陈明安与陈氏全族被当众处斩的消息，如同一块巨石砸入，顷刻间掀起轩然大波。
街头巷尾皆是窃窃私语，有人悲愤，有人惶恐，可不过短短数日，这番喧嚣便被官府的铁血手段压下，彻底归于死寂。
朝廷随即展开雷霆清剿，但凡有明确反抗之举、曾发表过逆反言论之人，一律被官兵抓捕严惩，毫不留情。
昔日红莲教残部、如今更名重组的工人联合会几位元老，正躲避在一间外表破败废弃的民宅里。
屋内烟雾缭绕，众人皆是眉头紧锁、面色凝重，偌大的空间里只剩压抑的沉默，连呼吸都变得沉重。
人群中，外号洪老怪的粗壮汉子年纪最轻，资历也最浅，终究是最先按捺不住心头的焦躁。
他看向围坐的众人，声音焦躁急切：“诸位前辈，不能再这么耗下去了，咱们必须尽快拿个主意啊！”
见周遭众人依旧沉默不语，洪老怪转而朝着席间须发皆白、资历最老的郑老深深拱手，语气满是恳切：
“郑老，您见多识广、思虑周全，眼下这局面，您老觉得咱们该如何是好？”
“总不能眼睁睁看着朝廷这般大肆抓捕，任由咱们的人一个个被处决吧！”
“那狗皇帝心思实在阴狠至极！”
洪老怪越说越愤懑，忍不住拔高了声调，“先前他故意放任咱们发展，从不加以管控，引得工友们毫无防备，一心想着壮大势力。”
“可如今咱们好不容易攒下这般声势，他却悍然出手，一招便把我们打得七零八落，更可恨的是，官府抓人一抓一个准，像是早就把咱们的底细摸得一清二楚！”
这时，郑老缓缓磕了磕手中的烟斗，烟灰簌簌落在破旧的桌案上，也打断了洪老怪满是怨气的叫嚷。
他抬眼扫过众人，又耷拉下眼皮，满是沉郁：“老夫从前反复叮嘱过你们，行事务必低调、再低调！”
“咱们干的本就是掉脑袋、甚至会累及家人的险事，可你们当中，有几人把我的话真正放在了心上？”
“陈明安身死，陈氏满门被灭，固然令人扼腕痛惜，但平心而论，他落得这般下场，终究是太过自负，自食其果！”
郑老的语气愈发凝重，“组织不止一次警告过他，如今时机未到，万万不可与朝廷硬碰硬，甚至咱们安插在官府内部的眼线，都提前给他送去了示警消息，让他暂且避避风头。”
“他听了吗？他非但不听，反倒胸有成竹，信誓旦旦说自己绝不会有事，仗着家族势力盲目自大，如今呢？”
“这就是他口中的‘不会有事’？不仅赔上了自己的性命，更是连累了整个陈氏宗族，还牵扯了无数此前与他有交集的弟兄，白白陷入险境！”
洪老怪与陈明安年纪相仿，平日里私交甚笃，听闻这话，当即忍不住开口为好友辩白：
“郑老，明安他并非一意孤行，他早前便跟我们说过，革命本就免不了流血牺牲，倘若真有那么一天，他甘愿做第一个赴死之人，以热血唤醒众人！”
“鲁莽！愚蠢！这根本就是毫无意义的意气之争，是拿所有人的性命当赌注！”
郑老气得胸口微微起伏，厉声呵斥道。
骂声落下，屋内气氛瞬间凝滞到了极点。
郑老看着众人凝重的神色，深吸一口气，放缓了语气，眼底泛起悲戚：“老夫并非刻意苛责逝者，明安向来对我恭敬有加，执弟子之礼，他的死，陈氏一族的惨案，老夫这些日子同样痛彻心扉，夜夜辗转难眠。”
“我甚至时常在想，当初若是没有接纳明安加入组织，或许才是对他最好的安排。”
“他本是当地大户人家的公子，家世优渥，本该一辈子平安顺遂、安乐无忧，何至于落得家破人亡的下场……”
话到此处，郑老再也压抑不住心头的悲痛，浑浊的泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落，声音也变得哽咽。
