陈墨脚步一顿，左臂胎记由淡金转为赤红，玉佩紧贴胸口发烫。他抬手按住心口，目光扫向脚下青石小径。山道蜿蜒向前，两侧崖壁陡立，头顶天光被树冠割成细条洒落。队伍刚转过第一个弯，空气里多了一丝铁锈味。
“停！”他低喝，“退后三尺！”
弟子们一愣，有人还往前迈了半步。就在那一瞬，地面猛然震动。
咔——
两侧崖壁裂开数十个暗孔，寒光爆闪。铁羽箭如暴雨倾泻，钉入地面发出刺耳声响。几乎同时，脚下方砖翻转，尖锐石刺破地而出，交错穿插，封锁走位。一名弟子肩膀擦过箭矢，衣料撕裂，血线渗出。他闷哼一声，踉跄后退，阵型瞬间动摇。
“蹲下！别乱动！”陈墨吼声压过机关轰鸣。
他神识外放，捕捉每一波攻击节奏。箭雨每三息一轮，地刺呈波浪式推进，先中段，再两翼。他迅速判断：“三人一组，背靠背！听我口令跃进！”
第一轮箭雨结束，地刺回落。
“跳！三步，落地即趴！”
三名弟子跃出，翻滚避让第二波地刺突起。
第二轮箭雨将至。
“低头！举盾！”
又有三人冲出，在箭矢落下前卡进石缝死角。
第三组准备时，一人脚底打滑，眼看要跌入地刺区。
陈墨飞身扑出，一把拽住其后领，猛力回拉。那人摔在地上，尘土飞扬。陈墨顺势指尖划地，灵力灌入缝隙，封住一处枢纽。机关咔哒一滞，地刺延迟半息。
“走！”
他亲自断后，震世法相残影浮现身后，化作一道金虹横扫。流矢撞上法相，纷纷偏移。最后一组弟子冲过区域，全部进入前方石廊。
身后机关渐歇，空气阴冷下来。石廊高约三丈，墙面刻满古老符文，幽光微闪。地面铺着黑石板，间隔均匀，看不出异常。前方黑暗深不见底，只有风从深处吹来，带着腐朽气息。
“清点人数。”陈墨靠墙站定，呼吸平稳。
“二十一人，都在。”有人回应。
“受伤几人？”
“三人轻伤，已包扎。”
没人叫痛，也没人抱怨。但每个人脸上都绷着，眼神警惕。刚才那波机关太突然，太密集，若非陈墨提前示警，至少一半人会重伤。
“师兄……这地方真能进去？”一个年轻弟子低声问。
“不能也得进。”陈墨说，“秘宝在里头，我们没得选。”
那人闭嘴，握紧了刀柄。
陈墨没再多言。他低头看向左臂，胎记仍在搏动，热度未退。玉佩贴胸，微微震颤。这不是错觉，是本源共鸣的警示。他知道，真正的危险才刚开始。
石廊笔直延伸，走了约百步，前方出现岔路。左右两条通道，宽度相同，符文样式一致，连灰尘厚度都一样。
陈墨停下。
“怎么了？”弟子问。
“等一下。”
他蹲下身，手指轻触地面。左边通道的石板边缘有细微划痕，像是被重物拖过。右边则干净。他再看墙上符文，左侧第三个符比右侧对应位置的略暗半分，说明曾被触发过。
“走右道。”他说。
队伍依令前行。刚踏入右道五步，左侧通道轰然塌陷，巨石滚落，堵死入口。众人回头，倒吸一口冷气。
“要是走错了……”有人喃喃。
“那就死了。”陈墨接话，“所以必须看清楚。”
又行五十步，地面出现铜环镶嵌的圆盘，直径一丈，中心刻着莲花纹。陈墨抬手示意止步。
他盯着圆盘看了五息，忽然转身：“后退十步，贴墙。”
众人照做。
下一瞬，圆盘转动，八片莲瓣翻开，射出八道蓝光，交织成网。光网扫过原站位，所经之处石板融化，留下焦黑痕迹。
“是蚀灵光。”有弟子认出，“碰上骨头都会化。”
