镇国公府的后花园里，春末的阳光暖洋洋地洒下来，海棠花开得正盛。这座府邸是皇帝特意赏赐的，萧战最喜欢的就是这处带小池塘和假山的花园。
此刻，这位萧太傅，正毫无形象地趴在柔软的草地上，背上驮着个两岁多、胖乎乎的小男孩。
“驾！驾！爹爹快跑！冲啊！去打蛮子！”萧定邦一手抓着萧战后颈的衣领，一手假装挥舞着小木剑，奶声奶气地喊着，小屁股还一颠一颠的。
“哎哟喂，我的小元帅，您轻点儿！”萧战四肢着地，配合地做出“艰难跋涉”的样子，嘴里却夸张地哀嚎，“你爹我这把老骨头，经不起您这金戈铁马啊！再说了，打蛮子要用计谋，不能光靠冲，这叫战略迂回……哎哎，别揪头发！小祖宗，这是你爹为数不多的骄傲了！”
话虽如此，他眼底的笑意却浓得化不开。儿子那小小的、带着奶香和阳光味道的身体压在他背上，软乎乎的小手时不时“误伤”他的头发或耳朵，这种被完全依赖和信任的感觉，比任何朝堂胜利都更让他心头发软。
妻子苏婉清坐在不远处的紫藤花架下，石桌上摆着针线箩筐，她正低头缝着一件萧定邦夏天要穿的小褂子。阳光透过紫藤叶的缝隙，在她娴静温婉的侧脸上投下细碎的光斑。她偶尔抬头看看在草地上“打仗”的父子俩，嘴角便不由自主地弯起温柔的弧度，眼中满是静谧的幸福。
“夫君，你小心些，别真把邦儿摔着了。”苏婉清的声音轻柔如风，“还有你那头发，邦儿手劲没轻没重的。”
“没事儿！摔不着！”萧战扭头，冲妻子露出一个灿烂到有点傻气的笑容，脸上的泥点都显得格外生动，“这小子劲大，随我，以后肯定是个顶天立地的汉子！头发嘛，掉了还能长，儿子玩得开心最重要！”说完，他还故意猛地起伏两下，模仿战马奔腾，逗得背上的萧定邦发出银铃般清脆的笑声，自己也跟着哈哈大笑。
苏婉清无奈地摇摇头，眼底却漾开更深的笑意，继续低头缝补。针脚细密均匀，如同她此刻的心境，平和而满足。她所求不多，夫君平安归来，儿子健康长大，一家人能时常有这样静谧温馨的时光，便是上天最好的恩赐。至于朝堂上的风云、夫君那些让人心惊肉跳的“奇思妙想”，只要不危及这个家，她便默默支持。
这幅阳光花园、父慈子孝、妻贤家宁的画面，美好得如同最上等的工笔画卷，与朝堂上那个舌战群儒、混不吝的萧太傅，或是北境战场上那个眼神狠厉、奇谋百出的“萧头儿”，简直判若两人。铁汉的柔情，此刻淋漓尽致。
然而，这宁静温馨的时光，被一阵急促慌乱、几乎踉跄的脚步声骤然打破！
“四叔！四叔！不好了！出大事了！”二狗如同一阵黑色的旋风，猛地冲进花园，平日里总是带着点惫懒或精明的脸上，此刻只剩下极致的惊慌和压抑不住的愤怒，甚至因为跑得太急，在鹅卵石小径上绊了一下，差点摔倒。
萧战瞬间从“慈父”模式切换，他小心而迅速地将还在咯咯笑的儿子抱下来，塞到闻声站起、脸色已然发白的苏婉清怀里，动作快得几乎带出残影。他转身面对二狗，刚才眼底的笑意荡然无存，锐利如鹰隼的目光锁定了二狗：“慌什么！天塌不下来！慢慢说，怎么回事？”
他的声音并不高，却带着一种能让人迅速冷静下来的力量。苏婉清紧紧抱着不明所以、还有些不满游戏中断的儿子，手指微微颤抖。
