安市城下的鏖战，随着夕阳的最后一丝余晖被远山吞噬，终于暂告一段落。鸣金收兵的钲声在空旷的山谷间回荡，带着一种难以言喻的疲惫与悲凉。
唐军如同退潮的海水，从那座依旧巍然耸立、如同巨兽般盘踞的坚城下撤下，留下了城上城下无数具来不及收敛的尸骸、破损的兵器、以及燃烧未尽冒着缕缕青烟的攻城器械残骸。
巨大的营盘在暮色中亮起星星点点的火光，却难以驱散笼罩在每个人心头的沉重阴霾。
白日里皇帝遇险、大将重伤、士卒喋血的惨烈景象，如同梦魇般在脑海中挥之不去。空气中弥漫着浓郁的血腥味、焦糊味，混杂着伤兵营里传来的压抑呻吟和偶尔爆发出的凄厉惨嚎，构成了一曲胜利者也无心庆祝的夜曲。
中军大帐内，烛火通明，却气氛凝滞。
李世民已换下那身沾染血污的金甲，穿着常服，坐在案后，脸色阴沉得能滴出水来。御医刚刚禀报，程名振伤势极重，虽暂时吊住了性命，但能否醒来尚是未知之数；尉迟宝琳双目灼伤严重，即便日后恢复，视力也必然大损，一身武艺恐怕……至于其他中下层将领的伤亡，更是触目惊心。
“陛下，今日之挫，臣罪该万死！”
李积再次跪倒在地，声音沙哑，带着深深的自责与无力。作为全军主帅，面对如此坚城，损兵折将至此，甚至险些让皇帝陷入绝境，他难辞其咎。
长孙无忌、褚遂良等文臣亦是面色凝重，沉默不语。他们深知，眼前的困境已非单纯军事问题，更关乎皇帝威信与全军士气。
李世民没有立刻让李积起身，他的手指无意识地敲击着桌面，目光落在摇曳的烛火上，仿佛要看穿那跳动的火焰背后隐藏的破敌之策。
良久，他才缓缓开口，声音带着一丝压抑的沙哑：“罪？现在论罪有何用？朕要的是破城之策！一座安市城，竟让我十万精锐束手无策，损兵折将……梁万春，好一个梁万春！”
他猛地抬起头，眼中重新燃起锐利的光芒，但那光芒深处，却带着一丝不易察觉的焦躁。
“炮石无用，穴攻被识破，强攻徒损士卒……难道朕真要在此城下，耗尽锐气，坐等渊盖苏文调集举国之兵来援吗？！”
帐内无人能答。
安市城就像一颗砸不烂、啃不动的铜豌豆，卡在了唐军东征的咽喉要道上。
而与此同时，在远离中军、靠近后方辎重区域的一处简陋伤兵营内，气氛更是压抑。
空气中弥漫着刺鼻的金疮药味和血腥气，呻吟声此起彼伏。郎将陈骁被安置在这里，他大腿和肩膀的伤口已被重新包扎，但失血过多和过度疲惫让他脸色苍白，昏昏沉沉。朦胧中，他似乎又回到了白日的城头，看到了那如林的枪阵，听到了震耳欲聋的喊杀，感受到了那冰冷的矛尖触及皮肤的寒意……他猛地惊醒，冷汗浸湿了内衫，急促地喘息着。
“又做噩梦了？”旁边一个虚弱的声音传来，是同营的一名队正，失去了一条手臂，眼神空洞。
陈骁没有回答，只是艰难地撑起身子，望向帐外漆黑的夜空和远处安市城方向隐约的轮廓。一种前所未有的无力感攫住了他。勇武，在这座坚城面前，似乎显得如此苍白。
就在这万马齐喑、士气低迷的夜晚，一个消息如同微弱的星火，在黑暗中悄然传递，稍稍搅动了死水般的军营。
救驾的吴战，醒了。
他是在次日凌晨时分恢复意识的，极度的劳累昏迷了将近六个时辰。醒来时，他发现自己躺在一处相对安静些的营帐里，身上已经换了一件干净的衣服，他挣扎着想坐起来，却浑身酸软无力。
“醒了？别乱动。”一个略显苍老的声音响起，正是营中的军医刘老，正端着一碗冒着热气的汤药走过来，“小将军，感觉好一点了么？陛下亲眼看着我们给你换了衣服，发现没有伤后让所有军医把了脉才放心离开。”
吴战愣了一下，陛下亲自过问？他脑海中闪过昨日那惊险的一幕，想起那身耀眼的金甲和那张威严的面孔，心中并无太多波澜，只是觉得完成了一件该做的事情。
他更关心的是他的工兵铲：“我的……铲子呢？”
刘老哭笑不得：“都这时候了，小将军还惦记你那破铲子？放心，给你收着呢，就在帐角。先喝点药汤，你身体太虚了！”
吴战顺着方向看去，果然那柄沾满黑红血垢工兵铲，正静静地靠在帐篷的支柱旁。他这才松了口气，接过药碗，默默地喝了起来。
消息不知怎的，还是传开了。
只不过说的是一个最低等的兵卒，在万军之中，用一柄工兵铲救了皇帝，并且力战至昏迷，这简直如同传奇话本里的故事。
尽管高层对此事的态度讳莫如深，并未大肆宣扬，但在底层士卒中间，尤其是在同样出身寒微的普通士兵和工兵之中，吴战的名字悄然传开，带着一种混合着敬佩、好奇与不可思议的情绪。
“听说了吗？就是那个叫吴战的兵……”
“真的假的？用工兵铲挡住了高句丽蛮子的战斧？”
“陛下还亲自过问了他的伤势……”
“真是条好汉！给咱们长脸了！”
这些窃窃私语，如同细微的涟漪，在沉闷的军营中扩散。它或许无法立刻提升整体的士气，但却像一颗投入死水中的石子，打破了那种令人绝望的沉寂，给一些普通士兵的心里，注入了一丝微弱的、名为“希望”或“榜样”的光亮。
原来，即便不是将军，不是锐卒，在最危急的时刻，也能爆发出如此力量，也能得到皇帝的关注。虽然很少一部分老人知道吴战的真正身份，也是闭口不谈。
宋涛悄悄来过，询问刘老没有大碍稍稍安心，可还是交代有问题通知一下右虞侯军。
而在中军，李世民也再次暗中吩咐医官用好药，并让亲信留意吴战的恢复情况。
对于这位帝王而言，吴战的出现，不仅仅是一个救命恩人，更像是一个启示，或者说，一个打破当前僵局的、微不足道却可能蕴含转机的……变数？他甚至在思考吴战是不是当初做梦之时的那一卒，如果是能否在接下来的攻城战中，起到一些意想不到的作用？
夜渐深，营盘中除了巡逻士兵的脚步声和伤兵的呻吟，又响起了另一种声音——那是后勤营和工兵营驻地传来的、富有节奏的敲击声。
那是工匠和辅兵们在连夜赶工，修复破损的甲胄兵器，打造新的箭矢，或者加固营寨栅栏。砧板与铁锤、木槌的碰撞声，在寒冷的春夜里传出很远，与满天星斗相互映衬，带着一种坚韧而悲凉的意味。
柳营星影动，寒砧声声急。
这声音，既是唐军舔舐伤口、重整旗鼓的象征，也仿佛是在为下一轮更加未知、可能更加残酷的进攻，敲响着倒计时的钟声。
在这沉寂与躁动并存的夜晚，某些东西，正在悄然改变。