江夏水寨的余烬尚未完全冷却，焦糊刺鼻的气味顽固地混合着江水特有的腥气，如同不散的阴魂，笼罩着那些被烈焰灼烧得扭曲变形的残破寨墙，以及江面上随波逐流、冒着青烟的焦黑碎木。江东水师已然全面接管了这片浸透鲜血与灰烬的战场，精锐士卒们正在有条不紊地清理着废墟，将少数侥幸未被大火波及、尚能驱动的战船小心翼翼地拖拽出来，同时抢修着那些受损相对较轻、尚有利用价值的寨垒工事。象征胜利的“孙”字大旗与周瑜的帅旗，已在昔日属于黄祖的最高望楼上猎猎飘扬，宣告着此地的易主。然而，所有江东将士的目光，此刻都已越过这片狼藉的焦土，投向西面那座在晨曦中巍然矗立、仿佛一头受伤巨兽般匍匐于江畔的坚城——夏口。
夏口城头，黄祖拄剑而立，原本锃亮的盔甲上沾满了已经发黑的血污与烟尘，须发凌乱地贴在汗湿的脸颊和额头上，往日身为镇守一方、手握重兵的水军都督的威仪早已荡然无存，只剩下穷途末路的困兽特有的那种混合着狰狞、怨毒与深入骨髓的绝望神情。他死死盯着江面上那密密麻麻、帆樯如林、如同乌云压顶般将夏口围得水泄不通的江东战舰，又猛地回头，扫过城墙上那些面带惊惶、眼神闪烁的守军，以及城内隐约传来的百姓不安的骚动，拳头死死攥紧，指甲几乎要嵌进掌心的皮肉里，指节因过度用力而呈现出毫无血色的苍白。
“文聘的援军！到底到哪里了？！”他猛地扭头发问，声音因连日的嘶吼和内心的焦灼而异常沙哑破败，如同破旧的风箱。
“回…回禀都督，”身旁的副将吓得一哆嗦，连忙低头，声音细若蚊蚋，“文…文聘将军确已率部自襄阳星夜兼程赶来，但…但路途迢迢，且…且需分兵防备南阳吕布趁虚南下，行军队列无法全力展开，恐…恐至少还需三五日，方能抵达夏口外围……”
“三五日？！再等三五日，这夏口城还在不在老子手里都他娘的要打个问号！”黄祖从喉咙深处发出一声压抑不住的、如同受伤野兽般的低吼，一股冰冷的、足以冻结血液的寒意，瞬间从脚底沿着脊椎直窜头顶，让他激灵灵打了个冷颤。他比任何人都清楚，失去了赖以生存的水军屏障，仅凭夏口这一座孤悬江边的城池，面对士气如虹、挟焚寨大胜之威席卷而来的江东虎狼之师，究竟能坚守多久？周瑜那把烧穿水寨的烈焰，不仅焚毁了他积攒多年的战船家底，更几乎将他麾下士卒最后一点抵抗的胆气和心气，也一并烧成了灰烬！
……
江东军大营，中军帅帐之内。
孙策意气风发，英姿勃发，指着沙盘上那座代表夏口的精巧模型，声若洪钟：“公瑾！水寨已破，黄祖老贼如今就是瓮中之鳖，网中之鱼！我军正当一鼓作气，趁其惊魂未定、立足未稳，立刻发动猛攻！拿下夏口，则江夏门户洞开，荆襄九郡之富庶腹地，便如同褪去衣衫的少女，指日可待！”
周瑜却依旧显得异常冷静，甚至可以说是淡漠，他手中那柄白羽扇习惯性地轻轻摇动，目光深邃如古井寒潭，仿佛能洞穿沙盘，直视那座真实城池的每一处虚实：“伯符，稍安勿躁，为将者，最忌因胜而骄。夏口城郭坚固，非一日可成，黄祖虽遭水战惨败，然其陆上兵力尚存大部，粮草囤积亦足，困兽犹斗，其势不容小觑。若此时强攻硬打，纵然凭借我军锐气能够破城，也必然要付出尸山血海的惨重代价，此非智者所为，亦非我军长久之道。”
他缓步走到沙盘前，修长的手指在夏口城周围缓缓划过，如同最精准的画笔：“我已传令韩当、周泰二位将军，率其麾下精锐，彻底清扫夏口城外所有可能存在的残余据点、哨塔、烽燧，务必拔除黄祖所有伸向城外的耳目与爪牙，使其彻底变成瞎子、聋子。同时，严令蒋钦、陈武所部，沿江岸地势，构筑坚固营垒，深挖壕沟，广设鹿角，将夏口城东、北、南三面彻底围死，如同铁桶，却唯独……留下西门。”
