影。距离那场盛大的凯旋典礼和宫宴，已过去数日。表面的狂欢与喧嚣渐渐沉淀，但一种更为微妙、更为诡谲的气氛，却如同无声的雾气，开始在帝都的各个角落弥漫开来。
最初，是在南市。
这里是洛阳城最繁华、最喧嚣的集市之一。车马粼粼，人流如织，商贩的叫卖声、顾客的讨价还价声、脚夫的号子声混杂在一起，构成了一幅充满烟火气的盛世图卷。几个总角小儿，穿着粗布衣衫，脸上带着顽皮的笑容，正在一处卖麦芽糖的摊贩前追逐打闹。他们似乎玩累了，凑在一起，拍着小手，用稚嫩清脆的嗓音，唱起了一首不知从何处学来的歌谣：
“皇甫旗，卢氏笔，难及刘氏手中戟！”
“皇甫旗，卢氏笔，难及刘氏手中戟！”
童声清脆，节奏简单，朗朗上口。起初，并未引起太多注意，只当是孩童的无心戏语。那卖麦芽糖的老翁，还笑呵呵地舀了一勺糖稀，准备逗弄这几个孩子。
然而，旁边一个正挑选着绢布的士人打扮的中年男子，手中的动作却猛地一顿。他猛地转过头，惊疑不定地看向那几个孩童，脸色微微发白。
“皇甫旗……卢氏笔……难及刘氏手中戟？”他低声重复了一遍，瞳孔骤然收缩。
这童谣，字面意思似乎是在说皇甫嵩的军旗、卢植的文笔，都比不上皇帝手中的兵器。听起来像是在强调皇权的至高无上。但稍微有点政治嗅觉的人，都能听出其中那令人毛骨悚然的暗示——它在比较！它在将臣子的权势与皇帝的权威放在一起比较！而且，它强调的是“难及”，这本身就意味着，皇甫和卢的“旗”与“笔”，已经形成了某种需要去“及”，甚至可能“难及”的庞大存在！
功高震主！这四个血淋淋的大字，几乎瞬间就撞入了这士人的脑海。
他再也无心挑选绢布，匆匆付了钱，几乎是逃离了现场，但那稚嫩的童谣声，却如同魔音灌耳，在他脑海中反复回响。
如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪开始扩散。
在同一天的太学附近，几名太学生刚从经堂走出，正在争论着某部经典的注疏。忽然，听到路边巷弄里，也有孩童在用同样的调子唱着：
“车骑来，黄巾败，天下知有皇甫在！”
这一次，更加直白！几乎是将皇甫嵩的个人威望，凌驾于朝廷和国家之上！
几个太学生面面相觑，争论声戛然而止。他们比市井百姓更敏感，更能体会到这简单童谣背后那可怕的指向。有人眉头紧锁，有人眼神闪烁，有人下意识地看了看皇宫的方向，脸上露出忧虑之色。
“荒谬！此等言论，是何人教唆？”一个年轻气盛的太学生忍不住怒道。
他身旁一个年长些的学子连忙拉住他，低声道：“慎言！童言无忌，你与孩童计较什么？况且……”他压低了声音，“这话，未必是空穴来风啊……”
那愤怒的太学生一愣，看着学长那意味深长的眼神，满腔的怒火像是被浇了一盆冷水，瞬间熄灭了，只剩下一种冰冷的寒意。
流言，尤其是这种以童谣形式出现的流言，其传播速度是惊人的。它不需要逻辑，不需要证据，它凭借着简单上口的韵律和直指人心的暗示，便能以野火燎原之势，席卷整个社会。
不到两天时间，“皇甫旗，卢氏笔，难及刘氏手中戟”以及“车骑来，黄巾败，天下知有皇甫在”这几句童谣，已经传遍了洛阳的大街小巷。无论是在达官贵人聚集的永和里，还是在平民聚居的马市街，甚至在那些走街串巷的货郎、沿街乞讨的乞丐口中，都能偶尔听到这诡异的调子。
它成了人们交头接耳、窃窃私语时，最隐晦也最直白的谈资。
“听说了吗？那童谣……”
“嘘……小声点！这话可不敢乱说！”
“怕什么？小孩子唱唱而已……不过，仔细想想，好像……也有点道理啊？”
“是啊，皇甫车骑的威望，如今确实是……啧啧。”
“卢尚书门生故吏遍天下，这朝中多少官员出自其门下？”
“陛下……毕竟年轻啊……”
各种猜测、议论、担忧，在私下的场合里发酵、膨胀。一种无形的压力，开始笼罩在洛阳城的上空。许多人看向皇城的方向，眼神变得复杂起来；也有许多人，在路过皇甫嵩那略显冷清的太傅府（他已升任太尉，但府邸未换）和卢植的司空府时，会下意识地加快脚步，或者投去一种混合着敬畏、同情乃至幸灾乐祸的目光。
这股暗流，自然也毫无意外地，涌入了宫墙之内。
德阳殿侧殿，刘宏正在批阅奏章。荀彧和曹操侍立在一旁。殿内安静，只有翻阅竹简的沙沙声。
突然，一个小黄门（低级宦官）端着茶汤进来，脚步有些匆忙，在门槛处不小心绊了一下，虽然及时稳住，但托盘上的茶盏还是发出了清脆的碰撞声。
刘宏头也没抬，只是淡淡地问了一句：“何事惊慌？”