其余元老见状，连忙上前轻声劝慰，纷纷出言安抚。
片刻后，郑老抬手拭去泪水，在众人的安抚下渐渐振作精神。
他抬眼环视在场每一个人，目光坚定，沉声道：“咱们既然入了这组织，便是血脉相连的一家人，是生死与共的挚友亲朋。”
“今日复盘陈明安的事，并非为了追责谴责任何人，而是要彻彻底底吸取教训，守住这份用鲜血换来的警醒！”
“从今往后，绝不能再让这般惨案发生，绝不能再让任何一个弟兄，白白付出生命的代价！”
众人沉默了片刻，连声称是。
之后开始研究之后的行动方针和具体的应对措施。
大体讨论完之后，其中一个姓叶的元老拿出了一本册子。
一边递给众人传阅一边道：“这是会长提供核心观点我来整理成文，耗时十来年完成的作品。”
“大家可以看一下。”
听说是那个神龙见尾不见首的会长的作品，正在翻看的人顿时拿出了十二分的精力。
“……天地之生，以利民生、养万民为根本。农耕其田、工造其器、商通其货、匠精其艺，此四者为生利之本，是天下财富之源、世道存续之基。……唉唉唉，我还没看完呢。”
另一个人翻到的是：“……夫生利者，竭手足之力、尽心智之劳，耕一亩田则得一石粮，造一器则得一贯钱，通一车货则得数两银，此皆劳力应得之利，是为“本利”。
此等本利之外，被不劳者强夺之劳力盈余、劳作余利，是为“夺余利”，乃天下第一不公！……”
短短几句，振聋发聩！
读的人魔怔一样喃喃自语：“夺余利，夺余利，天下第一不公……”
下一个本来还不理解之前的人到底看到了什么这么大反应，等他看到：“……天下之人，泾渭两分：一为生利者，天下之本；一为分利者：天下之害。
……分利者与生利者，利不相容、势不两立，绝非天理尊卑，乃夺利与被夺利之仇，二者之争，贯穿古今，是世道变革之根由。”
“……旧制既除，当立天下为公之世：
无君主、无豪强、无贵贱之分，生利者共治天下。”
众人捧着那本秘不示人的《平世唯物论》，反复呢喃着书中箴言，声音从最初的低沉沙哑，渐渐变得滚烫而坚定：“……天下为公！天下为公！”
“无君主、无豪强、无贵贱之分，生利者共治天下。”
“共治天下！”
一字一句，如同惊雷在心底炸开，仿若混沌半生终于第一次开智明心。
长久以来的苦难、憋屈、迷茫，在这字字珠玑的理想面前轰然溃散，巨大的精神冲击之下，不少人眼眶通红，忍不住潸然泪下，哽咽着开口：“这是救世的宝典啊！该让天底下所有受苦的人都看到！”
可理想纵然炽热，现实却横亘着难题。
天底下无数贫苦百姓，大多是目不识丁，连自己的名字都写不出，根本无法读懂书中道理。
但再大的困难，也压不住心底燃起的希望。
立刻有人攥紧拳头，眼神亮得惊人，干劲满满地说道：“我们去宣讲！一字一句念给他们听，一句一句拆解明白，咱们亲手把这道理传到每一个工友、每一个农户耳边！”
“一传十，十传百，只要咱们的意志拧成一股绳，终有一日，便是那暴君，也撼动不了我们分毫！”
只是眼下朝廷打压正烈，这般传道宣讲，只能在暗中隐秘进行，半点不敢声张。
谁也未曾料到，不过数月，朝廷竟颁布新令：明文规定工匠、工坊工人每日劳作最长不得超过七个时辰，定下最低工钱两个铜板，还勒令各地工厂主，必须为做工之人开展基础识字教化。
消息传来，联合会众人再次秘密聚首。
叶老难掩神色振奋，站起身朗声鼓励众人：“诸位，这是天大的好迹象！”
“这说明，明安和陈氏一族的牺牲，从来都不是白费的！”
