雪狼集的夜晚，寒风刮过冰屋缝隙，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。
萧辰盘坐在冰客栈那简陋的床铺上，并未修炼，而是将神识如同无形的蛛网般蔓延开来，附着在那些提前布置的“混沌感知子镜”上，监控着整个集市的动静。
那几个被侯三引来的“尾巴”，果然没有离开，如同幽灵般潜伏在客栈周围，自以为隐蔽地监视着他的一举一动。他们之间的低声交谈，也被子镜清晰地捕捉到。
“那小子进了客栈就没出来过…”
“看来是个没什么经验的雏儿，中了蚀骨香标记还浑然不觉。”
“侯老三说了，这小子在打听星霜藤，身上可能有点油水。”
“等摸清底细，找个没人的地方做了他！星霜藤的消息正好献给霜狼盟，说不定能换个好价钱！”
萧辰听着这些充满恶意的谋划，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。（想黑吃黑？还想拿我当投名状？）
他没有打草惊蛇，反而刻意在第二天清晨，表现出些许“焦躁”和“犹豫”，再次去了“暖炉”酒馆，找到了侯三。
“侯道友，”萧辰压低了声音，脸上带着一丝决绝，“我考虑清楚了。那条路子，我走了！需要多少仙晶，你开个价！”
侯三眼中闪过一丝得逞的笑意，但脸上却露出为难之色：“道友，不是仙晶的问题。那路子风险太大，我得亲自带你去，还得打点巡逻队的几个兄弟…这价钱，可不便宜啊。”他伸出五根手指。
“五百下品仙晶？”萧辰“肉痛”地问道。
侯三嗤笑一声：“道友，打发叫花子呢？五百？是五千！中品仙晶！”
这个价格，对于一个真仙初期的散修来说，堪称天文数字，足以掏空大部分身家。
萧辰脸上适时地露出震惊、挣扎、最后化为咬牙豁出去的表情，从储物袋里（实则从系统空间伪装）取出一个沉甸甸的袋子，推到侯三面前：“这里是两千定金！事成之后，另外三千奉上！但丑话说在前头，若是消息有假，或者路上出了岔子…”
他眼中适当地露出一丝凶光，属于真仙初期的威压若有若无地散发出来。
侯三被那袋子仙晶晃花了眼，连忙一把抓过，神识一扫，确认无误，脸上笑开了花：“道友放心！我侯三办事，绝对靠谱！三天后，正是望朔之交，寒煞减弱！我们丑时在集市北面的‘断冰崖’集合出发！记住，此事千万保密！”
“一言为定！”萧辰“郑重”点头，然后“心事重重”地离开了酒馆。
他能感觉到，身后至少多了两双眼睛在盯着他。侯三果然没有完全相信他，或者说，是想看看他是不是真的“肥羊”。
接下来的两天，萧辰表现得像一个即将进行一场豪赌的散修，时而兴奋，时而忐忑，在集市上又“采购”了一些劣质的御寒符箓和补充仙元的丹药，进一步坐实了自己“人傻钱多准备搏一把”的形象。
而在这两天里，他也通过子镜，摸清了“霜狼盟”在雪狼集的大致情况。这是一个由本地亡命徒和部分被北极仙域通缉的修士组成的匪帮，人数约在二三十人，头领是个绰号“独狼”的玄仙初期体修，手段狠辣。他们盘踞在雪狼集外的一处废弃矿洞里，经常打劫过往的商队和落单的修士。
第三天，丑时将至。
雪狼集笼罩在黎明前最深的黑暗中，寒风凛冽，连最耐寒的雪原妖狼都缩在巢穴里不愿出动。
萧辰如约来到北面的断冰崖。这里地势险峻，巨大的冰棱如同獠牙般倒悬，下面则是深不见底的冰渊。
侯三已经等在那里，他身边还跟着两个身材魁梧、面容凶悍的修士，修为都在真仙后期，眼神不善地打量着萧辰。
“侯道友，这两位是？”萧辰露出“警惕”的神色。
“嘿嘿，道友别紧张。”侯三笑道，“这位是王老大，这位是李老二，都是跟我过命的兄弟。那矿道年久失修，有些地方需要他们出力清理。放心，规矩我懂，他们的酬劳从我那份里出，不会再多要你一块仙晶！”
那王老大冷哼一声，声如洪钟：“小子，废话少说！赶紧带路费交出来，老子保你平安到坠星山外围！要是敢耍花样…”他捏了捏拳头，骨节发出噼啪的爆响。
萧辰“瑟缩”了一下，连忙又取出一个装着一千下品仙晶的袋子递过去：“这是…这是一点心意，还请两位道友多多关照。”
王老大毫不客气地抓过袋子，掂量了一下，脸色稍霁：“算你识相！走吧！”
一行四人，借着微弱的雪光，悄无声息地离开了断冰崖，朝着北方更加荒僻的雪原深处行去。
侯三在前面带路，果然对地形极为熟悉，专挑那些被风雪掩盖的小径和冰裂缝行走，避开了几处明显的北极仙域巡逻点。王老大和李老二则一左一右“保护”着萧辰，实则是在监视。
萧辰默默跟着，心中冷笑连连。他能感觉到，怀中的“北”字麻将牌传来的牵引感越来越强，方向与侯三所走的大致吻合。这说明，侯三关于坠星山和古老矿道的消息，至少有一部分是真的。