“别用神识探路。”陈墨提醒，“有些机关专门诱杀探查者。”
他们绕行侧壁，踩着墙根移动。走到尽头，是一扇青铜门，门上无锁，只有一掌印凹槽。
“要开门？”
“不。”陈墨摇头，“门后肯定有陷阱。找别的路。”
四人散开搜寻。一人发现墙角有块石板松动，撬开一看，下面是竖井，深不见底，悬着铁链通向下层。
“下去？”
“只能下去。”
陈墨率先抓住铁链，缓缓下滑。其他人依次跟上。井道狭窄，仅容一人通过。滑落约十丈，脚踏实地。眼前是另一条石廊，更窄，更低，空气中弥漫着腥味。
“小心脚下。”他说。
地面铺着骨粉混合的灰土，踩上去无声。走不到二十步，前方地面塌陷，露出深坑，插满倒刺。坑宽三丈，无法跳跃。
陈墨抬头。顶部有横梁，距地两丈。他纵身跃起，抓住横梁，荡过深坑。落地后挥手：“一个个来，抓稳再松手。”
弟子们逐一通过。最后一人刚落地，身后横梁断裂，坠入坑中。机关再次启动，两侧墙面弹出刀阵，快速合拢。
“快跑！”
队伍疾冲。刀阵逼近，金属摩擦声刺耳。陈墨回头，见刀锋距最后一名弟子仅三尺。
他猛然抬手，震世刀意凝聚，一刀虚斩。刀气劈在刀阵连接处，崩断两根枢轴。刀阵歪斜，卡住片刻。那人趁机扑出。
脱险后，所有人喘息不止。
“还有多久到核心？”有人问。
“不知道。”陈墨说，“但每一步都不能错。”
他们继续前行。通道开始上升，坡度渐陡。墙面符文越来越多，排列规律复杂。陈墨注意到，某些符文在他们经过时会轻微闪烁，像是被激活。
他伸手按住一块符文，热度传来。
“这些不是装饰。”他说，“是活的机关。”
正说着，前方地面突然下沉，形成斜坡，众人猝不及防，向前滑去。陈墨反应最快，单手撑地减速。其他人撞在一起，滚作一团。
斜坡尽头是圆形大厅，中央立着九根石柱，围成一圈。每根柱子上都有手掌大小的凹槽，形状各异。
陈墨站稳，环视四周。
没有出口。
只有九柱，九槽。
他知道，这是必解之局。
“别碰柱子。”他警告。
他走近最近一根，观察凹槽形状。像钥匙孔，但不规则。他掏出随身匕首试插，不合。又换角度，仍不行。
“不是工具能开的。”他说。
他看向自己的手。
胎记搏动加剧，玉佩震动频率加快。一股熟悉的感觉涌上心头——就像突破渡劫境时，心音降临前的征兆。
但他没等来声音。
只有一种直觉：要用血。
他咬破指尖，将血滴入凹槽。
嗤——
血珠接触瞬间，凹槽发光。石柱嗡鸣，缓缓下沉半尺。
有效。
“每人一柱。”他说，“滴血试试。”
弟子们照做。八人成功激活石柱，唯有一人失败。那根柱子毫无反应。
“换人。”
换过三次，依旧无效。
陈墨皱眉。他走过去，仔细看那凹槽。形状与其他不同，更像虎爪印。
他忽然想起什么。
苍冥虎。
他抬起左臂，胎记正对凹槽。他用力一划，鲜血流出，滴落其中。
轰！
石柱彻底沉入地面，其余八根同步下降。地面震动，中央裂开，一道阶梯向下延伸，黑暗吞没视线。
“走。”
陈墨带头踏上台阶。
阶梯潮湿，脚下打滑。走了约三十级，前方出现微光。是个小型密室，四壁空无一物，唯独地面刻着一行字：
“入此门者，断后路。”
陈墨盯着那句话。
他知道，回头已不可能。
他迈步向前，一脚踏进密室。
身后阶梯瞬间封闭，石板合拢，严丝合缝。