“围三阙一？”孙策剑眉微挑，露出若有所思的神情。
“正是此理。”周瑜颔首，羽扇轻点西门方向，“我军如今气势如虹，兵威正盛。若行四面合围，绝其所有生路，则黄祖自知必死无疑，必驱使残军做殊死一搏，激发其困兽之斗心，反而会极大增加我军攻城之难度与伤亡。如今，我故意网开一面，留出西门这条看似生路之缺口。此计之妙，在于攻心。其一，可动摇其城内守军死守到底之决心，当他们看到尚有逃生之路，拼死抵抗之意志必然大为削减，人人自危，各怀鬼胎。其二，我则可预先在西门之外，地势险要或便于设伏之处，暗藏精锐伏兵。若黄祖或其部分守军承受不住压力，弃城自西门而逃，则正中我下怀！届时，我以逸待劳之伏兵尽出，可在野战之中，如同砍瓜切菜般轻松将其歼灭！如此，夏口坚城可不战而下，黄祖败军亦可顺势剿灭，实乃事半功倍之良策！”
孙策闻言，眼中爆发出强烈的光彩，脸上满是叹服：“公瑾算无遗策，真乃神机妙算！就依你之计行事！”
周瑜微微点头，继续补充道：“此外，攻城拔寨，不可只依赖士卒勇悍。我已命随军工匠，集中所有物料人手，连夜轮班赶制各类攻城器械，云梯务求高大稳固，冲车必要坚不可摧，井阑则需俯瞰全城，形成压制。此乃硬实力之准备。”他话锋一转，语气带着一丝冷冽，“同时，将前日水战中俘获的江夏水军降卒，仔细甄别，择其中面色惶恐、意志不坚、明显丧失战意者，分批……放归夏口城内。”
孙策闻言，脸上露出一丝疑惑：“放归降卒？此非资敌之举，壮大守军力量？”
周瑜淡然一笑，那笑容中带着洞察人心的冰冷：“非也，伯符。此等降卒，早已被烈火与败绩吓破了胆，魂飞魄散，放其回城，非但不能助黄祖守城，反而会如同瘟疫之源，将其亲身经历的恐惧、我军不可战胜的强大印象，以及……我刻意让他们带回去的某些消息，在夏口守军与百姓中迅速扩散、蔓延。这足以扰乱其军心，瓦解其斗志，甚至可能引发内乱。此乃……攻心之上策，其效，有时胜过万箭齐发。”
孙策恍然大悟，抚掌大笑，声震帐宇：“妙！实在是妙！公瑾用兵，真如鬼神莫测！”
江东军的行动，迅捷、精准而高效。不出两日，夏口城除西门外，已被江东大军营垒层层叠叠地围得水泄不通，飞鸟难渡。一座座高大的营寨如同雨后春笋般拔地而起，更为骇人的是那些被逐渐树立起来的巨大井阑，其高度甚至超过了夏口城墙，上面的江东弓弩手可以清晰地俯瞰城内调动，带来无与伦比的心理压迫。沉重的冲车被牛皮覆盖，隐藏在营垒深处，只待一声令下便会露出狰狞面目；无数云梯也已准备就绪，斜靠在营墙之上，散发着冰冷的杀气。而更让城头黄祖几乎精神崩溃的是，接连不断有失魂落魄、如同行尸走肉般的溃兵，或是从某些未被完全封锁的偏僻水道泅渡，或是被江东军“疏忽”地从小缺口“放回”城中。这些溃兵带回来的，不仅仅是江东军如何强大、如何不可战胜的恐怖描述，更有周瑜刻意散布的“降者不杀，顽抗屠城”的致命传言。
恐慌，如同最具传染性的致命瘟疫，在资源开始紧张、人心本就浮动的夏口城内，以前所未有的速度疯狂蔓延开来。守军士卒窃窃私语，百姓人心惶惶，绝望的气息笼罩全城。
……
襄阳，州牧府邸。
当刘表接到那封以八百里加急送来、详细陈述夏口水寨尽毁、黄祖率残部退守孤城、危在旦夕的紧急军报时，惊得霍然从坐榻上站起，带倒了身旁的案几，笔墨纸砚滚落一地。
