王审知放下茶杯，对陈褚和林谦露出一个意味深长的笑容：“看，这盘棋，永远不缺意想不到的棋子。走吧，一起去会会我们这位‘老朋友’。”
偏厅不似正堂那般威严空旷，布置得相对雅致，炭火也烧得旺些，驱散着北地春日的余寒。当王审知带着陈褚、林谦步入时，只见一位身着洗得发白的儒袍、须发皆白却梳理得一丝不苟的老者，正背对着他们，静静地望着墙上悬挂的一幅新绘的《幽云山川形势图》。他身形清瘦，脊梁却挺得笔直，仿佛一棵历经风霜却不肯弯曲的老松。
听到脚步声，郑珏缓缓转过身。他的面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛却不见浑浊，反而锐利如鹰，带着一种执拗的、仿佛能穿透人心的光芒。他并未如寻常人见到王审知那般立刻躬身行礼，只是微微颔首，算是打过了招呼，声音平和却带着固有的矜持与疏离：“王爷，别来无恙。”
“郑公不远千里，舟车劳顿而来，辛苦了。”王审知也不以为意，径直走到主位坐下，陈褚与林谦则分立两侧。亲卫奉上茶水后便悄然退下，并关上了厅门。
“老朽此来，非为叙旧，实是有惑难解，不得不向王爷请教。”郑珏开门见山，目光直视王审知，没有丝毫迂回，“听闻王爷在幽州大会群僚，推行‘考成法’与‘新税制’，更欲大兴工商，广造舰船。不知王爷可还记得，昔日于泉州时，曾言‘格物之理，亦是天理；利民之器，方为神器’？”
“自然记得。”王审知端起茶杯，吹了吹热气，语气平淡。
“那老朽便要问了！”郑珏的声音陡然提高了几分，带着压抑不住的激动，“王爷如今所为，究竟是‘利民’，还是‘敛民’？这‘考成法’，以垦田、增户、税粮为要，逼得官吏如同商贾，锱铢必较，眼中只有数字，哪还有教化牧民、移风易俗之心？此非驱使官吏与民争利，败坏士人气节为何？与那暴秦之‘耕战’，何异？！”
他话语如同连珠炮，掷地有声，回荡在安静的偏厅内。陈褚眉头微皱，林谦则面无表情，只是眼神更冷了几分。
王审知放下茶杯，并未动怒，反而笑了笑：“郑公此言，未免有失偏颇。官吏若无实务之功，空谈仁义道德，于国于民何益？百姓食不果腹，衣不蔽体，又何以知礼义廉耻？‘考成法’所考，皆是民生根本。官吏若真能令辖内仓廪实、户口增，百姓安居乐业，这本身便是最大的教化与德政。莫非要让百姓饿着肚子，来听郑公宣讲圣人之言吗？”
“强词夺理！”郑珏拂袖，脸上因激动而泛起一丝红晕，“即便‘考成法’尚有可说，那‘新税制’与大兴工商，又作何解？‘计亩征银’，看似简化税制，实则便利了官府盘剥！农夫所产乃是谷物布匹，如何得来银钱？最终不过是贱卖谷物与商人，反受一层盘剥！此非与民争利，又是为何？还有那工商，本是末业，王爷却将其抬到与农耕同等地位，甚至犹有过之！打造舰船，靡费巨万，所为何来？不过是为了满足王爷开拓海疆、追逐商利之雄心！长此以往，举国上下，皆汲汲于财货之利，人心浮躁，礼崩乐坏，国将不国！王爷，您这是在动摇华夏之根基啊！”
他的指责更加尖锐，几乎将王审知的所有新政都否定了一遍。
陈褚忍不住出列，沉声道：“郑公！王爷新政，皆是为了强兵富民，以御外侮，以安黎民！北地初定，契丹虎视，若无充足粮饷，无精良军械，无畅通财路，如何保境安民？难道要坐视胡虏再次南下，践踏我华夏山河吗？至于银钱之事，王府已下令各州县设立‘平准仓’，在收税时节平价收购粮食，避免谷贱伤农！郑公只见其流，未见其源，未免太过武断！”
“陈长史！老夫与你谈论的是大道，是义理！非是这等锱铢算计！”郑珏猛地转向陈褚，目光灼灼，“保境安民，自有圣王之道！岂能一味倚仗奇技淫巧，鼓吹货殖之利？昔日管仲虽九合诸侯，一匡天下，孔子仍讥其‘器小’，盖因其所重者，霸术而非王道！王爷如今所为，与那管仲何异？甚至犹有过之！老夫只怕，纵然一时强盛，也不过是空中楼阁，根基虚浮，他日必生大患！”
眼见争论愈发激烈，王审知抬手，止住了还想反驳的陈褚。他看着眼前这位固执得可爱的老人，心中并无多少怒气，反而有些感慨。郑珏代表的是这个时代最正统的儒家价值观，他的担忧并非全无道理，甚至在某种程度上，是一种对文明走向的深刻忧虑。只是，他无法理解，或者说拒绝理解，时代已经变了，古老的“王道”在面对前所未有的变局时，显得如此无力。