但他也同样能感觉到，身后远处，还有几道鬼鬼祟祟的气息在远远缀着，显然是霜狼盟的其他人，准备等他们“得手”后，再来个黄雀在后。
（真是环环相扣啊…）
大约行进了两个时辰，天色微亮，他们来到了一处巨大的、被冰雪覆盖的山脉脚下。山脉通体黝黑，与周围的雪白形成鲜明对比，仿佛一块巨大的磁铁，正是坠星山。
在山脚一个极其隐蔽的、被冰挂遮掩的裂缝处，侯三停了下来。
“到了！就是这里！”侯三指着那黑黢黢的裂缝，压低声音道，“这条矿道直通山腹，里面岔路很多，跟紧我，千万别走丢了！”
裂缝仅容一人通过，里面漆黑一片，散发着阴冷潮湿的霉味和淡淡的矿石气息。
侯三率先钻了进去，王老大示意萧辰跟上，自己则断后。
矿道内部比想象中要宽敞一些，但崎岖不平，脚下满是碎石。四周洞壁上还能看到一些早已废弃的矿镐痕迹和零星的低品质寒铁矿渣。
侯三取出一颗散发着微弱白光的“萤石”，勉强照亮前方几步的范围。他轻车熟路地在复杂的岔道中穿行，嘴里还不停念叨着：“左边…第三个岔口右转…小心头顶，有冰锥…”
萧辰一边跟着，一边暗中将神识如同触角般延伸出去，感知着矿道深处。他能察觉到，越往深处，空气中的寒气越发精纯，甚至带着一丝星辰之力，与“星霜藤”的气息隐隐共鸣。
（看来，真的来对地方了！）
就在他们深入矿道约莫一炷香后，前方的侯三突然停下脚步，发出一声惊疑。
“咦？不对啊…这里应该有个标记的，怎么没了？”
只见前方出现了三条几乎一模一样的岔道，洞壁上光滑如镜，没有任何人为的标记。
王老大不耐烦地催促道：“侯老三，你搞什么鬼？到底走哪边？”
侯三额头冒汗，拿着萤石在三条岔道前反复对照，嘴里嘟囔着：“奇怪…明明记得是中间这条…但又感觉像是左边…”
萧辰冷眼旁观，心中明了。这恐怕又是侯三或者霜狼盟耍的花招，想在这里制造混乱，或者试探他。
他不动声色，暗中催动怀中的“北”字麻将牌。牌面微微发热，一股极其隐晦的波动指向了…右边那条岔道！
同时，他强大的神识也感知到，右边岔道深处传来的星辰之力最为浓郁！
（想玩我？）
萧辰脸上露出“焦急”和“不确定”的神色，指着右边岔道，对侯三道：“侯道友，我…我好像感觉到这边有微弱的灵气波动，会不会是这边？”
侯三一愣，看向右边岔道，眼中闪过一丝诧异，随即又变得狐疑起来：“你感觉到了？不可能啊…这边我以前探过，是条死路…”
王老大却不管那么多，粗声粗气道：“管他哪条路！既然这小子说这边有动静，那就走这边！赶紧的，别磨蹭！”
说着，他不由分说，推了萧辰一把，率先朝着右边岔道走去。
侯三张了张嘴，想说什么，但看到王老大已经进去，只得咬咬牙，跟了上去，眼神却更加阴沉地瞥了萧辰一眼。
右边的岔道果然更加狭窄崎岖，而且坡度向下，仿佛通往地底深处。走了约莫半盏茶的功夫，前方竟然隐约传来了潺潺的流水声！
“水声？这矿道深处怎么会有水？”侯三更加惊讶了。
穿过一个狭窄的拐角，眼前豁然开朗！
一个巨大的地下冰窟出现在众人面前！冰窟中央，是一条散发着森森寒气的暗河，河水漆黑如墨，缓缓流淌。而在暗河对面的洞壁上，竟然零星生长着几株蜿蜒的、闪烁着星点光芒的藤蔓——正是星霜藤！
虽然只有寥寥几株，而且看起来年份尚浅，但确确实实是星霜藤无疑！
王老大和李老二看到星霜藤，眼睛都直了，呼吸变得粗重起来！
“妈的！真的找到了！星霜藤！”王老大兴奋地低吼。
侯三却脸色大变，惊呼道：“不对！这里是‘黑水冥河’！是坠星山有名的绝地！这水沾不得！快退！”
然而，已经晚了！
就在他们踏入这冰窟的瞬间，那漆黑的河水仿佛活了过来，无声无息地漫上河岸，如同粘稠的石油般，朝着四人脚下蔓延而来！同时，一股强大的吸力和阴寒刺骨的气息瞬间笼罩了整个冰窟！
王老大和李老二首当其冲，脚下一滑，就被那黑水缠住，护体仙光如同纸糊般破碎，发出凄厉的惨叫，身体以肉眼可见的速度被冻结、腐蚀！
“不好！是陷阱！”侯三吓得魂飞魄散，转身就想跑。
但他刚转身，就看到萧辰不知何时已经退到了洞口，正用一种似笑非笑的眼神看着他。而他们来时的矿道，不知何时，已经被一层厚厚的、闪烁着诡异符文的寒冰封死！
“你…你早就知道？！”侯三瞬间明白了什么，惊怒交加地指向萧辰。
萧辰拍了拍身上并不存在的灰尘，好整以暇地看着在黑水中挣扎哀嚎的王、李二人，以及面如死灰的侯三，淡淡道：
“本尊确实对星霜藤很感兴趣。不过，更感兴趣的，是你们背后的人，以及…这条能绕过北极仙域守卫，直通坠星山腹地的‘捷径’。”
“多谢几位，‘热心’带路了。”