一艘标准的内河官船，长约四丈有余，船身狭长，吃水不深，在长江一路航行。
船体刷着深棕色的桐油，船舷两侧各绘了一道代表了内务府的蓝白相间的波浪纹。旗帜上绣着“九江关黄”旗帜的这代表了九江关监督的家眷，住在这艘船只。
沿途经过的水师巡船远远望见这面旗，便会不再靠近，只遥遥地打个招呼便各自驶开了。
此时，明殊已经又换了一身同样富贵奢侈的官家女眷衣裳，秋香色实地纱绣折枝玉兰的宽袖衫，底下系着一条月白色凤尾裙，臂上挽了一条浅藕荷色的披帛，腰间松松地束着一条鹅黄宫绦，垂着羊脂白玉的佩环。
头发重新梳过，绾了一个慵懒的堕马髻，只簪了一支琉璃簪子，娇俏明艳，艳光四射。
妈妈端来了茶点：“老爷送来了信，说等姑娘一回家，就和曹家把事情定下来，早早的让姑娘过门掌了权。”
“他怕是不乐意起事吧，想赶我走。”
明殊坐在坐在船舱的窗前，手杵着下巴，目光越过窗棂，落在江面上。
造反这种事，不是你振臂一呼，其他人都乐意和你起事。
特别是现代这种王朝初期，满清皇帝还可以装模作样的时候，庶民乐得装傻。
但凡饿不死，老百姓也不会造反。
清朝的管理其实也很粗暴，颇有城市天际线的风姿，在重税制度，老百姓根本没精力造反，如果有精力造反，只能说明……
税收的不够多啊。
但好处是，庶民会变得很好收买，但凡那一天老百姓从别的地方喝到了没有翔的水，就会果断变换阵营。
外面传来中气十足的吆喝声，明殊转眼看去，只见船行过安徽地界，这一段江面宽阔，水流平缓，露出两岸的田畴和村庄。
但附近的江面上并不平静，每隔三五里，便能望见一艘清军水师的巡船，船头站着披甲的兵士，手持长矛或火铳。
更远处的江湾里，还停泊着几艘更大的战船，桅杆上飘扬着镶黄边的龙旗，在风中猎猎作响。
明殊的目光从一艘巡船移到另一艘巡船上，又从巡船移到远处的战船上，心里一点点盘算。
清廷在长江水道上投入的力量，比她预想的多，但是却没有那么好的装备。
中间还是有人贪了。
纸老虎，打起来或许也没有那么麻烦。
……
康熙六十四年的夏天，来得格外沉闷，又格外压抑。
紫禁城里人人汗流浃背，却不敢多扇一下扇子。乾清宫内外，脚步轻得像踩在棉花上，说话的声音压得比蚊子哼哼还低。
所有人都绷着一根弦，那根弦已经绷了三年了，随时都可能断掉。
三年前的冬天开始，皇帝的身体便时好时坏，反反复复，折腾得整个紫禁城不得安宁。
开春时似乎好转了几日，众人刚松了一口气，四月里又是一场高热，烧得老皇帝昏昏沉沉，连话都说不利索。
太医院的院判跪在榻前，颤抖着声音又又又一次下达了病危通知，可老皇帝偏偏就是不死。
他病归病，折腾归折腾，可最后一口气就是不断。
有时候一连几日昏睡不醒，汤药都喂不进去，所有人都以为这回差不多了，连礼部都开始暗中预备后事了，结果第二天早上，他老人家又睁开了眼。
要喝水，要吃粥，还要听人念奏章，还要骂儿子。
如此反复了十四五回，每一次都像是最后一次，每一次又都不是。
整个乾清宫像一口烧不开的锅，锅盖噗噗地响，蒸汽四处乱冒，可里面的水就是差那么一点儿火候才能沸腾。
宫人们日夜轮班，熬得眼圈乌黑，走路都打晃。太医们更是苦不堪言，白天黑夜地守着。
最苦的还是那些侍疾的皇子们。
按照规矩，皇帝病重，皇子们要轮流在榻前侍奉。可老皇帝的生病久了，性子越发拧巴起来，偏偏不许他们轮班，非要所有人都守着。
“朕还没死呢，你们就想躲清闲去了？”
躺在龙床上的皇帝，气息奄奄，说出来仍是阴森恐怖。
于是诸位皇子只好日夜守在乾清宫里，困了就在偏殿的椅子上打个盹，饿了就随便扒几口没滋没味的饭（味道太冲会被老皇帝闻到），一个个熬得形容枯槁，面无人色。
大阿哥胤禔是最先倒下的，他本就年过半百，身子骨不比从前，连着守了七日七夜之后，在一次端药时忽然两眼一黑，连人带碗摔在了地上。
三阿哥胤祉撑得久一些，但也只多撑了三天，他在给老皇帝念《资治通鉴》的时候，嗓子忽然失声。
太医说是嗓子累坏了。
其他阿哥年轻些，倒是还能撑着，但即便如此，也都瘦得脱了相，陆陆续续也病倒了。
待身体好后，他们又被迫进入乾清宫继续侍疾。
皇位在上，再苦再累他们也要接着干，万一其他人借此机会弯道超车偷跑怎么办？
老皇帝根本懒得管他们怎么想。
他时而清醒，时而糊涂，清醒的时候，他会把皇子们一个一个叫到榻前，问一些莫名其妙的问题。
“你觉得老十四怎么样？”
“江南的赋税是不是太重了？”
“朕死后，你会怎么对待你的兄弟们？”
“废太子怎么处理？”
哪一个问题回答不好，都会要了人命。
皇子们跪在榻前，额头贴着冰凉的金砖地面，后背冷汗把里衣浸得透湿，战战兢兢挖空心思作答。
皇帝犯糊涂的时候就更折磨人了，他会忽然大喊某个早已死去多年的臣子的名字，会对着空无一人的方向说话，会挣扎着要坐起来说要去看畅春园的荷花。
三更半夜叫醒儿子们，训斥他们，让他们陪自己出去吹冷风。
所有人都在想，他怎么还不死呢？但他就是不死。
老皇帝自己也能感觉到，自己大限将至，早该死了。却有一根看不到的线吊着他，让他吊在半空中，迟迟不落下，却又不拉他上去。
这样被死亡一直窥探，没有安全感的时间，几欲把老皇帝折磨疯了。
他还不想死！