安市城在经历了喧嚣与血腥之后，陷入了短暂的、令人窒息的平静。但这种平静，更像是一种对峙中的喘息，双方都在舔舐伤口，积蓄力量，准备着下一轮更加残酷的搏杀。
唐军营盘如同受伤的巨兽，匍匐在城下，灯火在夜色中连成一片，却难以照亮将士们心头的阴霾。
伤兵营依旧是军营中最压抑的角落。
呻吟声、呓语声、医官和护兵匆忙的脚步声交织在一起。郎将陈骁在药物的作用下昏沉睡去，但紧蹙的眉头和不时抽搐的嘴角，显露出他内心的不宁。
昨日惨烈的景象，同袍倒下的身影，尤其是张士贵将军被巨箭射穿胸膛的那一幕，如同烙印般深深刻在他的脑海里。他开始怀疑，单纯的勇武，在这座吞噬生命的绞肉机面前，究竟还有多少意义？
而在这片弥漫着痛苦与绝望的氛围中，关于吴战的传闻，却像一丝微弱的火苗，还在悄然传递，带来些许不一样的温度。这温度并非炽热，却足以让一些冰冷的心感受到一丝异样。
“……听三营的老王说，那吴战醒来后，第一件事就是问他的工兵铲！”
“可不是嘛！据说那铲子都砍变形了，他还当个宝！”
“陛下都亲自过问了……啧啧，一个普通兵卒，这下可算是简在帝心了！”
“你说，他用那铲子，到底是咋挡住战斧的？我瞅着那玩意儿除了挖土，也没啥稀奇啊……”
士兵们聚在篝火旁，低声议论着，语气中充满了不可思议和一丝难以言喻的羡慕。吴战的存在，仿佛打破了某种无形的壁垒。他并非天生神力的猛将，也非出身高门的贵胄，只是一个和他们一样，甚至更底层的兵。但他的行为，却触及了那个高高在上的权力核心，并且以一种近乎传奇的方式活了下来。
这给许多普通士卒一种模糊的暗示：或许，在这残酷的战场上，除了听天由命和奋勇拼杀之外，还存在另一种可能？一种依靠机变、工具和……某种“运气”生存甚至建功的可能？
与此同时，在军营的另一端，那些负责后勤、工事、器械的辅兵和工匠营地里，气氛则有些微妙的不同。吴战的故事在这里引起的共鸣更为直接。他们平日里默默无闻，负责着最脏最累的活计，往往被前线厮杀的战兵视为“二等兵”。但吴战的经历，让他们感到一种扬眉吐气的振奋。
“吴战这小子，给所有人长脸了！”
“就是！谁说咱们只会挖土垒墙？关键时刻，咱手里的家伙事儿也能杀敌救驾！”
“回头得让他好好说说，当时是咋使唤那铲子的……”
一种隐隐的、朴素的集体荣誉感，在这些平日里不被重视的群体中滋生。他们开始更加认真地检查手中的工具，讨论着如何在可能的遭遇战中利用这些“非标准”武器自卫甚至杀敌。这种变化细微而缓慢，却如同地下潜行的暗流，在无人注意的角落悄然改变着一些东西。
而在中军大帐，这丝“暗流”也引起了最高决策者的注意。
李世民听着亲信汇报军营中关于吴战的议论，手指轻轻敲打着椅背，目光深邃。他自然不会因为一个士兵的英勇就改变既定的战略，但吴战作为普通士兵出现，以及其带来的这种微妙的影响，却像一颗投入平静湖面的石子，让他思考的涟漪扩散到了更广的层面。
“传朕口谕，”李世民沉吟片刻，对侍立一旁的宦官道，“待那自在王伤势稍稳，带来见朕。朕，有话问他。”
他不仅仅是为了答谢救命之恩，更是想看看，这个自在王能否给他带来一些打破当前僵局的、意想不到的灵感。
中军大帐内，巨大的安市城沙盘前，气氛凝重得如同实质。李世民、李积、长孙无忌等核心决策层再次聚首，每个人的脸上都写满了疲惫与焦虑。连日的猛攻受挫，尤其是昨日皇帝亲临险境、大将接连重伤，像一盆冰水浇灭了之前连克辽东、白岩所带来的骄矜之气。
“陛下，臣反复推演，”李积的声音带着沙哑，手指在沙盘上安市城周围的山川河流间划过，“强攻之路，已然堵死。梁万春防守之严密，应变之迅捷，远超杨万春、孙代音之流。我军炮石虽利，难撼其石基；穴攻之术，彼已有防备；蚁附登城，徒增伤亡。继续强攻，无异于以卵击石，徒耗国力。”
他顿了顿，指向沙盘上代表高句丽援军方向的标记，忧心忡忡道：“更堪忧者，乃敌之援军。据契苾何力将军最新军报，高延寿、高惠真所率十五万主力虽因前锋溃败而暂缓进军，但其势未衰，正在百里外重整旗鼓。渊净土所部五万精骑，亦在快速逼近。若我军迟迟不能拿下安市，待敌援军云集，内外夹击，则我军危矣！”
帐内一片沉寂。李积的分析，句句戳中要害。安市城就像一根坚硬的骨头，卡住了唐军东进的咽喉，而时间，却站在高句丽一边。
长孙无忌捋着胡须，眉头紧锁：“李元帅所言极是。然则，若不强攻，又如之奈何？长期围困？安市城依山傍水，城内粮草充足，水源不缺，梁万春又非孙代音那般意志不坚之辈，恐难奏效。分兵阻援，则攻城兵力不足；全力阻援，则顿兵坚城之下，师老兵疲，亦非良策。”
这几乎是一个无解的难题。
传统的攻城手段似乎都已失效，而时间拖得越久，对远征的唐军越是不利。一种深沉的无力感，笼罩在每一位决策者的心头。他们面对的不是一座简单的城池，而是一个将地利、人和运用到极致的战争机器。
李世民目光锐利地扫过沙盘上安市城的每一个细节，仿佛要将它看穿。
他沉声道：“难道朕十万大军，真要被这梁万春，被这安市城，活活耗死在此地不成？”
他的声音中带着一丝压抑的怒火，更有一丝不易察觉的……焦躁。作为立志超越前隋、建立不世功业的帝王，被阻于这样一座边境坚城之下，是他绝难接受的。