烛火“噼啪”一声，爆开一簇细小的灯花，将陈默眼底翻涌的暗潮映得愈发深邃。
袖中的玉简已经不再只是灼热，而是像一块被地火炙烤了千年的烙铁，散发着一股玉石俱焚的毁灭气息。
他摊开手掌，那枚陪伴他三年的“无名之道”玉简上，一道贯穿首尾的裂痕正向外渗出不祥的暗红光芒。
这光芒不再是签到时的祥瑞金光，而是一种混杂着警告与哀求的血色。
“咔嚓……”
伴随着一声轻微到几乎不可闻的碎裂声，玉简彻底分崩离析，化作一捧温热的玉粉从他指缝间滑落。
然而，就在玉粉落地的瞬间，一股蛮横无比的意念洪流轰然撞入他的识海！
这不是系统任务的发布，也不是机缘签到的提示。
这是一种求救。
来自他一手缔造、由程雪和无数志同道合者共同维护的，遍布大周十三州的民气系统的集体哀鸣！
几乎在同一时刻，江畔小屋的窗棂被一道几不可察的微光轻叩了三下。
那是远处烽燧台的火光，经过特殊晶石的折射，化作只有他能看懂的灯语。
柳如烟的讯号，急促而决绝。
“敌已动，网未成。”
陈默的瞳孔骤然收缩。
他缓缓起身，推开那扇吱呀作响的木门。
门外的沙地上，昨夜被风刻出的“该你了”三个字，早已被一场夜雨冲刷得无影无踪。
然而，当他赤足踏上湿润的沙地时，却能清晰地感受到，大地脉络之中，正有一股阴冷、滞涩的力量在疯狂蔓延，企图堵塞、污染那些由民心汇聚而成的清澈暖流。
他走到屋檐下，取下了那枚悬挂着、早已蒙尘的铜铃。
然后，他从怀中最贴近心口的位置，摸出了那枚由婚服残片所化的“心火令”残片。
没有犹豫，他将残片轻轻贴在铜铃的顶端。
“嗡——”
没有风，铜铃却发出一声悠远苍凉的鸣响！
这声音不入人耳，却仿佛一道无形的涟漪，瞬间扫过整个大周王朝的疆域。
刹那间，从东海之滨到西域大漠，从北境雪原到南疆雨林，十三州所有城池中那一百零八座回音碑，同时发出了轻微的震颤。
这不是召唤他重掌屠刀的军令，而是他亲手种下的种子，在遭遇冰雹霜冻时，向播种人发出的本能呼救。
西北，碎叶城外。
程雪的脸色苍白如纸，她扶着一座新挖出的土坑边缘，剧烈地咳嗽着，鲜血染红了掌心。
坑底，一口锈迹斑斑、只剩半边的巨大铁锅残骸斜斜地嵌在泥里，锅壁上刻着的古篆字在火把的照耀下依稀可辨——共炊不独食。
“三百年前，‘民议共政’的先贤王守拙用以祭天的‘万民锅’……”一名随行的学者声音发颤，“传说此锅可聚万民烟火气，镇国运百年。怎么会出现在这里？”
程雪的目光却死死盯着手中的青铜罗盘，罗盘上的指针正疯狂旋转，代表周边三县的民气值光点，正以肉眼可见的速度黯淡下去。
她的“听心术”天赋全力展开，能清晰“听”到无数百姓在睡梦中发出的呓语。
“我的粮……别抢我的粮……”
“黑影……有个黑影把锅砸了……”
“天要塌了，窃国妖术……窃国妖术……”
程雪心头一凛，瞬间明白了。
敌人的手段远比她想象的更阴毒！
他们不仅仅是在物理层面破坏阴脉阵，更是在历史与人心的根源上，进行釜底抽薪式的污名化！
他们挖出这前朝圣物，再用邪术制造百姓的噩梦，就是要将民气制度与“窃国妖术”画上等号，将这口代表“共享”的锅，扭曲成代表“掠夺”的邪器！
“大人，怎么办？民怨一起，我们的根基就毁了！”
程雪抹去嘴角的血迹，眼神却变得异常坚定：“他们想用一口假锅来砸我们的真锅？那我们就让天下人看看，真正的锅，应该怎么煮饭！”她立刻取出最紧急的传讯符，将自己的推断与破局之法化作一道流光，射向京城。
京城，相府议政殿。
苏清漪一袭素色官袍，清冷的面容上看不出丝毫波澜。
她的面前，以安王为首的十余名宗室亲贵正唾沫横飞，手中的联名奏章几乎要戳到她的脸上。
“轮值首辅制，荒唐！自古以来，宰相之位皆由德高望重之世家重臣担任，岂能如走马灯般轮换？此举动摇国本，请首辅大人即刻废除，恢复祖宗世袭之法！”
“不错！苏大人，你一介女流，能坐上此位已是陛下隆恩，莫要再行此等离经叛道之举，引得天下动荡！”
面对汹涌的声浪，苏清漪只是静静地听着。
直到殿内稍安，她才缓缓抬手，身后侍女立刻呈上一卷泛黄的竹简。
“诸位王爷，可知此为何物？”她声音清越，如冰击玉，“此乃十年前，陈默所献《边关屯田策》之原本。”
她展开竹简，目光扫过众人，一字一句地念道：“……故，天下之锅，不在庙堂之灶，而在万民之心尖。民心之火旺，则锅中之食满；民心之火熄，则鼎铛亦成废铁。”
念罢，她将竹简轻轻合上，目光直视安王，原本清冷的眼眸中陡然迸发出一股令人心悸的锋锐：“王爷说得对，祖制不可废。但这祖制，究竟是你们口中的世袭罔替，还是这万民心中烧了千百年的烟火？”
