残阳映在沈沅卿脸上，让她有些看不清对面的人。
“你凭什么让我信任你？”沈沅卿不敢放松警惕。
灰衣人从怀中取出一个东西，扔了过来。
沈沅卿接住，入手冰凉，是一块半个巴掌大小的黑色铁牌，上面刻着复杂的云纹，中间是一个她从未见过的图案，似龙非龙，似蛇非蛇，诡异得很。
“这是‘隐鳞’的信物。”灰衣人道，“持有此物，在某些地方，或许能帮你避开一些麻烦，或者……找到一些线索。”
他顿了顿，语气变得严肃：“沈姑娘，记住，小心萧衍。他远比你以为的更了解‘隐鳞’，也更危险。”
“什么意思？”
沈沅卿的发问刚刚出口，便见对面那灰衣人身形一晃，如同鬼魅般消失在渐浓的夜色与乱石之中。
沈沅卿握着那块冰冷的铁牌，看着灰衣人消失的方向，心中波澜起伏。
隐鳞……烛龙……清理门户……萧衍……
越来越多的谜团涌现出来。
她低头，看着手中那块刻着诡异图案的铁牌。
这或许不是护身符，而是另一道催命符。
落霞坡的夜风带着荒草的腥气，吹得沈沅卿衣袂翻飞，她握着那块冰凉刺骨的铁牌，上面的诡异图案在暮色中泛着幽暗的光泽。
“隐鳞”，一个从未听过的名字，却似乎与“烛龙”，与那特殊墨迹，甚至与萧衍都有着千丝万缕的联系。
那灰衣人是谁？他的话有几分可信？这铁牌又是福是祸？
无数疑问在脑中盘旋，但她知道，此刻不是深究的时候，此地不宜久留。
她将铁牌小心藏入怀中，调转马头，朝着与谢昭约定的接应地点疾驰而去。
马蹄踏过荒原，卷起尘土。
直到看见远处黑暗中隐约亮起的灯笼微光，是她与谢昭约定的代表安全的信号，她才稍稍松了口气。
谢昭早已等候在此，见到她安然归来，紧绷的神色才缓和下来。
“如何？”
沈沅卿将见到灰衣人以及“隐鳞”之事尽数告知，并取出了那块铁牌。
谢昭接过铁牌，就着灯笼的光仔细端详，眉头越皱越紧：“这图案，我似乎在谢家收藏的一些极其古老的杂书拓片上见过类似的，但记载语焉不详，只提及是某个前朝秘密教派的图腾，早已湮灭在历史中。只是没想到，这竟真的存在，还与‘烛龙’有关。”
他看向沈沅卿，眼神凝重：“那灰衣人提醒你小心萧衍，说他了解‘隐鳞’，看来，萧衍身上的秘密，比我们想象的更多。”
沈沅卿点头，将铁牌收回：“无论如何，这总算是一条新的线索。这些碎片，或许能拼凑出‘烛龙’的更多面目。”
“嗯。”谢昭沉吟道，“我会动用谢家所有资源，暗中查探与‘隐鳞’相关的一切。至于这块铁牌，你暂且收好，或许真如那人所说，关键时刻能有用处。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的后怕：“若下次再有这等冒险之事，你定要与我商议，万不可，万不可再独自前往了。”
听出他话中的关切，沈沅卿心中微暖，但并未应承，只道：“我会小心的。”
回到宅院，已是深夜。
沈沅卿毫无睡意，将那块铁牌放在灯下反复观看。
那诡异的图案，线条扭曲盘绕，透着一股邪异的气息。
她尝试用那特殊的药水涂抹，并无反应，用火烤、用水浸，铁牌依旧冰冷沉寂。
这到底是什么东西？信物？钥匙？
接下来的几日，沈沅卿一边通过自己的渠道留意市井间关于“隐鳞”的任何可能的风吹草动，一边等待着谢昭那边的消息。
谢昭动用了谢家积累多年的人脉和藏书，甚至请教了几位闭门不出的博学大儒，但关于“隐鳞”的记录实在太少，且大多荒诞不经，难以采信。
但根据得到的信息，他们隐约得知，“隐鳞”在前朝曾是势力极大的秘密组织，精于各种奇技淫巧和暗杀之术，但其内部似乎发生过严重分裂，最终在朝代更迭中销声匿迹。
线索似乎又断了。
就在沈沅卿以为又要陷入僵局焦头烂额时，转机却以一种意想不到的方式出现。
这日，那名负责传递消息的老仆妇，在送来日常用度时，看似无意地提了一句。
“姑娘，老身今日去西市采买，遇见了几个西域来的胡商在议论，他们说从下面收上来的几件古董上，有种奇特的花纹，长得很像他们故乡一个古老部落祭祀用的图腾，叫什么‘隐蛇之鳞’？”
隐蛇之鳞？
沈沅卿心中猛地一跳，这名字与“隐鳞”何其相似。
她立刻追问详情，老仆妇却只说那些胡商是在一家名为“宝月轩”的珠宝铺子里，对着几件刚收来的首饰议论着，据说是前朝的宫中之物。
宝月轩，沈沅卿记下了这个名字。
她立刻让老仆妇去查宝月轩的底细，同时亲自去了一趟西市，远远观察那家铺子。
宝月轩门面不大，装潢却极为考究，进出之人非富即贵，显然做的不是普通生意。
更重要的是，她在宝月轩对面的茶楼坐了半日，竟隐约感觉到，有几道似有若无的视线，在暗中注视着宝月轩的动静。
那感觉，很像东厂番役的手段。
是萧衍的人？他也盯上了这里？动作如此之快。
沈沅卿心中疑窦更深。
宝月轩，前朝宫中之物，隐蛇之鳞的图腾，东厂的监视……这一切串联起来，绝非巧合。
她回到宅院，将发现告知谢昭。
谢昭闻言，神色一凛：“我知道这家铺子，其背景复杂，据说与内务府某些退下来的老太监有关，专门做些见不得光的古董买卖。如果那里出现了与‘隐鳞’相关的图腾，又被东厂盯着……”
他眼中精光一闪：“我们必须尽快拿到那几件首饰。”
“东厂的人盯着，硬抢不行。”沈沅卿冷静分析，“只能智取。”
两人商议良久，最终定下一计。