许都，司空府的书房内，一股浓重的药味与清冷的墨香交织，形成一种独特而略显压抑的气息。郭嘉裹着厚厚的银狐裘衣，蜷坐在烧得正旺的炭盆旁，脸色苍白如纸，不见丝毫血色，不时以袖掩口，发出一连串压抑低沉的咳嗽，肩头随之轻轻颤动。然而，与这病弱躯体形成鲜明对比的，是他那双深陷的眼眸——此刻正亮得灼人，仿佛两簇跳动的幽焰，能轻易穿透世间一切纷繁表象，直抵人心与局势最幽暗的本质。
曹操端坐在他对面，身姿依旧挺拔，眉头却紧紧锁成一个川字，手指无意识地在案几上那份关于刘备最新动向的军报边缘反复敲击，发出单调而焦躁的笃笃声。
“奉孝，刘备此獠，真真是跗骨之蛆，挥之不去！”曹操的声音里压抑着翻腾的怒火，更深处藏着一丝难以掩饰的疲惫，“依托兖豫边界的连绵山势，行踪飘忽诡秘，剿之不尽，驱之复返。子孝（曹仁）、曼成（李典）数次设伏合围，皆被其借复杂地利逃脱，反而折损了些许精锐，白白消耗钱粮。如今，他搅得边境数郡鸡犬不宁，我军粮道时受威胁，地方官吏人心惶惶！长此以往，非但空耗我军力精力，更恐助长其势，吸纳流亡，终成心腹大患！”
郭嘉待一阵撕心裂肺的咳嗽稍稍平复，用微颤的手端起旁边温热的药茶呷了一口，才缓缓开口，声音虽虚弱，却如冰锥破水，字字清晰，直指核心：“明公所虑，正是关键。刘备，世之枭雄，人杰也。有关羽、张飞此等万人敌誓死相随，更兼其自身坚韧不拔，百折不挠，尤善于收揽人心，蛊惑百姓。困兽犹斗，况此等人乎？于彼熟悉之山峦叠嶂间，强驱我北地精锐与之硬拼，追剿游击，实乃以己之短，攻彼之长，事倍功半，智者不取。”
他微微前倾身体，炭盆跳跃的火光在他深邃的瞳孔中映出点点星芒，语速不急不缓：“嘉苦思良久，或有一计，可试之。名曰：驱狼吞虎，或可谓之……以匪制匪。”
“以匪制匪？”曹操眼中精光骤然一闪，身体不自觉地前倾，“奉孝之意是？”
“黑山军，张燕。”郭嘉清晰地吐出这个名字，仿佛在棋盘上落下关键一子，“此人盘踞太行山脉多年，麾下虽多乌合之众，然其中不乏积年悍匪，亡命之徒。去岁袁绍为牵制吕布并州兵力，曾暗中联络张燕，使其袭扰河内等地。如今，袁绍自身困于财经，与青州袁谭亦有龃龉，对张燕之资助早已断绝。其部众以劫掠为生，失了北面粮饷，日子想必愈发艰难，正渴求新的财路与喘息之机。”
他顿了顿，苍白的脸上掠过一丝洞悉一切的了然，继续道：“而刘备，自窜入兖豫边界以来，为求立足，获取粮草军资，站稳脚跟，屡屡以‘剿匪安民’为名，清剿周边大小匪寨，其中颇有几个，乃是向黑山军缴纳供奉、受其庇护之地。双方……早已结下血仇。只是张燕忌惮明公虎威，恐引火烧身，一直不敢大举南下，深入兖豫腹地寻仇报复罢了。”
曹操是何等人物，立刻完全明白了郭嘉的意图，眼中光芒大盛：“奉孝是说，我们可暗中遣使联络张燕，许以钱粮、军械，甚至是……某种程度上的默许与其在特定区域的活动，以此为饵，诱使其挥军南下，替我们去对付刘备？”
“明公明鉴，正是此理。”郭嘉微微颔首，语气肯定，“张燕及其麾下，常年啸聚山林，熟悉山地作战，其劫掠方式本身便是另一种形式的游击，正可克制刘备之所长。我军只需提供刘备部大致活动范围、可能的粮草囤积点等关键情报，甚至可‘疏忽’地开放部分边境隐秘通道，佯装不知，放黑山军精锐悄然入境。彼时，两虎相争于山林，无论孰胜孰负，于我皆是有利无害。若张燕胜，则刘备可除，我等只需事后以‘平定匪患’之名，出兵收拾残局，或剿或抚，对付一支历经恶战、疲惫不堪的黑山军，总比对付如今这支滑不溜手的刘备要容易得多；若刘备胜，也必是惨胜，实力大损，十不存一，我军再行雷霆一击，可竟全功，永绝后患。即便……最终两败俱伤，同归于尽，亦是天佑明公，一举去我两害！”
此计可谓毒辣精准至极，充分利用了敌人之间的矛盾与生存需求，将本需自己付出巨大代价的剿匪重任，巧妙地转嫁了出去，自己则高坐钓台，稳操胜券，坐收渔翁之利。
