萨都将裂空枪往沙地里一杵，枪杆砸在沙地上，震起一圈细碎沙粒。他抹去脸上的沙痕，铜铃般的眼睛扫过人群：“沙妖王生性残暴贪戾，今日折损不过三成兵力就仓促退走，是何缘由？”
他的目光掠过那些面露庆幸的商队成员，眸色愈发凝重。
正蹲在货驼旁清点的牛管事闻声直起身，用袖口抹掉脸上的沙灰，肥厚的手掌拍着胸脯：“萨都前辈多虑了！依我看，是咱们打得狠，把那怪物打怕了！指定是吃了亏，躲回沙里舔伤口去了。”
说罢，他还刻意朝岩耕与慕秋瑾的方向递了个眼神，显然把功劳记在了这两位出力最猛的年轻人身上。
王安、杜腾等人顺着他的目光看去，望向岩耕与慕秋瑾的眼神里满是感激。方才若不是“章衡”箭箭精准狙杀沙妖，“木姑娘”的阵法持续输送灵力，商队恐怕早已溃不成军。
“牛管事这话欠妥。”负责右翼的王安刚直起身，“我跟着商队走了十几年商路，沙妖的性子再清楚不过。真要是吓破了胆，必然是残部四散奔逃，哪会像现在这样整整齐齐沉入沙层？倒像是……在藏着什么后手。”
“后手？”负责外围警戒的杜腾扛着环首刀大步走来，刀身上的沙砾簌簌掉落，砸在脚边的沙地上，“王安你就是太谨慎。方才一战咱们折了三名先天武者，可沙妖那边可是死了几百头，四头筑基头领也只剩三头，它不退难道等着章道友用箭把它们轰成渣？”
李怀民提着剑刃上的血渍还未擦净的长剑上前，却摇了摇头：“杜腾兄忘了沙妖的根性？它们对灵力资源向来渴求，咱们货驼里的灵晶可是它们的命根子，就这么轻易放弃，太反常了。”
他转头看向白日穆，语气多了几分敬重，“白前辈精通阵法，阵法光幕是否感知到异常？”
白日穆闭目凝神片刻，睁开眼时眸色深沉：“沙妖王冲锋时，光幕下方的沙层震动频率与它的脚步同步，可就在它退走前一瞬，那股震颤退却了。”
“另一股震颤？”萨都眼神骤然一凛，裂山枪枪尖微微抬起，枪身泛起淡淡的土黄色灵光，“是其他沙妖族群？还是……更深层的东西？”
“依我看，更可能是沙隐妖。”一直沉默照料伤员的房山红突然开口，她是商队中少有的女修士，指尖还捏着止血的丹药，声音却异常冷静。
“那是沙妖族群里最诡异的一支，通体由流沙凝结，却比精铁更坚，最擅长在沙层中无声穿梭，踪迹比鬼魅还难捕捉。它们从不在白天现身，利爪能轻易撕开玄铁甲，唾液含腐沙毒，沾到皮肉就会顺着血脉往骨头里钻，往年不少商队都是被它们从地下偷袭，整支队伍埋在沙里连尸骨都找不到。”
“沙隐妖？”牛管事的脸瞬间白了，肥厚的下巴微微颤抖，“那咱们岂不是要腹背受敌？”
“先沉住气，未必是沙隐妖，但绝不能掉以轻心。”萨都厉声打断他的惊慌，目光扫过众人，指令清晰如铁，“白日穆，即刻以玄铁盾为基加固防御光幕，将阵法灵力侧重地下监测；王安，带两名擅长感知的修士探查震动源头，记住，只许在光幕覆盖范围内远观，一旦有异动立刻回撤；”
“杜腾，让先天武者们结成防御圆阵，把所有货驼集中到光幕核心区；木轻烟，你那种藤蔓种子还有没有……”
“萨前辈，我在。”慕秋瑾的声音适时响起。她正蹲在阵盘旁，刻刀与符笔交替使用，指尖流转的翠色灵光顺着符笔注入阵盘，将几处因沙妖撞击出现的裂纹缓缓修复。
