随着徐墨于中原登基称帝的消息彻底席卷漠北。
漠北王庭这潭本就深不见底的水，其下的暗流变得越发汹涌、激烈。
其中，以乙室部和楮特部为首的几个大部族，其反心已昭然若揭，不再满足于暗中的蝇营狗苟。
他们联合了数个早已对述里朵统治不满的中小部落，形成了一股不容小觑的联盟势力！
冲突在短时间内迅速升级，从最初的试探、摩擦，演变成了赤裸裸的武装挑衅。
甚至连直属耶律王族麾下的几处肥美牧场，在这段日子里也接连遭到乙室部和楮特部骑兵的野蛮掠夺！
妇孺被掳走，牛羊被抢走，象征着王权的旗帜被践踏在地。
漠北内部长久以来被压抑的矛盾与野心，终于被摆在了台面上，刀光剑影取代了过往表面上的恭顺。
然而，面对如此猖獗的挑衅和内部烽烟四起，应天王后述里朵在公开场合却没有任何明确的反应。
她没有调兵遣将的指令，甚至没有召集各部首领议事的举动。
这种异乎寻常的沉默，如同暴风雨前的平静，让无数观望者的心提到了嗓子眼。
有心之人不难看出其中关键：她找不回被囚禁的儿子耶律尧光，使得她“辅政”的合法性受到了根本的动摇。
同时，她亦不愿让耶律悖来执掌漠北大权。
那么，排除掉这两个选项，她真正的想法便已呼之欲出——这个女人，要以一己之力，掌控漠北的权柄！
乙室部和楮特部的首领，正是利用了这一点，在联盟内部和草原各部间大肆宣扬：“一个女人，不过是趁着先王病逝，趁势夺权！”
“我等作为漠北臣子，理应拨乱反正，肃清王庭，迎回先王正统之子！”
这番话说得冠冕堂皇，占据了道德的制高点。
然而，在这片崇尚实力与利益的草原上，这话语背后有几分是真心为了耶律家的江山，又有几分是他们自己想要在这场权力的洗牌中获取最大的利益，就没人能说得清了。
此时，在漠北王帐群落边缘，一间相对独立却守卫森严的帐篷内，气氛与外界的剑拔弩张截然不同。
这是述里朵特意为张子凡更换的居所，美其名曰“更清静，便于使者休憩”，实则是一种更严密的软禁。
自从漠北与乾国在边境设立互市，互通商贾，作为促成此事的乾国使者，张子凡自然就被奉为上宾。
但随着漠北内部局势的恶化，以及徐墨登基消息传来的微妙变化，述里朵对他的态度也悄然改变。
她以“漠北内部事务未决，还需使者居中协调”为由，要求张子凡“多留”几日。
这一留，便是到了今日，归期渺茫。
帐篷内，陈设依旧带着草原的粗犷，却也添置了一些来自中原的精致物件，包括一套完整的茶具。
此刻，张子凡正独自坐在案几后，品着一壶从乾国带来的新茶。
氤氲的热气带着熟悉的清香，稍稍驱散了帐外的寒意，也暂时抚平了他眉宇间一丝不易察觉的忧虑。
他需要保持冷静，在这诡谲的局势中寻找脱身之机。
然而，这片刻的宁静很快被打破。
帐外传来一阵杂乱的脚步声，像是一群人正朝着他的帐篷径直而来。
张子凡心中一凛，放下茶杯，猜测应是述里朵亲自到访。
他刚整理了一下衣袍，准备起身相迎。
突然！一阵清脆却透着诡异的铃铛声，钻入他的耳中！
“叮……叮……”
张子凡顿时感觉一阵天旋地转，刚站起一半的身子猛地一晃，眼前景物更是模糊重影！
他左手猛地撑住面前的案几，才没有当场昏厥。
案几上的茶杯被震得哐当作响，滚热的茶水泼洒出来，浸湿了桌面。
就在这时，帐帘被掀开，应天王后述里朵的身影当前走了进来。
她依旧穿着那身华贵裘袍，面容冷艳，眼神锐利，只是那眼底深处，似乎比往日多了几分被紧迫形势逼出的戾气。
而在她身旁，紧跟着一个身影。
此人一身黑紫相间的苗疆服饰，裸露出的手臂和脖颈上，布满了色彩斑斓、形态狰狞的毒虫刺青。
而他手中，正握着一个古朴的铜制铃铛，此刻仍在不停地摇晃。
在这两人身后，是数名手按刀柄的漠北士卒，将帐篷的出口围得水泄不通。
张子凡强忍着剧烈的眩晕，运起内力试图抵挡，目光也死死盯住那个摇铃的黑紫衣裳之人。
“万毒窟……”
他话未能说完，眼神中的挣扎，已被一片空洞与呆滞所取代。
他直挺挺地站在那里，面无表情，如同精致的木偶一般。
见状，那万毒窟的蛊师停止了摇铃，脸上露出一抹得意的笑。
他上前一步，将手中的铜铃恭敬地递向述里朵，用沙哑的嗓音说道：“王后，凭此铃铛，便可操控此人。”
述里朵目光冰冷地扫过那枚看似寻常的铃铛，并没有伸手去接。
她知道，这等诡异的苗疆蛊术，绝非仅仅依靠一个铃铛就能驱动。
背后必然涉及复杂的咒诀，而这些，是她不感兴趣，也不愿沾染的。
她之所以行此险招，操控张子凡，实是迫不得已。
如今漠北内乱已起，乙室、楮特两部来势汹汹，她麾下最能倚仗的三大高手已相继陨落，最得力的女儿耶律质舞也不在身边。
余下的将领虽不乏忠诚之辈，但能力出众、能独当一面的，不过是“大小猫三两只”。
要想迅速平定这场波及甚广的内乱，恐怕还要耗费极大的心力和时间，甚至可能付出惨重代价。
而张子凡——拥有大天位实力，若能成为她手中的一把利剑，无疑是一份极佳的助力。
她再次看了一眼眼神空洞、呆立原地的张子凡，对身旁的侍卫使了个眼色。
侍卫立刻取来一件宽大的黑色斗篷，罩在张子凡身上。那斗篷带着风帽，将他的头脸和身形彻底隐于黑衣之下。
述里朵又瞥了一眼那万毒窟的蛊师，冷声吩咐道：
“看好他。没有本后的命令，不得让他人接近，更不得让他显露形迹。”
“是，王后。”蛊师躬身应道。