共炊大典三日后，拂晓。
京城东门的回音碑下，负责洒扫的役夫正打着哈欠，忽然被一道刺目的光晃了眼。
他揉着惺忪睡眼抬头，整个人如遭雷击，手里的扫帚“啪嗒”一声掉在地上。
“碑……碑亮了！”
一声惊呼划破晨曦的宁静。
原本只在特定节气才会显现模糊卜辞的青黑石碑，此刻竟通体泛着温润的玉色光泽，碑面中央，三个龙飞凤舞的大字清晰得仿佛要从石中跃出——“民气值”。
而在这三字之后，一串不断攀升的赤金数字，正以肉眼可见的速度疯狂跳动，最后“嗡”的一声定格。
那光芒冲天而起，将半个京城的云霞都染成了金色。
“破……突破古籍记载极值！”一个恰好路过的老儒生，指着那串数字，激动得浑身发抖，老泪纵横。
他熟读史册，知晓这“民气之”乃国运之本，自大周开国以来，从未有过如此盛况！
人群自四面八方涌来，对着这百年难遇的祥瑞之兆顶礼膜拜。
然而，还未等欢呼声传遍全城，异变陡生！
轰！轰隆隆——
仿佛有无形的巨手在撕裂大地，从京畿之外，接连传来五十三声沉闷至极的巨响。
声浪滚滚，连京城的地面都感到了轻微的震颤。
龙脉监察司内，程雪猛地睁开眼，身前的“地舆沙盘”上，五十三处代表着伪碑遗址的红点在同一瞬间熄灭，化为塌陷的黑洞。
她嘴角勾起一抹冷冽的弧度，三天前柳如烟送来的那张“净火符阵”阵眼图，果然引出了所有藏在地下的老鼠。
“大人，五十三处伪碑遗址全部崩塌！”一名监察官冲入殿内，声音因激动而变调，“地下的景象……简直骇人听闻！”
当程雪亲临最近的一处塌陷点时，也被眼前的景象惊得瞳孔微缩。
巨大的深坑之下，并非什么祭坛或墓穴，而是一条条粗如儿臂、盘根错节的青铜管道！
这些管道从四面八方汇集而来，最终指向一个已经炸得四分五裂的巨大丹炉，炉壁上残留的铭文正是臭名昭着的“反民气同盟”的徽记。
空气中弥漫着一股令人作呕的、仿佛生灵怨念被强行炼化的焦糊味。
“抽取民愿，炼化傀儡气运……”程雪银牙紧咬。
这群妄图窃取国运的蛀虫，竟布下如此恶毒的百年大阵，妄图将百姓的希望与祈愿，炼成他们自己登临高位的邪门垫脚石。
而“共炊大典”所激发的磅礴民气，如同滔天洪水，瞬间冲垮了他们脆弱的堤坝，将这阴谋彻底暴露在阳光之下。
“传我命令。”程雪的声音清冷而坚定，回荡在废墟上空，“所有遗址，不必填埋。将其原样保留，外设琉璃罩，改造成‘警示廊’，供国子监及天下学子参观。”
她走到一块崩裂的管道残骸前，并指如剑，真气吞吐，在上面刻下一行力透金石的大字：
“防锅锈，不在锁灶，而在常开锅盖。”
消息传回朝堂，百官震动。
早朝之上，苏清漪一身月白首辅官袍，静立于丹陛之下，神色平静如水。
“首辅大人！”一名御史大夫颤巍巍地出列，脸上惊魂未定，“反民气同盟阴谋败露，足见京中尚有余孽潜藏。为保大人安危，臣恳请即刻增派三千禁军，将相府护卫得如铁桶一般！”
此言一出，附和者众。
在他们看来，苏清漪如今已是新政的灵魂，更是旧势力的眼中钉，安危重于一切。
苏清漪却缓缓摇头。
她没有说话，只是从袖中取出一物，轻轻放在了身前的朝案上。
那是一只再普通不过的陶碗，里面盛着半碗早已冷透的米饭——正是三日前“共炊大典”剩下的。
“诸位大人。”她的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，“你们觉得，什么样的暴民最可怕？”
满朝文武面面相觑，不知她葫芦里卖的什么药。
苏清漪伸出纤纤玉指，点了点那碗饭，目光如电，扫过全场：“真正的暴民，是让百姓捧着空碗、饿着肚子的官。是一个个高坐庙堂，却听不见民间疾苦，看不见灶冷锅寒的我们。”
她顿了顿，声音陡然拔高，字字如金石交击：“我苏清漪若需铁桶来护，那便说明我已听不见百姓的声音，已不配站在这朝堂之上！从今往后，谁怕见百姓，谁就不配坐他现在的位置！”
话音落，她扬声宣布，其声传遍宫阙：
“传我之令，即日起，首辅府邸，不再设任何禁卫，大门常开，凡我大周子民，皆可持诉求书直入议事厅，与我当面议政！”
满朝死寂。所有人都被她这石破天惊的决定震得瞠目结舌。