“什……什么？水寨……我江夏水寨……丢了？！”他脸色瞬间惨白如纸，毫无血色，握着军报的手不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛那薄薄的绢布有千钧之重。江夏水军，是他耗费无数钱粮、经营十余年，用以抵御江东孙氏最坚固、最依赖的水上长城，如今竟在一战之中近乎全军覆没！这消息如同晴天霹雳，狠狠砸在他的心头。
“主公！夏口危在旦夕，黄祖将军独木难支！必须立刻派遣援军，火速驰援！迟则生变，恐江夏不保！”蒯良再也顾不得礼仪，急步上前，声音带着前所未有的焦灼。
“援军……援军……文聘不是已经派去了吗……”刘表心乱如麻，脑中一片空白，只能下意识地重复着。
“仅凭文聘将军一部兵力，面对挟大胜之威、士气如虹的孙策周瑜全军，恐如杯水车薪，不足以扭转战局，解夏口之围啊！”蒯越的语气同样凝重无比，他看得更远，“孙策周瑜此番志在必得，兵锋正盛。我军必须再遣大将，增派精锐兵马，携带充足粮草军械，方能稳住江夏战线，将江东之兵阻于夏口城外！”
“主公，万万不可！”蔡瑁立刻出列，声音尖利地反对，“襄阳乃我荆州根本，兵力亦不可过度空虚！北面南阳吕布，狼子野心，一直虎视眈眈；西面汉中张鲁，亦非安分之辈，时常窥伺我境！若将重兵皆调往江夏，万一……万一吕布背信弃义，趁机南下，直扑我襄阳腹地，如之奈何？届时首尾难顾，局面将一发不可收拾！”
“吕布已收下我荆州重礼，并有书信承诺，愿与我维持盟好，按兵不动！岂会轻易背约？”蒯良立刻转头，语气激烈地反驳蔡瑁。
“吕布之言，反复无常，天下谁人不知？其信誉尚且不如三岁稚子！岂可尽信？！”蔡瑁冷哼一声，话语中充满了对吕布的鄙夷与不信任。
厅堂之内，顿时争论不休，支持立即全力救援与主张谨慎保守、优先保障襄阳安全的两种意见激烈碰撞，各不相让。刘表听着麾下这些重臣你一言我一语的争吵，只觉得头痛欲裂，仿佛有无数根钢针在扎刺他的太阳穴。一边是岌岌可危、随时可能陷落的东部门户江夏，一边是近在咫尺、实力强悍且信誉堪忧的北方潜在威胁吕布，再加上内部蒯、蔡等大族之间错综复杂的势力权衡与利益纠葛……他第一次如此清晰而痛苦地感觉到，自己身下这把看似风光无限的荆襄之主交椅，是何等的灼热、何等的沉重、何等的难以安坐！
最终，在蒯良、蒯越兄弟的极力坚持和反复陈说利害之下，心力交瘁的刘表勉强做出了决策。他下令，让原本驻扎在江陵的部分水军，立刻沿汉水顺流东下，试图袭扰江东军的侧后运输线，进行牵制；同时，再次派出快马，严令文聘不惜一切代价，加快行军速度，务必要抢在夏口城破之前抵达，至少要……保住黄祖的性命，将这支残兵接应出来。然而，所有人都心知肚明，这一切的安排，对于远水解不了近渴、已然被重重围困、危如累卵的夏口城而言，显得如此的迟缓、如此的苍白无力。
……
夏口城下，战云密布，肃杀之气几乎凝固了空气。江东军已然完成了所有攻城前的最后准备，锋利的兵刃在阳光下反射着刺眼的寒光，巨大的攻城器械如同蛰伏的凶兽，沉默地指向城墙。士卒们默默检查着自身的装备，眼神交汇间，传递着对即将到来的厮杀与功勋的渴望。
周瑜与孙策并肩立于中军阵前的高台之上，白衣与金甲在风中映衬。
“伯符，”周瑜望着那座在江东兵锋下显得格外孤寂的城池，声音平静无波，“时机已至。三军蓄力已久，当如满弓之箭。此战，可定江夏之归属。”
孙策重重颔首，脸上再无半分急躁，只有属于霸主的决断与冷厉。他猛地拔出腰间那柄象征着孙氏武运的古锭刀，剑锋在阳光下划出一道耀眼的寒芒，直指夏口城楼，声音如同九天惊雷，轰然炸响，传遍整个江东大营：
“全军听令——攻城！”