江夏水寨的偏营，仿佛被一道无形的屏障与主营的紧张喧嚣彻底隔绝。这里停泊的多是些船漆剥落、帆索陈旧的辅助船只，巡逻的士卒也显得无精打采，与主营那边刀出鞘、弓上弦的临战状态判若两境。甘宁独自坐在自己那艘装饰着褪色鸟羽的座船舱室内，舱内没有点灯，唯有舷窗外透入的、被江雾过滤后的惨淡天光，勉强勾勒出他如同礁石般沉默而硬朗的侧影。
案几上，孤零零地放着一壶早已冷透的浊酒，旁边是两只空置的酒樽。
他耳中似乎还萦绕着远处江东水师轮番袭扰的隐隐战鼓与呐喊，眼前则反复闪现着昨夜东山营那映红半边天的骇人火光，以及张硕部士卒登船时那仓促混乱、如同逃难般的景象。黄祖的应对，在他这双久历风浪的眼中，显得何其迟缓、保守，且充满了对他这类“非嫡系”将领深入骨髓的猜忌与提防。
“呵。”一声极轻、却饱含讥诮的冷笑在昏暗中响起。甘宁伸手，抓起那冰冷的酒壶，直接对着壶嘴灌了一大口。冰凉的酒液带着劣质的辛辣感滚入喉中，非但未能浇熄心火，反而像是往那郁结的炭堆上又泼了一瓢油，灼得他五内俱焚。
他甘兴霸，昔日纵横巴蜀至荆襄的千里江面，锦帆所向，商旅官军谁不胆寒？投奔刘表，本是厌倦了漂泊，指望在这看似强大的荆州水军体系中，凭借一身本事搏个正经出身，光耀门楣。却不料，自踏入江夏之日起，便因身上这洗不掉的“水贼”印记，被黄祖这等庸碌无能、只知争权固宠之辈，像防贼一样死死按在这偏僻角落。连与江东那群“手下败将”堂堂正正于江上一决雌雄的机会都不给，空有一身惊涛骇浪中练就的厮杀本领，却只能在此看守粮船，虚掷光阴！
“此处，绝非我甘兴霸的久留之地！”他几乎是从牙缝里挤出这句话，黑暗中，那双眸子亮得骇人，如同即将扑食的猛虎。继续留在这里，结局可想而知——要么随着黄祖这艘已然千疮百孔、且舵手昏聩的破船一同沉入江底，要么在某次被当作诱饵或弃子的战斗中，像野狗一样毫无价值地死去。
走！必须走！这个念头如同压抑已久的火山，轰然爆发，再也无法遏制。
但，茫茫天下，该去向何方？何处才能容下他这匹烈马，让他肆意驰骋？
他的思绪如同江上的波涛，激烈地翻涌着，首先浮现的是刘备。此人素有仁德之名，或许能不计出身，唯才是举。但……刘备如今自身难保，如同丧家之犬，被曹操驱赶得在兖豫边界东躲西藏，连块像样的立足之地都没有。跟着他，难道要重蹈覆辙，继续这朝不保夕、颠沛流离的流寇生涯？他甘宁要的是统率千帆，扬威江海，是堂堂正正地建功立业，而非再一次隐姓埋名，惶惶不可终日。
那么，势大滔天的曹操？曹孟德确实知人善任，麾下猛将如云，谋臣如雨。但……细细思量，曹操麾下核心，终究是围绕其宗族夏侯、曹氏以及起兵之初便誓死相随的元从旧部构筑的。自己一个半路投靠的“降将”，无根无基，头上还顶着难以洗刷的“贼名”，到了那能人辈出的许都，真能脱颖而出，独当一面，执掌梦寐以求的水师吗？恐怕难如登天，最终也不过是泯然众人。
他的手指蘸着冰冷的酒水，在蒙尘的案几上无意识地划动，最终，指尖带着几分灼热，停留在两个力透“木”背的名字上——**吕布，孙策**。
孙策！想到此人，甘宁的心跳都不由得快了几分。小霸王孙伯符，年纪轻轻便横扫江东，锐气逼人，势不可挡！其麾下周郎，更是精通水战，善于谋划，江东水师在其整顿下日益强盛。自己若此刻前去投奔，以其用人不拘一格的魄力，必能得重用！更何况，江东正与黄祖激战方酣，自己深谙江夏水情、布防虚实，此去无异于雪中送炭，献上江夏可谓立竿见影之大功！短期内，便能统帅艨艟，与程普、韩当、周泰等江东名将并肩，在这浩瀚长江之上，与宿敌痛痛快快地厮杀，一展平生所学，实现封侯拜将之志！
