长江的怒涛，仿佛都被染上了一层焦灼的赤红。江东水师连绵不绝的猛攻，与江夏内部因甘宁叛逃而引发的暗流与猜忌，如同两把不断添柴加薪的凶戾之火，昼夜不息地炙烤着黄祖和他那已然千疮百孔、摇摇欲坠的江防体系。
周瑜静立于旗舰楼船的指挥高台之上，猎猎江风拂动他雪白的衣袂，宛如谪仙，然而他的神情却冷峻如万载寒冰。他手持特制的千里镜，锐利的目光穿透江面上的薄雾，细致入微地扫视着江夏水寨的每一处布防细节。经历了连番袭扰与内部动荡，江夏守军士卒脸上那难以掩饰的疲惫、眼神深处潜藏的不安与慌乱，几乎已无从遮掩。寨墙上的一些旌旗无力地耷拉着，巡逻船只的航线间隔也出现了不应有的、致命的疏漏。
“公瑾，还要等到何时？”孙策的手紧紧按在腰间的古锭刀柄上，指节因用力而微微发白，语气中充满了猛虎被囚于笼中的不耐与焦躁，“黄祖老贼分明已是强弩之末，瓮中之鳖！我军儿郎士气如虹，求战心切，何不倾尽全力，发动总攻，一举踏平这碍眼的水寨，擒杀老贼！”
周瑜缓缓放下千里镜，摇了摇头，声音平静却带着不容置疑的决断：“伯符，猛虎搏兔，尚需全力。黄祖虽困兽犹斗，然此水寨乃其经营多年之根基，墙厚栅密，强攻硬打，纵然能胜，我军亦必付出惨重代价，尸填大江。欲破坚城，当寻其七寸，击其要害，力求以最小代价，换最大战果。”
他的目光如同最精准的尺规，落在了水寨外围东北角，那片由大量老旧船只、木栅、铁索勉强连接而成的辅助防御区域。“你看其东北角的辅寨，巡防哨位最为稀疏，士卒懈怠之态明显，且其寨墙多为历年淘汰的旧船捆扎修补而成，木质干燥，最易引火。更关键的是，今日天象……你且细感，这江风，正由东南而来，且风力渐疾。”
孙策眼中骤然爆射出慑人的精光，仿佛有两团火焰在燃烧：“火攻？！公瑾欲效仿古人，以火破敌？”
“正是此意！”周瑜颔首，智珠在握，“传令韩当、周泰二位将军，即刻挑选悍不畏死之勇士，乘轻捷蒙冲、走舸，满载硝石、硫磺、浸透鱼油的干柴枯草，借此东南风势，隐秘接近，突袭其东北辅寨！此战不求斩将夺旗，唯一目标，便是纵火！火起之时，敌军必阵脚大乱，军心崩溃！待其混乱达到顶峰，我主力水师再全军压上，以雷霆万钧之势，直捣其核心水寨，必可一鼓而下！”
计策既定，命令如同无形的波纹，迅速传遍江东水师。韩当、周泰得令，精神大振，立刻着手遴选敢死之士。很快，数十条卸去了一切不必要负重、船头包铁的蒙冲快船准备就绪，船上堆满了如同小山般、散发着刺鼻气味的引火之物。被选中的江东健儿们，人人面色决绝，脱去了影响行动的沉重皮甲，仅着单薄短衣，口中紧衔利刃，眼神中燃烧着为江东开疆拓土、为主公雪耻的炽热火焰。
黄昏悄然降临，江面上的水汽与硝烟混合成一片迷离的薄雾，而那期盼已久的东南风，果然愈发疾劲，吹得船帆猎猎作响，浪涛涌动。
“时机已至！出击！”
随着周瑜在高台上挥动令旗，一声令下，数十条承载着毁灭使命的火船，如同挣脱了束缚的烈焰之鸦，借着呼啸的东南风与湍急的江水助力，船桨齐飞，悄无声息却又带着一往无前的惨烈气势，迅猛无比地扑向江夏水寨那片防守相对薄弱的东北角！