“郑公，”王审知的声音缓和下来，带着一丝不易察觉的疲惫与坚定，“你所言王道，自是煌煌正理。然，当此千年未有之变局，强虏环伺，内政凋敝，若只空谈王道，坐而论道，无异于束手待毙。管子曾言，‘仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱’。我今日所为，正是要先让这北地千万百姓，仓廪实，衣食足！”
他站起身，走到那幅地图前，手指划过蜿蜒的海岸线：“至于海疆……郑公，你可知这大海之外，是何等天地？可知华夏之外，亦有强邦？我等若只知蜷缩于大陆，固守所谓‘华夷之辨’，终有一日，会有比契丹更凶悍、更狡诈的敌人，从海上而来！届时，我等拿什么去抵挡？拿圣人之言吗？”
王审知转过身，目光如炬，直视郑珏有些茫然的眼睛：“我所求者，非一时之霸业，乃是让我华夏文明，能在这激荡的洪流中，不仅存活下来，更要发扬光大！陆上的古道或许阻塞，但海上的星辰大道，正等待我们去开辟！这需要强大的国力，需要精良的技艺，需要开拓的精神！若拘泥于陈规，固步自封，才是真正断了华夏的根脉！”
他这番话，已然超出了郑珏所能理解的范畴。大海之外的威胁？比契丹更凶悍的敌人？这些都像是天方夜谭。郑珏张了张嘴，想要反驳，却发现自己的理论在王审知描绘的这幅宏大而陌生的图景前，显得如此苍白无力。他坚守一生的信念，似乎在这一刻，被打开了一道细微的裂缝。
偏厅内陷入了沉默。炭火偶尔爆出一丝火星，发出轻微的噼啪声。
良久，郑珏才长长地叹了口气，那股咄咄逼人的气势消散了许多，取而代之的是一种深沉的落寞与困惑：“王爷志向之远，老朽……难以企及。然，道不同，不相为谋。老朽此来，本是想劝谏王爷，迷途知返，重归圣贤正道。如今看来，是老夫迂腐了。”
他整理了一下衣冠，向着王审知郑重一揖：“王爷，老朽言尽于此。既然王爷心意已决，老朽留在北地亦是无益，就此告辞，返回福建，闭门读书，不再过问世事。”
说罢，他转身便欲离开。
“郑公留步。”王审知却叫住了他。
郑珏停下脚步，并未回头。
王审知走到他身后，语气诚恳：“郑公之学，乃是国之瑰宝。新政推行，千头万绪，尤其这教化之事，非熟悉经典、德高望重者不能胜任。本王欲在幽州设立‘弘文院’，聚书讲学，传承文脉。不知郑公可愿留下，出任弘文院首任山长，为本王，也为这北地学子，讲解经义，昌明学术？”
这个邀请，出乎了所有人的意料。陈褚和林谦都惊讶地看向王审知。将这样一个顽固的反对派留在身边，还委以重任？
郑珏的身体明显僵硬了一下，他缓缓转过身，眼中充满了难以置信：“王爷……您让老朽……主持弘文院？”
“不错。”王审知目光坦然，“学术之争，可辩可论，但文脉不可断。郑公之才之学，若因政见不同而埋没乡野，是本王之失，亦是华夏文坛之损失。弘文院内，郑公可畅所欲言，本王绝不干涉。只希望郑公能以其浩然正气，熏陶学子，使他们在学习格物致知之余，亦不忘圣贤教诲，成为德才兼备之栋梁。”
这一刻，郑珏看着王审知那双清澈而坚定的眼睛，心中百感交集。他原以为会是一场不欢而散的决裂，却没想到对方竟有如此胸襟。将自己放在弘文院山长的位置上，固然有“羁縻”之意，但何尝不是一种极大的尊重和信任？
他沉默了许久，脸上的皱纹似乎都舒展开了一些。最终，他再次深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“王爷……海量。老朽……愿效绵薄之力。”
就在此时，厅外再次传来急促的脚步声，一名职方司的属官甚至来不及通报，便推门而入，脸色凝重地直奔林谦，递上一封插着三根红色羽毛的紧急军报。
林谦接过，迅速扫了一眼，瞳孔骤然收缩，立刻转向王审知：“王爷，紧急军情！契丹有异动！耶律阿保机派遣其弟耶律剌葛，率精骑两万，绕过居庸关外侧，突袭我云州（大同）外围！云州守军兵力薄弱，求援急报！”
偏厅内刚刚缓和的气氛瞬间荡然无存！郑珏也愕然抬头，脸上血色尽褪。
王审知脸上的温和瞬间收敛，取而代之的是一片冰寒。他接过军报，仔细看着，手指在军报上轻轻敲击，片刻后，他冷哼一声，将军报递给陈褚和林谦。
“看来，有人不想让我们安安稳稳地‘固本培元’啊。”他的目光再次投向地图上北方的广袤区域，眼神锐利如刀，“也好，正好用耶律剌葛的人头，来试试我们新整编的兵马，和鲁大匠新铸的火炮，锋利否！”
他转向郑珏，语气恢复了平静，却带着不容置疑的力量：“郑公，看来你这弘文院山长，上任之初，就要目睹一场战火了。希望我军的‘奇技淫巧’，能护得这北地文脉，安然无恙。”