熊建国听得连连点头，心里对供销社的认知一下子变了：“原来供销社还有这么光荣的历史！那这么说，供销社最开始是属于工人阶级的？可……可眼下咱们这供销社，感觉好像跟那会儿不大一样了，来买东西的都是农民，没见着工人啊？”
“供销社啊，确实是个特别的存在，” 老陈意味深长地看了他一眼，又啜了一口酒，带着几分神采飞扬地继续道，“它的性质，跟着国家的发展一直在变。建国到现在，咱们国家人口从 5 亿 4 千多万涨到突破 6 亿了，农村人口占了将近九成，这供销社的根，也就慢慢扎到农村了。你知道现在全国农村供销社的社员有多少吗？少说也有 4.8 亿人，入社农户占了全国农户的九成以上！这可是判断供销社性质的金标准！”
老陈放下酒杯，手指在桌上轻轻敲了敲：“也就是说，眼下咱们这供销社，本质上啊，是农民集体所有制！是农民兄弟们掏出股金，一户一户凑钱办起来的！这些入了股的农民，就是‘社员’！‘社员’这个名字，就是这么来的，跟人民公社没直接关系，只是后来人民公社成立了，大家习惯了这么叫，就一直沿用下来了！”
“哦！供销社是农民凑钱办的，社员就是入股的农民……”熊建国皱着眉头，努力消化着这些新知识，过了好一会儿才恍然大悟，“我是不是能这样理解：咱们这供销社，不是国家的，是咱们人民公社所有农民集体的财产？就像队里的拖拉机、牛棚一样，是大家伙儿共有的？”
“嗯，这么理解没大错！”老陈点了点头，脸上露出认可的笑容，“你小子脑子转得还不算慢。”
“那为啥大家都以为是国有的呢？我之前也这么想，队里的社员也都这么说，说我端的是国家的铁饭碗。”熊建国还是有些疑惑，这跟他之前的认知差得太远了。
“这误会啊，多半是看资金来源闹的。”老陈耐心解释，拿起筷子夹了块牛肉，慢慢嚼着，“供销社运转的钱，除了农民的股金和自己赚的利润积累，确实也有国家拨的款子，比如盖供销社的房子、进第一批货的启动资金，还有从银行贷的低息贷款。而且供销社要听公社的指导，卖什么、卖多少钱，都有规定，不像私人铺子那样自由，所以大家就误以为是国家办的国营单位了。”
熊建国听得连连点头，心里的疑惑一点点解开，再看向供销社的方向，感觉跟之前不一样了——原来这柜台、这货架，不是国家的，是村里每一户农民的，自己站在这里上班，不是为了“端铁饭碗”，是为了给大家伙儿服务，帮着管理好这份集体财产。
他端起酒杯，朝老陈举了举：“陈叔，谢谢您给我讲这么多，我今天才算真正明白供销社是咋回事了！这杯我敬您！”
说完，他仰起头，把杯里剩下的酒一饮而尽，虽然辣得嗓子疼，心里却亮堂得很。
“但是啊，”老陈突然加重语气，手指在桌面上轻轻敲了敲，眼神也变得格外郑重，“国家拨款也好，银行贷款也罢，这些都没法改变供销社的根本性质！你知道为啥不？因为这些钱一旦到了供销社手里，就成了它可以自主支配的‘自有资金’——供销社赚了钱，该给国家交的税一分不少，该用于扩大经营的也会留足，可归根结底，这笔钱还是要花在服务农民、发展集体上！所以绝不能说供销社用了国家的钱，就摇身一变成了国营单位，它的根子，始终扎在农民集体这块土地上，这是变不了的！”
熊建国抓了抓后脑勺，嘿嘿一笑，心态倒也豁达：“农民集体就农民集体呗，反正都是给公社办事儿，咱吃着公家饭，按月领补贴，跟那些坐机关的干部比，我看也差不了多少！”
“哈哈，你这小子，心态倒是挺好！”老陈被他逗得笑出了声，随即又收起笑容，板起脸正色道，“不过啊，小伙子，你可别把供销社看简单了！它远不止是卖卖针头线脑、油盐酱醋那么表面！”
“哦？咱们供销社还藏着啥门道？”熊建国的好奇心又被勾了起来，身子往前凑了凑，连手里的酒杯都忘了端。
“听我慢慢跟你说，”老陈夹起一片酱牛肉放进嘴里，细细嚼了两口才开口，“供销供销，光听这俩字就知道，核心是‘供’和‘销’，可这里面的门道深着呢——什么东西该供、供多少，什么东西该销、往哪儿销，这里头全是学问！你琢磨琢磨1950年成立的‘中华全国合作社联合总社’，就知道供销社的能耐有多大了！”
他放下筷子，掰着手指头数：“这个联合总社啊，可是管着全国的供销合作社、消费合作社、信用合作社，连生产合作社、渔业合作社、手工业合作社都归它统一领导！你想想，能把这么多合作社攥在手里，这体系得有多庞大？说白了，合作社体系就是新中国统筹全国经济的关键一步，尤其是盘活农村经济这盘大棋，供销社就是顶顶重要的那颗棋子，少了它，整个棋局都转不起来！”
“你别总盯着柜台上的胶鞋、的确良衣裳、暖水瓶、香胰子这些日用百货，”老陈抬手指了指外面的货架，“把这些工业品按计划送到千村万户的农民手里，只是供销社任务的一小部分。”
“除此之外啊，”他伸出第二根手指，语气愈发认真，“它还得管农民种地的‘家伙什儿’——杀虫的六六六粉、催庄稼长的尿素化肥、耕地用的铁犁铧、播种用的木耧，这些农业生产资料，必须得及时足量供应，要是误了农时，那可是要影响全年收成的！反过来呢，它还得把手伸到田间地头，把农民辛辛苦苦种出来的粮食、轧出来的棉花，还有山上采的板栗、核桃，家里养的鸡鸭下的蛋、织的土布、剥的羊皮……全都统一收购起来，再运到城里或者加工厂，这才算完成‘供销’的闭环！”
老陈顿了顿，总结道：“也就是说，你眼前这个卖日用品的门市部，只是供销社的‘冰山一角’！它下面还挂着好些专业公司呢：有专门卖化肥农药的农资公司，有专门收棉花、轧棉籽的棉麻公司，有专门收山货、药材、皮毛的土畜产品公司，甚至还有走街串巷收废铜烂铁、破布旧鞋的再生资源公司——连社员家里用坏的铁锅、穿破的胶鞋，都能拿来换点盐巴酱油！”