曹操中路军主力，一路势如破竹，兵锋直指河北重镇——黎阳。此城地处黄河北岸，是渡过黄河进攻邺城的重要跳板，城高池深，守军数万，粮草储备亦足，乃是一块难啃的硬骨头。张辽的东路军虽进展顺利，但被阻于黎阳以东，若强攻，即便能下，伤亡必大，且会拖延整个北伐进程。
中军大帐内，气氛略显凝重。曹操盯着沙盘上黎阳的模型，手指轻轻敲击着案台：“黎阳不下，我军如鲠在喉。诸位有何良策？”
众将议论纷纷，多主张围困或寻找战机强攻。郭嘉脸色苍白，裹着厚裘，轻咳道：“黎阳守将淳于琼，虽非顶尖将才，但凭借坚城，负隅顽抗，确是一患。强攻非上策，还需以计取之。”
周晏坐在下首，并未急于发言，而是翻看着手中“蜂房”刚刚送来的关于黎阳守将以及城内各大势力的最新情报。当看到关于“中山无极甄家”在黎阳的产业以及其与守将淳于琼往来密切的记录时，他眼中闪过一丝了然。
就在这时，帐外亲兵来报：“都督，营外有一自称甄家管事之人，持名帖求见，言有要事相商。”
曹操与周晏对视一眼，皆有些意外。周晏点点头：“带他进来。”
不多时，一名身着锦袍、气质精干的中年人被引入帐中，虽身处千军万马之核心，却并无多少惧色，举止得体地向曹操和周晏行礼：“小人甄俨，乃中山甄家管事，奉家主之命，特来拜见丞相，周都督。”
曹操不动声色：“甄家？听闻乃河北望族，不知此来何事？”
甄俨从怀中取出一封火漆密信，恭敬呈上：“此乃我家家主亲笔信，并附上些许‘薄礼’，聊表心意。”同时，他又取出一个扁平的木匣。
周晏接过木匣打开，里面竟是数卷帛书和一张绘制精细的城防图。他迅速浏览帛书内容，上面赫然是黎阳守将淳于琼近年来贪墨军饷、私吞库帛、以及与地方豪强勾结牟利的铁证，时间、地点、经手人、赃款流向，一清二楚！而那城防图，更是将黎阳城内兵力部署、粮仓位置、乃至几处隐秘的防御弱点都标注得明明白白。
曹操也看完了甄家的信，信中表达了甄家愿弃暗投明，效忠朝廷（实为曹操）的意愿，并献上这些“投名状”，只求曹丞相能保全甄家产业与族人安全。
周晏心中暗叹，这些河北大族，嗅觉果然灵敏，眼见袁氏大厦将倾，便开始迫不及待地寻找下家了。他看向甄俨，淡淡道：“甄家好意，我军心领。这些‘礼物’，确是对破黎阳大有裨益。不知甄家，还有何要求？”
甄俨闻言，脸上堆起谦卑而热切的笑容，上前一步，压低声音道：“都督明鉴。我家家主还有一言，我家有一女，名宓，年方及笄，素有才名，容貌……亦堪称绝色。家主愿献上小女，侍奉都督左右，永结秦晋之好，以示甄家归附之诚，还望都督……笑纳。”
帐内瞬间安静下来。曹操目光微闪，看向周晏，带着一丝玩味。郭嘉也饶有兴致地挑了挑眉。政治联姻，在这个时代司空见惯，是巩固联盟、安抚降臣的常用手段。
周晏眉头微不可察地蹙了一下。甄宓之名，他自然知晓，历史上她先嫁袁熙，后成曹丕之妻，容貌才情皆属顶尖。但他内心深处对这种将女子当作政治筹码的行为颇为抵触。更重要的是，他家中已有身怀六甲的蔡琰，以及与他关系微妙的貂蝉。
他沉吟片刻，并未立刻拒绝，而是谨慎回应，语气平和却带着不容置疑的分量：“甄家厚意，晏心领。甄小姐才名，晏亦有所耳闻。然，婚姻乃人伦大事，晏家中已有贤妻，且即将临盆。纳妾之事，需得禀明家中夫人，征得其同意，方可定夺。此乃为人夫者之责，亦是尊重。”他顿了顿，话锋一转，语气变得斩钉截铁，“至于甄家弃暗投明、献图助破黎阳之功，晏在此便可代表孟德公承诺，只要甄家诚心归附，过往不究，产业依律保全，族人安全更是无虞！孟德公求贤若渴，善待士族，天下皆知！此事，我可做主！”
他这番话，既给了甄家面子，未当场回绝联姻，强调了需要尊重蔡琰的意见，又明确保证了甄家投诚的核心利益，将政治交易与个人婚姻适度剥离，显得既有原则，又通情达理。
甄俨闻言，略感意外，但见周晏态度诚恳，承诺坚定，且将甄家的功劳摆在台面上，心中反而更添几分敬重，连忙躬身道：“都督言重了！是小人唐突。家主之意，亦是表达归附诚意，一切但凭都督与丞相做主！甄家上下，感激不尽！”
曹操此时哈哈一笑，出面圆场：“甄家深明大义，助朝廷平定叛逆，此功甚伟！子宁所言，便是本相之意！待攻破黎阳，必有重赏！”
有了甄家提供的致命罪证和城防图，接下来的事情便简单了。周晏亲自设计，命人将淳于琼贪腐的部分铁证，巧妙地“泄露”给其麾下几名本就对淳于琼不满的中层将领知晓。同时，派能言善辩之士，趁夜潜入城中，面见淳于琼。
使者并未威逼，只是将那份足以让他身败名裂、株连家族的罪证副本放在他面前，然后平静地陈述利害：“将军，黎阳已是一座孤城，外无援军，内有隐患。曹丞相大军围城，破城只在旦夕。将军若执意顽抗，城破之日，以此罪证，不仅自身难保，恐累及三族。若将军此刻迷途知返，献城立功，丞相宽宏，周都督已亲口承诺，不仅既往不咎，仍保将军富贵。何去何从，请将军速决！”
淳于琼看着那些白纸黑字的罪证，又想到城外虎视眈眈的曹军，以及城内可能已经不稳的军心，冷汗涔涔而下，精神几近崩溃。在巨大的心理压力和唯一的生路诱惑下，他挣扎了半夜，最终长叹一声，瘫坐在地。
次日凌晨，黎明前最黑暗的时刻，黎阳城门在约定好的信号下，悄然打开。曹军先锋部队不发一矢，迅速入城，控制要害。待到天色大亮，黎阳城头已换上了“曹”字大旗。
这座扼守黄河渡口的坚城，就此易主。曹操中路军通往邺城的最后一道屏障，被周晏以一场不见硝烟的心理战与情报战，轻松瓦解。