二狗大口喘着气，强迫自己语速放快但清晰：“四叔！殿下……睿王殿下出事了！”
“什么？！”萧战瞳孔骤缩，上前一步，“说清楚！”
“殿下今日按例，去京郊咱们新买下、准备试验移植花生和红薯的那个庄子察看田地整理情况。为了不引人注意，殿下说只是去看看，不用兴师动众，只带了两个贴身侍卫，轻车简从。”二狗的声音带着颤抖，“结果……在离庄子不到五里的清风坳山道上，遭遇了伏击！对方人数不下三十，早有准备，利用地形设了绊马索和陷阱！两名护卫拼死抵抗，双双重伤！殿下……殿下被他们掳走了！”
“现场留下了这个！”二狗从怀里掏出一块皱巴巴、沾着泥土和疑似血迹的灰色粗布，双手递上。
萧战一把抓过布条展开。上面用烧黑的木炭，歪歪扭扭地写着几行字，字迹粗陋却透着一股狠劲儿：“萧战，想救你的主子，独自来城西乱葬岗旁黑虎帮旧院。子时不到，等着收尸！”落款处，画着一个线条简陋、却透着狰狞的虎头。
“黑虎帮……座山虎？！”萧战眼中寒光暴射，捏着布条的手指关节因用力而发白，发出轻微的“嘎吱”声，布条边缘几乎要被捏碎，“这杂碎不是之前就被老子亲手送进刑部大牢，判了流放三千里，他那个黑虎帮也早被老子拆得连瓦片都没剩几块吗？他怎么回来了？还敢动老六？！” 无边的怒火在他胸腔里燃烧，但越是愤怒，他表面的气息反而越是沉静得可怕，只是那双眼睛，冰冷得如同极北荒原的寒冰。
苏婉清听到“等着收尸”几个字，吓得倒吸一口凉气，抱紧了怀里的儿子，声音带着紧张：“夫君！这明显是冲你来的圈套！你不能一个人去！太危险了！”
萧战深吸一口气，走到妻儿身边，伸手轻轻摸了摸儿子懵懂的小脸，又握住苏婉清冰凉的手，用力握了握，声音低沉却坚定：“婉清，别怕。我知道是圈套。但老六在他们手里，刀架在脖子上，我必须去。”他看向苏婉清盈满泪水的眼睛，扯出一个安抚的笑容，“放心，你夫君我命硬，当年在北疆箭雨里都爬出来了，几个跳梁小丑，奈何不了我。你带着邦儿，去内院，锁好门，让府里亲卫加强戒备，我没回来之前，谁叫门都别开。”
苏婉清看着他眼中不容置疑的决心，知道劝不住，只能流着泪用力点头：“你一定要小心！平安回来！”
萧战重重点头，转身问二狗，语气已经恢复了分析情报时的冷静：“对方具体有多少人？什么打扮？用的什么兵器？有没有什么特别的特征或者口音？逃回来的护卫还说了什么？”
二狗努力回忆并复述重伤护卫的断续供述：“对方大概三十到四十人，穿着杂乱，像是地痞流氓凑起来的，但……但动手的时候配合有点章法，不像乌合之众。兵器也杂，刀枪棍棒都有，但好像有几把制式的腰刀……对了！重伤的兄弟昏迷前说，好像看到一个摇着破扇子、瘦得跟竹竿似的、像个师爷打扮的人，在人群后面指指点点！”
“赛诸葛！”萧战从牙缝里挤出这个名字，眼中杀意更盛，“座山虎那个狗头军师！好啊，真是好得很！当年这两个杂碎就是一个莽一个阴，没想到在牢里滚了一圈，又凑到一起了，还敢把主意打到皇子头上！”