“朝廷感受到了咱们底层百姓的怒火，感受到了咱们的力量，他们被逼得没办法，不得不向我们做出妥协！”
话音刚落，便有人眉头紧锁，出声反对：“叶老，可即便有了这法令，七个时辰的劳作依旧能把人熬垮，两个铜板连饱腹都难，朝廷依旧在狠狠压榨我们啊！”
叶老目光坚定，抬手压下众人的议论，沉声道：“你说得没错，眼下的规矩依旧不公，但咱们要看到，这是朝廷松了口子！”
“有了这第一步，咱们就能一步步接着争，争每日劳作六个时辰、五个时辰，乃至四个时辰！”
“更关键的是，咱们能识字了！而且是工厂主必须出钱、出力教咱们识字，这是咱们盼都盼不来的机会！”
“工友们识了字，就能读懂宝典，就能把会长的思想刻在心里，咱们的力量会越来越强！”
说到此处，叶老眼中闪过更深的谋划，语气愈发激昂：“往后，我们还能接着斗，接着争！”
“争取改革科举内容！咱们穷苦人读不懂深奥的四书五经，可识了字，我们就能争取科举考核工匠技艺、考核农工原理！”
“只要咱们当中有人能踏入仕途，谋得一官半身，咱们的处境、咱们的大业，就会再添一大份助力，优势只会越来越大！”
这一番步步为营的谋划，一晃便是将近十年光阴。
十年间，工人联合会历经数次动荡，数次遭遇朝廷铁血清剿、残酷打压，数次濒临覆灭边缘。
可深埋心底的信念，成了支撑所有人撑过绝境的脊梁。
朝廷的迫害与打压，非但没能摧垮他们的意志，反倒将这群人磨砺得愈发成熟沉稳，让组织在血与火的考验中愈发壮大，让心中的理想与反抗的决心，愈发坚定无比。
终于，在他们暗自筹谋、认定举事时机彻底成熟之际，众人迎来了举事前的最后一次秘密聚会。
此次参会之人，皆是历经生死考验、根底清白、对组织忠心不二的核心骨干，无一例外。
端坐席间的，皆是撑起组织的中坚力量：
叶敬，乃是联合会初代元老叶善长之孙。
叶善长本是书香门第出身，早年因触怒朝廷，惨遭残酷迫害，为保全性命，不得不伪造死讯，远走他乡隐姓埋名。
当初红莲教收留他时，他落魄潦倒，身边唯有一把随身古琴，是仅剩的念想，而他对腐朽朝廷的血海深仇，早已刻入骨髓。
高斌，是初代元老高成的养子。
众人也是后来才知晓，当年八面玲珑、周旋各方的高老，曾遭朝廷极尽迫害，身受重创，早已不是完整之人，半生都活在朝廷带来的屈辱与伤痛之中。
郑仙姑，为初代元老郑航郑老的外甥女。
多年前朝廷税制不公，郑老挺身而出，为乡里百姓讨要公道，竟因此触怒权贵，落得全家被屠戮的惨境。
唯有郑老一个早已外嫁的女儿侥幸逃过一劫，而后投身红莲教，多年来始终奔走呼号，一心为穷苦百姓发声抗争。
方舒静，原鄂省巡抚方谟之女，早年便常随母亲为贫苦百姓施粥赠药，虽出身富贵门阀，却从未沾染纨绔习气，对底层苦难民众心怀赤诚悲悯，毅然舍弃安逸生活，投身反抗大业。
洪老怪，原名洪树，土生土长的贫苦人家出身，为人果敢坚毅、有勇有谋，是组织里少有的文武兼备之人。
随着几位初代元老陆续隐退，他成了如今联合会资历最老的核心骨干，稳居组织高层，执掌大局。
这些身负家仇、心怀民恨的人，齐聚一堂，只为等待最后那一刻，为受尽压迫的万民，为枉死的同胞，掀起推翻腐朽朝廷的滔天巨浪。
洪树看着眼前这些绝对可以信任的人，做最后的方案简短汇报：“……我们已经拉拢了朝廷大部分的官员，他们要么对我们心有同情，要么本就是工会扶持上去的。”
他们还准备了里应外合的底牌：“最关键的是，我们和当今的大皇子联系上了！”
这波优势在我！