曹操沉吟片刻，眼中利弊权衡飞快闪过，手指停止了无意识的敲击，唯一顾虑浮现：“张燕……此獠反复无常，乃巨寇出身，毫无信义可言。其言可信否？若其阳奉阴违，甚至与刘备暗中勾结，反过来算计于我，或趁机坐大，尾大不掉，又当如何？”
郭嘉闻言，淡然一笑，那笑容带着智珠在握的从容与一丝冰冷的意味：“明公勿忧。张燕，贼寇也，其所求者，无非‘利’字而已。我许以实利——金帛、粮草、乃至未来可能的生存空间，同时又手握其跨境行动、与我暗中交通之把柄，彼为求部众生存，短期内必甘心为我所驱策，此为势也。至于其与刘备勾结……刘备自诩汉室宗亲，标榜仁义，爱惜羽毛，其立足之本便是‘大义’名分，岂会与声名狼藉、荼毒百姓之巨寇张燕深交？即便迫于形势，双方有所接触，也必是相互猜忌，各怀鬼胎，绝难真正联合，成不了气候。我等只需派遣得力之人，严密监控战局，控制钱粮军械供给之节奏与数量，便可如臂使指，将其牢牢握于掌心，使其欲罢不能。待事成之后……”他没有再说下去，但那微微眯起的眼中一闪而逝的寒光，已说明了一切。
曹操豁然开朗，脸上多日阴霾一扫而空，抚掌笑道：“善！大善！奉孝此计，洞悉人性，直指要害！便依此行事！”他不再犹豫，当即唤来心腹侍卫长，低声吩咐，立即选派精明干练、胆大心细且曾与河北黑山军有过接触的密使，携带充足金帛与他的亲笔密信，秘密北上，潜入太行山深处，务必要见到张燕本人。
……
数日后，太行山深处，黑山军主营寨。
张燕踞坐在铺着虎皮的粗糙木椅上，看着曹操密使带来的黄澄澄的金饼和那封措辞巧妙、既带利诱又含威胁的密信，粗犷凶悍的脸上神色变幻不定。他身材魁梧，脸上纵横交错的疤痕记录着无数次厮杀，眼神如同觅食的饿狼，凶悍而多疑。
“曹司空……要俺老张去对付那个大耳朵刘备？”张燕掂量着手中沉甸甸的金饼，声音沙哑如同砂纸摩擦，“那刘大耳，确实可恶！打着剿匪的旗号，端了俺好几个山下依附的寨子，杀了不少靠他吃饭的弟兄！此仇不报，俺张燕以后还怎么在太行山立足！”
但他随即眯起那双凶睛，紧紧盯着神态自若的密使，话锋一转：“可曹司空就给这点黄白之物，便想让俺们弟兄去跟刘备拼命？那刘备也不是善茬，他身边那个红脸长髯的关羽，那个豹头环眼的张飞，都是万夫不当的猛将！俺的弟兄们也是爹生娘养的，不能白白送死！”
密使早已得到郭嘉面授机宜，对答如流，不慌不忙道：“张大帅，此乃定金，以示诚意。若大帅能率众重创乃至剿灭刘备，曹司空另有厚赏，后续粮草、精良兵器铠甲，皆可商议。况且，司空承诺，只要大帅行动期间，约束部众，不扰兖豫核心富庶郡县，边境某些关卡……或可对大帅的弟兄们，网开一面，睁一只眼闭一只眼。此乃千载难逢之良机，大帅既可报仇雪恨，稳固威信，亦可获得眼下急需之物资，以度难关，何乐而不为？”
张燕沉默着，粗糙的手指摩挲着金饼上的纹路，麾下几个心腹头目也凑过来低声交换意见。营寨里确实缺粮缺饷，日子紧巴，刘备又断了他们几条重要的财路，与势力庞大的曹操合作，看似是目前最好的一条出路。
“妈的！干了！”张燕猛地一拍大腿，震得案几上的金饼都跳了一下，“回去告诉曹司空，这买卖，俺老张接了！让他把刘备那伙人的踪迹、粮草藏在哪个山旮旯，都给俺查清楚喽！俺要让那刘大耳知道，这太行山周边几百里，到底是谁说了算！”
密使见任务完成，不再多留，躬身一礼，悄然离去。
张燕立刻召集麾下大小头目与悍匪，脸上露出狰狞而兴奋的笑容，声震营寨：“弟兄们！抄家伙！跟老子下山，去找那个自称皇叔的刘大耳算总账！抢他们的粮食，夺他们的兵器，让他尝尝咱们黑山军的厉害！”
很快，一支为数不少、极其熟悉山地作战的黑山军精锐，在曹操方面“无意中”留下的通道指引和精准情报支持下，如同嗅到血腥味的凶残狼群，悄然潜出了太行山，向着刘备活动的兖豫边境群山区域扑去。
而此时，刘备正与关羽、张飞在一处隐蔽的山谷中休整人马，筹划着下一次针对曹军粮道的行动。山谷中雾气氤氲，山林寂静，尚不知一场源自许都深宫的致命奇谋，已经将另一股同样凶悍狡诈的敌人，引到了他的面前。山雨欲来，肃杀之气，已然弥漫于无形之中。郭嘉的“驱狼吞虎”之策，正式拉开了冷酷的序幕。