起初，江夏哨塔上的兵卒并未太过在意，只以为是江东军例行的骚扰小船，并未及时发出最高级别的警报。直到那些船只冲破薄雾，在昏黄的天光下显露出狰狞面目——船上那堆积如山的引火物清晰可见，甚至能看到船头士卒手中已然点燃的火把跳跃的火星！
“是火船！江东鼠辈要用火攻！快！放箭！拦住它们！决不能让他们靠近！”东北角辅寨的守将魂飞魄散，声嘶力竭地狂吼起来，声音因极度的恐惧而扭曲变形。
瞬间，警钟被疯狂敲响，凄厉的钟声回荡在暮色中的水寨上空。寨墙上的守军慌乱地引弓放箭，稀稀落落的箭矢如同受惊的蝗群般射向疾驰而来的火船。然而，江东敢死之士早已将生死置之度外，他们奋力划桨，灵活地操控船只规避箭雨，更有悍勇者，在箭矢钉入船板的咄咄声中，直接用火把点燃了船头的引火物，然后发出野兽般的咆哮，驾着化身为烈焰战车的火船，以同归于尽的姿态，狠狠撞向木栅寨墙与水寨外围停泊的旧船！
“轰——！！！”
第一条火船猛烈地撞击在木质寨墙上，瞬间爆裂开来，巨大的火球冲天而起，灼热的气浪席卷四周！干燥的木头、浸油的缆绳、破烂的帆布遇火即燃，橘红色的火舌贪婪地舔舐着一切可燃之物！紧接着，第二条，第三条……数十条火船前仆后继，如同飞蛾扑火般撞了上来！东南风恰到好处地将熊熊烈焰和滚滚浓烟，如同灌顶一般，狠狠倾泻、压入辅寨内部！
刹那间，江夏水寨的整个东北角彻底化作一片翻腾咆哮的火海炼狱！冲天的火光将黄昏的江面映照得如同血染的白昼，浓密的黑烟如同巨大的狼烟柱，直插云霄，数十里外清晰可见。木制的寨墙在烈火中发出痛苦的呻吟、断裂的巨响，相连的战船、囤积的草料、军械纷纷被点燃，噼啪爆裂之声不绝于耳。辅寨内的守军彻底崩溃，哭喊声、惨嚎声、奔跑声、落水声混杂在一起，建制完全瓦解，要么被无情烈火吞噬，化作焦炭，要么如同下饺子般惊慌失措地跳入冰冷的江水，在燃烧的浮油和漩涡中挣扎。
“全军听令！进攻——！！！”
孙策在主舰“长安”号上，看到东北角那映红天际的烈焰和敌军彻底混乱的迹象，知道周瑜谋划的决胜时刻已然到来！他猛地拔出那柄象征着勇武与征服的古锭刀，刀锋直指陷入火海与混乱的江夏水寨，用尽全身力气，发出了石破天惊的总攻命令！
“长安”号庞大的船身发出一阵低沉的轰鸣，一马当先，如同移动的钢铁堡垒，率领着江东水师主力舰队庞大的阵型，以排山倒海、摧枯拉朽之势，向着已然门户大开的江夏水寨发起了最后的、决定性的猛攻！
主寨内的黄祖，在主舰上看到东北角那毁灭性的冲天火光，以及随之而来、震耳欲聋、仿佛要掀翻江水的喊杀声，脸色瞬间失去了所有血色，变得惨白如纸，身躯甚至不由自主地晃动了一下。他最恐惧、最不愿见到的一幕，终究还是无可避免地发生了。
“顶住！都给本都督顶住！弓箭手，覆盖射击！拍杆，给老子砸碎那些靠近的敌船！快！”黄祖强撑着几乎要崩溃的精神，声嘶力竭地挥舞着佩剑指挥，声音沙哑如同破锣。然而，混乱与恐慌如同致命的瘟疫，正以惊人的速度从东北角向着整个水寨蔓延。辅寨的烈火借助风势，开始无情地吞噬主寨的边缘设施，许多士卒望着那逼近的烈焰和如狼似虎扑来的江东战舰，脸上写满了绝望与恐惧，动作变得迟疑、僵硬，甚至有人开始偷偷向后缩。