那小黄门吓得扑通一声跪倒在地，脸色煞白，支支吾吾不敢说话。
曹操眉头一皱，上前一步，厉声道：“陛下问话，还不从实禀来！”
小黄门浑身一颤，伏在地上，声音带着哭腔：“陛……陛下恕罪！奴婢……奴婢刚才在外面，听……听到几个小宫女在唱……唱什么歌谣，奴婢觉得……觉得不妥，心中害怕……”
“歌谣？”刘宏终于放下了手中的朱笔，抬起头，目光平静地看向那小黄门，“什么歌谣？唱来朕听听。”
小黄门哪里敢唱，只是磕头如捣蒜。
曹操眼神一冷，对殿外喝道：“来人，去把外面嚼舌根的宫女带进来！”
不一会儿，两个年纪很小、吓得瑟瑟发抖的小宫女被带了进来。在曹操的威逼下，她们哆哆嗦嗦地，用微不可闻的声音，将那句“皇甫旗，卢氏笔，难及刘氏手中戟”唱了出来。
歌声稚嫩，甚至有些走调。
但落在殿内几人的耳中，却不啻于一道惊雷！
曹操的脸色瞬间变得铁青，猛地握紧了拳头，骨节发出咯咯的声响。他看向刘宏，眼中充满了愤怒与担忧。
荀彧虽然依旧保持着镇定，但垂在袖中的手，也不自觉地收紧了几分。他微微闭了闭眼，心中暗叹一声：“来了……果然来了……而且，来得如此之快，如此之毒！”
利用童谣进行政治攻击，是自古以来最阴险也最难防备的手段之一。它源头难查，传播极广，影响深远。编造者其心可诛！
刘宏静静地听着，脸上没有任何表情，甚至连眼神都没有丝毫波动。他只是看着那两个吓得快要晕过去的小宫女，挥了挥手。
“下去吧。以后宫中，禁止传唱此类市井俚语。”
他的声音平静得可怕。
小宫女如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。那小黄门也赶紧磕头退下。
殿内，只剩下刘宏、荀彧和曹操三人。
沉默。令人窒息的沉默。
曹操终于忍不住，猛地单膝跪地，抱拳道：“陛下！此等妖言，分明是有人故意散播，意在离间君臣，动摇国本！其心可诛！臣请命，彻查此事，必将那幕后黑手揪出，严惩不贷！”
刘宏没有立刻回答，他的目光投向殿外，似乎能穿透宫墙，看到那整个洛阳城正在涌动的暗流。
“文若，”他缓缓开口，声音依旧平稳，“你怎么看？”
荀彧深吸一口气，上前一步，躬身道：“陛下，曹校尉所言极是。此童谣出现时机巧妙，传播迅速，绝非偶然。其内容更是包藏祸心，直指皇甫太尉与卢司空，意在陛下心中种下猜疑之种。此乃……阳谋。”
“阳谋？”刘宏轻轻重复了一遍。
“正是。”荀彧沉声道，“幕后之人，深知陛下英明，不会轻易相信谗言。故而不直接构陷，而是利用这童谣，将‘功高震主’之事，摆上台面，公之于众。他们是要借助这汹汹舆论，逼陛下表态，逼陛下做出选择。无论陛下如何应对，都难免陷入被动。”
曹操急道：“难道就任由这妖言惑众，中伤忠良吗？”
刘宏终于将目光从殿外收回，落在了曹操和荀彧身上。他的脸上，竟然露出了一丝极淡的，近乎冷酷的笑意。
“查？”他轻轻吐出两个字，“如何查？去抓那些懵懂无知的孩童？还是去审问成千上万传唱过的百姓？”
曹操语塞。
“至于幕后之人……”刘宏顿了顿，眼神锐利如刀，“能在短短数日内，让一首童谣传遍洛阳，有如此能量者，这满朝文武，屈指可数。”
他没有说出名字，但荀彧和曹操心中，都瞬间闪过了几个身影，尤其是那位门生故吏遍布天下的太傅——袁隗！
“他们想逼朕。”刘宏站起身，走到窗前，背对着两人，声音带着一种居高临下的冰冷，“想看看朕，是会因此猜忌功臣，自断臂膀，还是会为了保全功臣，而向他们背后的势力妥协。”
他沉默了片刻，窗外的秋光勾勒出他挺拔而孤寂的背影。
“朕，偏不如他们的意。”
他转过身，脸上那丝冷笑已然消失，恢复了平日的深沉难测。
“传朕口谕，”他看向荀彧，“令皇甫嵩、卢植，即刻入宫。朕，要与他们……手谈一局。”
手谈？下棋？
在这个流言四起、风雨欲来的时刻，陛下不急着平息谣言，不忙着追查黑手，却要召两位身处漩涡中心的功臣……下棋？
荀彧和曹操都愣住了，完全猜不透这位年轻帝王的心思。
但看着刘宏那不容置疑的眼神，荀彧只能躬身应道：“臣，遵旨。”
曹操也满腹疑窦地站起身。
刘宏不再多言，重新坐回案前，拿起了那支朱笔，仿佛刚才那石破天惊的童谣，只是一段无关紧要的插曲。
然而，德阳殿内的空气，却仿佛凝固了一般。
一场围绕权力、忠诚与猜忌的无声风暴，已然降临。
而皇帝这不合时宜的“手谈”之邀，又将把这风暴，引向何方？