当夜，在无数道惊疑、敬佩、错愕的目光注视下，宰相府那象征着权势与壁垒的巍峨高墙，被工匠们连夜拆除。
取而代之的，是一座四面通风、仅有数根廊柱支撑的开放式“问政亭”。
亭前，那碗冷饭被供奉于石台之上，仿佛一双眼睛，冷冷注视着每一个来往的官员。
与此同时，城西，周府。
这座传承数百年的世家府邸，此刻却笼罩在一片死寂之中。
家主周元礼，那位在朝堂上屡次与苏清漪针锋相对的保守派领袖，正枯坐于堂前，面如死灰。
门帘轻响，柳如烟踩着月光走了进来。
她未带一兵一卒，手中只托着一面巴掌大小、光华流转的古朴小镜。
“周大人，别来无恙。”她笑意盈盈，仿佛只是来串门的邻家女子。
周元礼猛地抬头，眼中满是血丝与怨毒：“柳如烟！你监察院逼死我儿，如今还敢登门，真当我周家无人了吗？”
柳如烟不以为意，只是将那面小镜轻轻向前一推。
镜面光芒暴涨，在半空中投影出一幅幅动态的史载画面。
画面中，周元礼的先祖，那位被周家世代供奉为“赈灾贤臣”的周氏先人，正穿着华服，将一袋袋本该送往灾区的粮食，换成了一箱箱金银珠宝，而他身后，是无数饿殍倒毙于荒野的惨状。
画面一转，是万民唾骂、怨气冲天的场景，那些诅咒凝聚成黑气，至今仍萦绕在周家祖坟的气运之上。
这面“黑账镜”，乃是柳如烟在监察院秘库签到所得，能映照史册记载中一切被掩盖的阴私。
“噗通！”
周元礼浑身剧颤，仿佛被抽干了所有力气，直挺挺地跪倒在地。
他引以为傲的家族荣耀，他用以对抗新政的“祖宗之法”，在这一刻，成了一个天大的笑话。
柳如烟缓缓走到他面前，收起镜光，声音轻得像一声叹息：“你恨的，从来不是什么新制度。你恨的，是你家祖宗没能活成一个真正被万民感念的人。”
一句话，诛心。
三日后，周府主动献出珍藏了数百年的藏书楼，上书朝廷，请求将其改建为“清鉴书院”，向所有寒门学子开放，以史为镜，以警后人。
风波平息，京城在苏清漪、柳如烟、程雪等人的推动下，正以前所未有的姿态焕发新生。
而这一切的最初执棋者，却已悄然消失在众人的视野里。
一辆南下的马车，颠簸在官道上。
陈默掀开车帘，望向远处一座荒废的宫殿遗址。
那里，是冷香宫。
他悄然下车，来到废墟前。
这里已不再是断壁残垣，一座崭新的学堂拔地而起，门口的牌匾上刻着三个字——“心火学堂”。
琅琅的读书声从院内传出，那是附近被收养的孤儿正在识字。
陈默笑了笑，走到学堂后院的墙角，从怀中取出一枚温润的玉石阵眼，轻轻按入地下。
这是他签到所得的“逆流瓮城”大阵的最后一枚核心，自此，京城的气运将与这天下万千学子的心火相连，固若金汤。
做完这一切，他将那根陪伴了他许久、劈过柴、也曾当做武器的木杖，随手插在了院中的泥土里。
而后，他转身离去，未惊动任何人。
次日清晨，学堂的孩童们惊喜地发现，那根光秃秃的木杖竟在一夜之间生根发芽，长成了一株挺拔的小树。
树干上没有花叶，只有一道道酷似刀劈斧凿的深刻纹理，在阳光下折射出坚韧的光。
孩子们不知其名，便称它为——“默影木”。
千里之外的京城祖庙，沈归舟收到了一份从南方寄来的包裹。
他颤抖着手打开，里面是一块烧制粗糙的陶片，正是当年那个在灾区用泥巴捏小锅的孩子寄来的，陶片上还沾着干涸的泥土。
翻过来，背面用稚嫩的笔迹刻着一行字：
“给阿默叔，锅不会破。”
沈归舟老泪纵横，他捧着这块比任何金玉都珍贵的陶片，小心翼翼地将其嵌入了祖庙新立的“万民功德碑”上，与那口象征着“共炊”的铁锅铜牌并列。
就在陶片嵌入的刹那，祖庙地宫深处，传来一声亘古的轰鸣。
那尊守卫着大周龙脉气运的守誓石人，眼皮缓缓抬起，金色的瞳孔最后一次亮起，扫过整片神州大地。
一道威严而宏大的意志响彻天地之间，仿佛是对一个时代的终极宣判：
“执刀者归尘，刀意永存。”
话音落，石人眼中的金光彻底熄灭，化为顽石，再无声息。
天地间，似乎有什么东西彻底改变了。
一种无形而坚韧的秩序，已然取代了那个曾经需要一人之力来支撑的旧时代。
而那个执刀的人，仿佛真的随着石人的沉寂，化作了风，融入了尘。