午后阳光透过“静远居”的雕花长窗，在地面投下斑驳的光影。
祝英台小憩起身，虽仍有些慵懒，眼神却已恢复了清明与持重。
她唤来银心，“银心，去备好赏钱，再将府中所有仆役的名册取来。”
既已接过管家之责，她需得尽快熟悉人事，恩威并施，方能在这高门深院内立足。
银心领命而去，不多时便返回，手中捧着名册和一只沉甸甸的锦袋。
祝英台略一翻阅，心中已有计较，吩咐道：
“传话下去，让府中所有仆役，无论职司高低，半个时辰后，皆至栖桐院聚集。”
在此召见下人，亦暗含她这位新主母入主中馈之象。
时辰一到，栖桐院内已是黑压压站满了人。
马府仆役规矩森严，虽人多却井然有序，按内外院、职司高低分列站好。
个个低眉垂首，屏息凝神，等待着新主母的第一次训话。
祝英台在银心的陪伴下缓步而来。
她今日穿着一身耦合色绣缠枝莲纹的襦裙，外罩月白纱衣，发髻挽起。
簪着马太守所赐的翡翠步摇，既不失新妇的娇美，又添了几分主母的端庄。
她在院中早已设好的主位坐下，目光平静地扫过下方众人。
管家马忠立于身侧，高声唱喏：“拜见少夫人——”
众人齐刷刷躬身行礼，声音整齐划———：“拜见少夫人，少夫人万福！”
祝英台微微颔首，声音清越，足以让每个人都听得清楚：
“都起来吧。我初来府中，日后还需诸位尽心辅佐，共同维系家宅安宁。”
“今日召大家前来，一是认认人，二也是聊表心意。”
她示意银心上前，“凡今日在场者，皆可领一份赏钱，望诸位往后恪尽职守，谨守本分。”
银心与马忠便开始按名册唱名，仆役们依次上前。
从银心手中接过用红绳串好的一贯新钱，个个面露喜色，再次行礼谢恩，口中吉祥话不断。
人群中，一个穿着粗布的少年格外显眼。
马统低着头，手指死死绞着衣角。
他不明白，自己从小伺候公子，为何突然就被贬到马厩？
那些往日对他毕恭毕敬的下人，现在个个都敢踩他头上。
想起今早还有人故意把脏水泼在他新换的裤腿上，他就恨不得撕了那些人的嘴！
想到这些，他胸口翻涌着屈辱和怨恨，看向祝英台的目光里甚至带上了一丝迁怒——
“马统”银心念到他的名字。
少年猛地抬头，眼中还带着未消的戾气。
待意识到失态，他慌忙垂下眼帘，僵硬地上前领赏。
祝英台敏锐地注意到这个少年与其他仆役的不同——不是卑微，而是压抑的愤懑。
她心中微凛，面上却不露声色，只在马统上前领赏时特意多看了一眼。
马统接过赏钱时动作僵硬，连句谢恩都说得咬牙切齿。
训话完毕，待众人散去，祝英台立即询问马忠：“马厩仆役，是何来历？”
马忠恭敬回道：“回少夫人，那是马统，原本是公子的贴身书童。不知何故，公子几年前突然将他贬去了马厩。”
祝英台若有所思地点点头，将此事记在心底。
随后她又带着银心与几名可靠的仆妇，去清点整理她那十里红妆带来的嫁妆。
库房打开，箱笼逐一查验，金银玉器、珍珠、古玩字画、田产地契、绫罗绸缎......琳琅满目，价值连城。
祝英台亲自核对账册，指挥入库，条理清晰，忙而不乱。
银心在一旁协助，看着小姐沉着干练的模样，心中钦佩不已。
这一番忙碌，直至日头西斜才堪堪完毕。
祝英台回到“栖桐院”，已是累得几乎抬不起手臂，只想瘫软在榻上。
然而，她尚未来得及喘口气，马文才便从外面回来了，眉宇间带着一丝凝重。
“英台，”他挥退左右，沉声道，“刚得到上虞传来的消息......黄家，出事了。”
祝英台初时还未反应过来，待听清“黄家满门被屠，宅院焚毁”这几个字时。
她猛地站起身，脸上血色瞬间褪去，声音带着颤抖：“你......你说什么？是......是良玉姐姐的母家？”
得到马文才肯定的眼神后，祝英台只觉得一阵天旋地转，踉跄一步，被马文才及时扶住。
她靠在马文才怀中，眼中已盈满泪水，难以置信地摇头：
“怎么会......怎么会这样？黄世伯为人虽有些古板，但最是方正不过，怎会惹下如此灭门之祸？”
震惊与悲痛过后，一股强烈的念头涌上心头。
她抓住马文才的衣袖，仰起脸，泪眼婆娑却语气坚定：
“念之，我想回上虞一趟。”
“无论如何，黄家遭此大难，于情于理，我都该回去看看。”
马文才看着她苍白的脸颊和眼中的恳切，心中怜惜，当即应允：
“好，我陪你回去。正好也该三朝回门了。”
他轻轻拭去她眼角的泪珠，“别着急，一切有我在。”
他随即唤来观砚，吩咐道：“立刻准备车驾，挑选得力护卫，再备一份厚礼，明日一早启程回上虞。”
“是，公子！”观砚领命而去。
马文才将祝英台拥入怀中，低声安慰。
………………………….
而此时在马厩里，马统正用力刷洗着一匹骏马。
水花四溅中，他听见其他仆役的议论：
“听说少夫人明日要回门？”
“可不是，公子特意吩咐备了厚礼......”
马统猛地将刷子摔进水桶。
凭什么？凭什么观砚就能跟着公子出入，他却要在这里伺候畜生？
这世道太不公平！少年通红着眼眶，狠狠踢了一脚草料堆。
他阴鸷的目光在马儿身上停留片刻，嘴角扯出一个扭曲的冷笑。
凭什么他们风光无限，而他却要在这马厩里与粪草为伍？
夜色渐深，静远居内红烛摇曳，映照着一对相拥的新人。
而在马厩的角落里，一颗仇恨的种子正在黑暗中悄然发芽。