他冷笑一声，语气森然：“他们两个，一个莽夫，一个穷酸秀才，借他们十个胆子，也没能耐精准掌握老六的行踪，更没这个胆量劫持皇子！背后肯定有人指使，而且来头不小！二狗，你立刻带人去办几件事：第一，查清楚座山虎和赛诸葛是怎么从流放地逃回来的，或者是怎么被放出来的！刑部、沿途驿站，给我细查！第二，查他们回来后接触过什么人，特别是最近一个月！第三，去黑虎帮旧院附近摸摸底，看看有没有生面孔聚集，但不要打草惊蛇！”
“是！”二狗领命，转身就要跑。
“等等！”萧战叫住他，眼神深邃，“再去……把咱们城管队里，之前在黑虎帮混过、后来被老子收编，现在最得力、最信得过的那批老兄弟，悄悄集合起来。家伙准备好，但先别动，等我号令。”
二狗一愣，随即明白了什么，重重点头：“明白！”身影迅速消失在花园门口。
子时，城西乱葬岗。
这里常年弥漫着一股若有若无的腐臭和焚烧纸钱的味道，夜枭的啼叫偶尔响起，更添几分阴森。惨白的月光勉强照亮起伏的坟包和歪斜的墓碑，黑影幢幢，仿佛潜藏着无数妖魔鬼怪。
黑虎帮昔日的聚义厅——一座占地不小但早已破败不堪的院落，就孤零零地矗立在乱葬岗边缘。此刻，院中隐约透出摇晃的昏黄灯火，如同鬼火。
约定的时间到了。
破败的院门“吱呀”一声，被从外面推开。萧战的身影出现在门口，他果然来了，而且真的是“独自”一人走进院门。
然而，就在他踏入院门的下一刻，他身后的黑暗中，影影绰绰地出现了更多的人影！这些人无声无息地移动，迅速而有序地占据了院落外围的各个出入口、矮墙等有利位置，隐隐将整个破院包围起来。
仔细看，这些人虽然穿着便于夜行的深色劲装，但款式统一，动作干练，手中持着的也不是江湖人的刀剑，而是特制的加长水火棍、带有倒钩的铁尺、便于擒拿锁敌的钩镰枪，甚至还有几人扛着加固的藤牌。他们沉默地隐在黑暗里，如同一群等待扑食的夜豹，纪律严明得令人心惊。这正是二狗麾下，由当年京城三教九流改造、历经多次“实战”检验的“永乐坊城管精锐大队”核心成员。其中不少人，看着眼前这熟悉又陌生的破败院落，眼神复杂，这里曾是他们的“家”，也是他们浑噩过往的见证。
萧战推开吱呀作响的破败厅门，迈步走入曾经的黑虎帮“聚义厅”。厅内比外面看起来更破，屋顶漏着几个窟窿，月光和尘土一起洒下来。几盏油灯昏黄地跳动着，映出几张或狰狞或阴鸷的脸。
大厅中央，睿王李承弘被粗糙的麻绳捆在一张吱嘎作响的破太师椅上，嘴里塞着一团脏布，发冠有些歪斜，锦袍上也沾了尘土，显得有些狼狈。但他眼神依旧清明镇定，看到萧战进来，眼中先是闪过如释重负，随即看到他身后门外影影绰绰的人影，微微一愣，继而了然，甚至对萧战几不可察地点了下头。
正对着门的，是一张掉了大半漆、露出木头原色的“虎皮椅”（那虎皮陈旧破损，疑似狗皮染的），上面大马金刀地坐着一个壮汉。满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左眼角斜划到嘴角，正是黑虎帮原帮主——座山虎。他瞪着萧战，眼中燃烧着刻骨的仇恨和快意。
座山虎旁边，站着个干瘦如柴、留着两撇鼠须的中年文士，手里摇着一把破蒲扇，故作潇洒，眼神却闪烁不定，正是狗头军师“赛诸葛”。他看到萧战身后似乎有人影，尖声笑了起来，声音像夜枭：“哟，萧大人，真是信人，说来就来了。不过……咱们字条上写得清清楚楚，是让您‘独自’前来。您身后这些……似乎不太守规矩啊？难道不顾睿王殿下的安危了？” 他故意把“独自”和“安危”咬得很重，试图施加压力。