江东水师的主力舰队，此刻如同终于挣脱锁链的洪荒巨兽，露出了全部锋利的獠牙。密集如暴雨倾盆的箭矢，带着死亡的尖啸，一波又一波地泼向寨墙和任何敢于露头的守军；沉重的拍杆带着撕裂空气的呜咽，一次又一次地高高扬起，然后以千钧之力狠狠砸下，将试图靠近阻拦的江夏中小战船如同玩具般拍得粉碎，木屑横飞，血染江面！蒋钦、陈武等江东悍将，更是身先士卒，亲率精锐跳帮死士，冒着寨墙上零星的箭石，悍不畏死地猛攻主寨水门和几处防御薄弱点。
失去了外围辅寨的屏障拱卫，内部又遭烈火焚身、军心溃散，江夏水军残存的抵抗变得零星而无力，如同狂风中的残烛。尽管黄祖和他的一些嫡系将领仍在声嘶力竭地督战，甚至亲手斩杀了几名后退的士卒，但败局已定，大势已去，再也无法挽回。
“都督！大势已去！守不住了！火势太大，马上就要烧过来了！快撤吧！退守夏口城内，依托坚城，尚可再图后计！”一名满脸被烟火熏得漆黑、盔甲上还带着箭伤的副将，连滚爬爬地冲到黄祖面前，抓住他的手臂，带着哭腔焦急万分地劝说道。
黄祖望着眼前这片他经营了十几年、耗费了无数心血钱粮的水军根基，此刻正被熊熊烈焰无情吞噬，到处是燃烧的船骸、漂浮的尸体和狼狈逃窜的败兵，一股混杂着无尽屈辱、刻骨怨恨和深深无力的剧痛，猛地攫住了他的心脏，让他几乎窒息。他恨孙策周瑜的狠辣，更恨那个临阵脱逃、或许还带走了布防机密的甘宁！
“撤……传令……撤！放弃水寨，全军退守夏口城！”黄祖几乎是耗尽了最后的力气，从牙缝里挤出了这个充满了无尽苦涩与不甘的命令。
残存的、尚能机动的江夏水军战舰，在黄祖及其将领的率领下，如同丧家之犬，仓皇地脱离那片已然成为焚尸炉的火场，抛弃了大部分瘫痪的战船和士卒，狼狈不堪地向着下游夏口城的方向败退而去。江面之上，只留下了无数仍在燃烧、缓缓下沉的船只残骸，随波逐流、姿态各异的浮尸，以及漂浮着的破碎军械、旗帜，还有那笼罩天地、久久不散的浓烟与焦臭气味。
孙策屹立在“长安”号高昂的船首，看着黄祖败逃的狼狈身影和那片依旧在熊熊燃烧、宣告着江东胜利的敌寨废墟，胸中积郁多年的块垒仿佛一朝尽去，忍不住放声长笑，声震大江：“哈哈哈！黄祖老贼！今日先焚你水寨，断你爪牙！来日，我孙伯符必亲取你项上人头，以祭奠我先父在天之灵！”
周瑜则依旧保持着冷静，迅速下达一连串指令：“各部谨守岗位，有序扑灭余火，仔细清理战场，打捞落水同袍，修缮尚可使用的寨垒工事。此战虽胜，然夏口城郭坚固，黄祖陆上实力尚未尽失，穷寇莫追，谨防其狗急跳墙。传令全军，巩固既有战果，妥善休整兵马，救治伤员，补充物资，再图进取之策。”
江夏水寨这场惊天动地的大火，足足燃烧了整整一夜，将长江的天空映照得如同永不坠落的血色黄昏。这把由周瑜亲手点燃的烈焰，不仅彻底焚毁了黄祖赖以维系江防命脉的水上力量根基，更以一种无比酷烈的方式，悍然改写了荆州与江东之间的战略平衡。江东这头蛰伏已久的猛虎，终于用血与火，将锋利的爪牙，深深嵌入了荆州这扇已然残破不堪的东大门之中。而退守夏口城内、如同被拔掉了尖牙利爪的困兽黄祖，此刻只能凭借着一座孤城，做着最后的、绝望而徒劳的挣扎。江夏的烈焰，映照出的是一个时代格局的剧烈变动。