这无疑是一条看得见摸得着的捷径，一条能让他最快摆脱眼前憋屈、扬眉吐气的康庄大道。
然而，他那沾满酒水的手指，却并未在“孙策”二字上过多流连，仿佛有一种无形的力量牵引着，缓缓向北移动，最终，带着几分审慎与更深的野心，重重地按在了**吕布**的名字上。
吕布…… 此君名声毁誉参半，勇武却公认天下无双。如今更是不声不响间据有司隶、并州、南阳要地，手握天子，隐隐有号令诸侯之势，其发展势头，强劲得令人侧目。更重要的是……甘宁的眼神变得幽深难测，如同窥见了江面下的汹涌暗流。吕布麾下，张辽、高顺、赵云等皆是一时良将，谋士如贾诩之流亦非等闲，可谓猛将如云，谋臣如雨。但是，他吕布，没有水师！
这是一个致命的短板，一个巨大的空白，但同时……也是一个天赐的、独一无二的机遇！
甘宁的呼吸不由自主地微微急促起来，胸膛起伏。投奔孙策，是锦上添花，江东水师本就强将如云，体系成熟，他去了，或许能凭借功劳跻身其中，但想成为那个独一无二、不可或缺的核心，难！而投奔吕布，则是雪中送炭！是开创基业！吕布若想南下争雄，无论是图谋荆州刘表，还是未来与江东孙策抗衡，乃至问鼎中原，都绝对离不开一支强大的、能纵横江河的水军！若自己能为他从无到有，亲手组建、训练、并执掌这支未来的水师……那将是何等地位？何等的功勋？这是开山祖师般的功业，是从龙之功！
短期看，孙策那里能立刻让他跃马横江，快意恩仇；但长远计，吕布这边，潜力无穷，空间无限，能给他的，可能是一个前所未有的广阔舞台和无人能及的信任与权柄！在吕布这里，他甘宁，或许就不再是众多水军将领之一，而是未来吕氏水师的唯一奠基人与最高统帅！
风险？当然有。吕布名声狼藉，反复无常，且北方势力能否克服水土，投入巨大资源建立起一支足以抗衡江东的强大水军，犹在未定之天。但是，富贵险中求！他甘宁，本就是刀头舔血、浪里翻涛的亡命之徒，何曾真正惧过风险？要搏，就搏个最大的！
“砰！”舱门被轻轻敲响，打断了他的沉思，一个心腹老兄弟压低的声音传来：“头儿，营里风声紧，都在传……黄都督可能要舍弃外围几个小水寨，收缩兵力固守主营了……”
甘宁猛地站起身，动作带起一阵风，黑暗之中，他的眼神已然如同出鞘的利刃，坚定无比，再无半分迷茫。
“知道了。”他沉声应道，声音平稳，却带着一锤定音的决断。
他大步走到舷窗边，一把推开窗扇，带着水汽和腥味的江风立刻涌入舱内。他望着窗外漆黑如墨、仿佛深不见底的江面，以及江对岸那在夜色中只能凭感觉确认的、属于吕布势力范围的南阳方向。短期利益与长远格局，稳妥的捷径与充满风险的豪赌……他甘兴霸，这次要押上一切，赌一个真正海阔天空的未来！
“传令下去，”他头也不回，对着舱门外肃立的心腹，声音不高，却字字清晰，不容置疑，“让所有老弟兄暗中准备，船只细细检修，淡水、粮秣悄悄囤积……记住，管好自己的嘴巴，若有半点风声走漏，休怪老子不讲情面！”
他要走，但绝非仓皇逃窜。他要带着麾下这数百名敢打敢拼、精通水战的锦帆弟兄，更要带着这份沉甸甸的“投名状”——江夏水寨的详细布防、兵力虚实、水道暗礁，去投奔那个能给他无限可能，让他亲手缔造一支无敌水师的雄主。
江风呜咽着掠过船帆，仿佛在为他这危险的抉择送行，也仿佛在低沉地预告，这看似平静的长江之下，即将因为这条决意挣脱束缚的蛟龙，再掀起滔天巨浪。