萧战像是没听见赛诸葛的话，他甚至先掏了掏耳朵，然后才慢悠悠地扫视了一圈这熟悉又陌生的大厅，目光在几个依稀有些面熟、如今却站在对立面的小喽啰脸上停顿了一下，最后才落到座山虎和赛诸葛身上，脸上挂起那副招牌式的混不吝笑容，只是笑意未达眼底。
“规矩？”萧战嗤笑一声，声音在空旷破败的大厅里回荡，“跟你们这帮下三滥的杂碎讲规矩？老子是来了，至于带多少‘啦啦队’来给老子助威，你管得着吗？”
他忽然提高了音量，声音洪亮，不仅是对着座山虎说，更是对着门外、对着那些隐藏在黑暗中的身影喊道：“外面的弟兄们！都听见了吗？咱们昔日的座山虎老大和赛诸葛大军师，嫌咱们人多，坏了他们‘叙旧’的雅兴呢！要不，你们都进来，让咱们的老大和军师好好看看，当年跟着他们混口残羹冷炙的兄弟们，如今跟着我萧战，都混成什么模样了！也让咱们殿下看看，他手下的‘城管大队’，是个什么精气神！”
话音未落，厅门被完全推开，二狗率先踏入，身后，一队队身穿统一深色劲装、手持特制器械的“城管”精锐，鱼贯而入！他们行动迅速却安静，进入大厅后立刻按照训练时的阵型散开，隐隐控制了各个角落，将座山虎、赛弘葛及其手下二十几个乌合之众反包围在中间。这些“城管”们，不少人目光复杂地看向座山虎等人，有些甚至就是当年黑虎帮的底层成员，如今却已脱胎换骨，眼神锐利，站姿挺拔，与对面那些惶惶不安、兵器都拿不稳的地痞形成鲜明对比。
座山虎脸上的横肉抽动起来，他猛地站起，指着那些曾经的小弟，又惊又怒：“你……你们！王老五！赵铁柱！你们这些反骨仔！竟敢跟着萧战来对付老子？！”
被点到名的两个“城管”小头目，面无表情，甚至眼中露出一丝鄙夷。其中一人冷冷道：“虎爷，当年跟着你，除了欺负老百姓、收保护费、朝不保夕，还能有啥？是萧大人给了我们正经营生，教我们本事，让我们能挺直腰杆做人，拿堂堂正正的俸禄，保护街坊邻里。人往高处走，水往低处流。这个道理，您当年不也常挂在嘴边吗？”
赛诸葛的脸色瞬间变得惨白，他意识到，萧战不仅带了人来，带的还是最能动摇他们这边军心的人！这一手“现身说法”加“阵容碾压”，简直是诛心之策！
萧战好整以暇地看着脸色铁青的座山虎和惊慌的赛诸葛，慢悠悠地从怀里摸出那份脏兮兮的布条，晃了晃：“好了，叙旧环节结束。说说吧，谁指使你们干的？说出来，我可以考虑给你们一个痛快。不然……”他眼神骤然变得冰冷，“老子有的是办法，让你们后悔从娘胎里生出来。”
气氛瞬间紧绷如弦，剑拔弩张！
破败的聚义厅内，对峙一触即发。萧战看似占据上风，但投鼠忌器，李承弘还在对方手中。座山虎等人已是困兽，狗急跳墙之下什么事都做得出来。而更让人不安的是，座山虎和赛诸葛背后那只隐藏的黑手，此刻是否也正潜伏在附近的黑暗里，冷冷地注视着这一切？这场发生在乱葬岗旁的劫持，究竟是一场单纯的复仇，还是更大阴谋掀开的一角？子时的阴冷，似乎正渗入每个人的骨髓。