江夏水寨的偏营，像一块被遗弃的朽木，漂浮在主营紧张备战的喧嚣边缘。白日里，这里只有懒散的巡逻和偶尔响起的、有气无力的操练号子，与主营那边刀枪映日、战鼓催征的景象格格不入。然而，在这片刻意维持的沉寂之下，一股决绝的暗流，正悄然加速奔涌。
甘宁的谋划，进行得如同水下潜行的巨鳄，隐秘而高效。他没有召集全军训话，那无异于自曝行踪。信任，只限于那些跟随他多年、一同在血与火、风与浪中挣扎出来的老锦帆。意图通过他们，如同涟漪般谨慎地扩散：愿随我北上的，暗中整备；心有疑虑或牵挂的，绝不勉强，但须立誓守密，违者，锦帆营的规矩不容情。
准备工作在夜色的庇护和日常勤务的掩盖下，一丝不苟地进行着。几条被挑选出来、船况最佳的艨艟快船，被以“例行保养”、“清除附船贝藻”为由，悄然移至一处芦苇丛生的偏僻河汊。经验丰富的老船工们，借着微弱的灯笼光，用粗糙却精准的手，敲打着每一寸船板，检查每一道缝隙，加固每一处榫卯，确保这些船只足以承受未来可能遇到的疾风恶浪和高速追逐。干燥的粟米、腌制的肉干、以及用皮囊盛装的淡水，被化整为零，由信得过的士卒利用运送杂物、换岗交接的机会，神不知鬼不觉地一点点搬运上船，妥善隐藏在底舱最不起眼的角落。
甘宁本人，则大部分时间留在他那间略显凌乱的舱室内。案几上摊开着一幅描绘着江河走势的简陋舆图，他的手指反复在上面比划、丈量。从江夏逆江西行，寻找合适河口转入汉水，再一路向北，穿越荆州腹地，最终抵达南阳境内。这条水道，他并非了如指掌，其中几处关键隘口和可能存在的荆州水军哨卡，都是未知的风险。但相较于陆路需要穿越刘表严密控制的城镇关隘，暴露风险极大，这条水路，虽险，却更符合他这支队伍的特性，也留有一线迂回周旋的余地。
这是一场豪赌，赌注是包括他在内的三百多条性命。
“头儿，都妥了。”一名心腹如同影子般闪入舱内，声音压得极低，“铁了心跟咱们走的，三百二十七人，都是过命的交情，靠得住。船，备了五条艨艟，吃水深浅合适，速度够快，真遇上事，打不过也能跑。”
甘宁的目光从舆图上抬起，脸上没有任何波澜，只有一种近乎冷酷的平静：“再跟弟兄们说一遍，这不是过家家，是提着脑袋闯鬼门关。成了，前程似锦；败了，江底喂鱼。现在后悔，还来得及，留下，我甘宁绝不怪罪。”
“头儿，放心！”心腹语气斩钉截铁，“弟兄们早就受够了这鸟气！跟着黄祖，浑身本事使不出来，还得看人脸色！不如跟着头儿，去北边杀出个名堂！是生是死，认了！”
甘宁不再多言，只是微微颔首。心腹会意，躬身退了出去，融入舱外的黑暗中。
行动的时机，经过反复推算，选定在了一个朔月之夜。天穹如墨，星月无光，江面上弥漫起浓重的湿冷雾气，能见度不足二十步。寒风掠过水面，带来刺骨的凉意，却也完美地掩盖了一切异常的声响。
偏营那处废弃的小码头边，五条卸去了所有标识、船身涂满暗色涂料的艨艟，如同蛰伏的黑色水兽，静静地切断了系在木桩上的缆绳。船上不见半点灯火，只有一个个模糊而矫健的身影在无声地忙碌着，起锚、调整帆索、检查桨位，动作迅捷而井然有序。甘宁屹立在为首那条船的船首，身形如同钉在甲板上一般。他最后回首，目光锐利如刀，穿透迷雾，深深望了一眼那片庞大而沉闷的江夏水寨轮廓。那里，埋葬了他的抱负，也见证了他的屈辱。
“起航。”他吐出两个字，声音不大，却带着金属般的质感，瞬间被江风和雾气吞没。
训练有素的桨手们同时发力，特制的包桨布有效减少了入水声，船桨整齐划一地切入水中。五条艨艟如同挣脱了束缚的幽灵，凭借着对水流的精确感知和高超的操舟技艺，悄无声息地滑入主航道。船头缓缓调转，逆着浩荡东流的长江之水，坚定地指向西北方向。他们小心翼翼地避开主寨附近可能存在的巡逻船和灯火区域，紧紧贴着南岸陡峭的崖壁和茂密的芦苇荡的阴影，将自身完美地隐藏在大自然的帷幕之后。
前路漫漫，危机四伏。不仅要提防来自背后江夏水寨可能的追兵，更要时刻警惕前方荆州水军正常的巡江艇，以及汉水入口处可能设置的关卡。每一双眼睛都瞪得溜圆，每一只耳朵都竖立起来，捕捉着雾气中任何一丝不寻常的声响。士兵们紧握着弓弩刀戟，指节因用力而微微发白，呼吸都刻意放得轻缓。
甘宁的手始终按在腰间那对冰冷沉重的铁戟之上，感受着船身破开波浪传来的细微震动，目光如炬，穿透重重迷雾，死死锁定着前方不可知的黑暗。他清楚地知道，脚下这条路，一旦踏上，便再无回头之日。他离开了看似安稳、实则令人窒息的牢笼，投向了一个充满变数、却也蕴含着无限可能的未来。
是潜龙升渊，一飞冲天？还是折戟沉沙，万劫不复？无人能预知结局。但他甘兴霸，宁可在这搏命一击中轰轰烈烈地死去，也绝不在那潭令人萎靡的死水中，悄无声息地腐烂。
五条坚定的快船，载着三百二十七颗不甘平庸、渴望燃烧的心脏，承载着一代水战骁将的野望与决绝，毅然决然地撕裂了荆州边境沉沉的夜幕，逆流北去。身后的江夏战火与纷争，已与他们无关。他们的目标，是那蜿蜒北上的汉水，是传闻中生机勃勃的南阳，是那个以勇武闻名天下的诸侯——吕布麾下，那片等待着第一支水师战船去征服、去开拓的广阔疆域。