不等安王反驳，她猛地转身，面向殿外百官，朗声宣布：
“传我政令！三月之后，于京城承天门前，举行‘百县共炊大典’！凡我大周子民，每县推举德高望重之农夫一名，携本地所产新米一斗，入京合煮一锅‘百家饭’！此饭，将由陛下亲尝，百官共饮！若三月后，万民不愿来，百姓不肯献米，便证明我苏清漪之政不得人心，此轮值首辅之位，我自当拱手让贤！”
话音落下，满殿死寂。
宗室们面面相觑，脸色由红转白，他们可以攻讦制度，却万万不敢站在天下万民的对立面。
与此同时，京城最隐秘的角落，柳如烟正将一枚薄如蝉翼的“影蝶”放飞。
她的情报网已经锁定了那股“言蛊”的源头——退隐多年的前朝太傅，周元礼。
此人是世家门阀最后的守护者，门生故旧遍布朝野，其豢养的“言蛊死士”甚至不需要动手，单凭几句精心编造的谶语谣言，便能搅乱一座城池的人心。
直接刺杀周元礼，只会让他成为殉道的“圣人”。
柳如烟朱唇微勾，露出一抹妖冶的冷笑。
她通过三个不同的渠道，同时放出风声：“监察院受圣命，将重修《大周百年清官榜》，凡祖上有德行者，其后人将获‘清誉牌’，享三代荣光。”
消息传出不到半个时辰，周府后院便升起了滚滚浓烟。
周元礼生性多疑，深知自家祖上曾有贪墨军饷的劣迹，为免被政敌抓住把柄，竟连夜焚烧对自己不利的族谱与账册。
他却不知，监察院那十二面“黑账镜”，早已悄无声息地对准了周府上空。
每一缕夹杂着罪证灰烬的青烟，都被镜面忠实地记录、解析，化作了呈递到柳如烟案头的铁证。
“老狐狸，你烧掉的是纸，我映下的，可是人心。”柳如烟指尖轻点镜面，镜中，周元礼苍老而扭曲的脸清晰可见。
皇陵禁地，万载玄冰铺就的地宫深处。
沈归舟手持青铜祖牌，一步一步踏上通往“守誓石人”的台阶。
当他将祖牌按在石人胸口的凹槽时，那沉睡了百年的石人双眼猛然睁开，瞳中射出的不再是金光，而是两道深沉的土黄色光芒。
“欲护新火，须引旧灰。”石人发出宏大而古朴的声音。
沈归舟浑身一震，瞬间顿悟。
变革之所以受阻，在于它被视为“破祖”，是无根之木。
若要让这新生的火焰燃烧下去，就必须为它披上“天命合法性”的外衣，让它从“离经叛道”变成“承继统绪”！
他当即退出地宫，以守陵人一脉的最高信物，向天下九州所有德高望重的书院山长、大儒宿老发出请柬，恳请他们共赴京城，合力编撰一部新的礼法大典——《民祀仪典》。
他要将“回音碑”的民意上达，纳入“天听”之礼；将“心火令”的万民授权，写入“君权神授”的新篇；将程雪的“民气系统”，定义为承接上古先贤“共炊”遗志的“社稷神器”！
当所有人都以为陈默还在江畔小屋隐居时，他早已一袭布衣，头戴斗笠，悄然北上。
他在一处荒废多年的驿站停下脚步。
夜深人静，他找到早已坍塌的灶台，将那枚“心火令”残片小心翼翼地埋入灶底的余灰之中。
随后，他以一截枯枝为笔，蘸着地上的泥水，在驿站斑驳的内墙上，画下了一幅潦草却暗合天地脉络的“十三州民气流转图”。
图中，每一条线都对应着一条大地灵脉，每一个点，都对应着一座回音碑。
当最后一笔落下，整幅图仿佛活了过来。
“嗡……”
千里之外，一座刚刚被阴冷气息侵蚀得碑文黯淡的回音碑，突然毫无征兆地发出一声清鸣。
碑身之上，一行并非人力刻写的篆字，在月光下缓缓浮现，闪烁着温润的微光：
“锅未冷，火尚传。”
陈默望着北方沉沉的夜色，那里是京城的方向，也是风暴的中心。
他轻声自语，像是在对这片天地立下誓言：“我不掌刀，但可点火。”
话音落，他手中的木杖轻轻一点地面。
一道微不可察的暖流，顺着枯枝所画的纹路，从灶底的心火令残片中引出，悄无声息地汇入大地深处的脉络，如初春解冻的溪水，朝着大周十三州那些最偏远、最寒冷的角落，缓缓蔓延而去。
这股暖流所过之处，睡梦中被黑影追逐的农夫，突然感到一阵发自心底的暖意，噩梦悄然散去；因谣言而惶惶不安的村落里，守夜的老人莫名觉得，今夜的风似乎不再那么刺骨。
一个蜷缩在草堆里取暖的小女孩，迷迷糊糊中呢喃道：“阿娘，天亮了么？我闻到煮粥的香味了……”
这微弱的火种，沿着大地的脉络，开始悄悄抵达每一个渴望温暖的角落。
而那张由苏清漪亲笔书写、盖着首辅大印的“百县共炊大典”告示，也正由一匹匹快马，迎着料峭的春寒，送往大周的每一个县城。
路途遥远，风雪将至。
无数双眼睛，或贪婪，或阴狠，或警惕，都在沿途的每一个关隘、每一座渡口、每一个山谷里，静静地等待着。
他们在等的，是那些即将背起米袋，走出家门，踏上漫漫长路的普通百姓。