听到点名，她立刻起身，素白的指尖还沾着阵纹朱砂，“种子还有大半，随时可以催动。”
萨都点头赞许：“好，一旦沙层有异动，立刻催动藤蔓扎根，那些带刺的根茎能缠住沙妖，正好克制它们的遁地术。”
岩耕自始至终站在光幕边缘，他脚边的雪影狼“将军”趴在沙地上，琥珀色的眼眸死死盯着脚下的沙面，尾巴绷得像根拉满的弓弦，喉咙里的低吼从未停歇。
方才一战，他的箭精准狙杀了不少沙妖，此刻却丝毫没有松懈，目光越过起伏的沙丘，紧盯着沙海深处的轮廓。
众人各司其职休整的同时，数十里外的沙层之下，一座阴暗潮湿的巢穴正被暴戾的气息笼罩。
沙妖之王巨大的身躯盘踞在巢穴中央，岩浆般赤红的眼眸里怒火翻腾，巨爪狠狠拍向地面，洞窟顶端的沙砾簌簌坠落，在它脚边堆起小丘。三头筑基沙妖缩着身子趴在一旁，魂火微弱地跳动，连大气都不敢喘。
“一群废物！”沙妖王的咆哮震得洞窟嗡嗡作响，“冲锋的时候跟没头苍蝇似的，除了撞阵法什么都不会，老子养你们不如养一群沙鼠！”
一头体型稍小的沙妖壮着胆子抬了抬魂火，尖细的声音里满是委屈：“王！俺们不是急着抢灵晶嘛！再说……为啥不叫沙隐妖那帮孙子上？它们钻沙偷袭，配合俺们正面破阵，保管把人类的破罩子砸烂！”
“砸烂？我先砸烂你的狗头！”沙妖王一脚将这沙妖踹飞出去，撞在洞窟壁上化作一团散沙，又勉强凝聚成形，“你长脑子是用来装沙子的？那商队领头的汉子，统御有方，枪法精湛，还有那女修的诡异阵法——绿汪汪的灵雨浇下来，人类修士的灵力能得到持续恢复，咱们耗得起吗？”
另一头沙妖连忙匍匐得更低，魂火里满是谄媚：“王说得是！可那阵法再厉害，俺们联手总能……”
“总能送死！”沙妖王的巨爪拍在它身边，沙砾溅了它一身，“你能扛住那弓小子的箭？那杂种躲在罩子里，箭箭都往魂火上射，方才老三的跟班就是被他一箭穿了魂核！你去送命还是我去？”
最后一头沙妖颤巍巍地开口：“那、那沙隐妖……”
提到沙隐妖，沙妖王的怒火稍缓，语气却依旧狠戾：“族里的沙隐妖快他妈绝种了！那女修撒的藤蔓你没看见？带刺还吸沙力，专克咱们沙属妖物！就怕沙隐妖还没钻出来就被缠成碎沙，老子留着它们有用，能给你们这群蠢货填窟窿？”
三头沙妖彻底噤声，沙妖王喘着粗气，岩浆眼眸里闪过一丝贪婪与不甘，巨爪扒开身前的沙土，露出一枚拳头大的黯淡妖丹：“别光顾着怕！人类修士的支援可能已经在赶来的路上了，这群家伙本就实力不弱，等支援一到咱们更没胜算！”
它将妖丹死死按在掌心，灵力波动让周围沙砾都微微震颤：“咱们族群本就弱小，硬拼下来就算赢了也得元气大伤。灵晶虽好，也得有命拿！现在不是逞能的时候，带好你们的小弟，咱们得先逃命！”
话锋一转，沙妖王的声音又沉了几分，岩浆眼眸里燃起狠厉：“等老子找到安全之地吸收完这枚妖丹的灵力，突破境界，别说这一支商队和支援的修士，这一片沙海的生灵都是咱们的！现在撤，是让他们多活几天！”
“王英明！”三头沙妖连忙齐声应和，魂火里满是敬畏——既感激王提醒逃生之路，又憧憬着日后的威势。
沙妖们连滚带爬地退去后，巢穴里只剩下沙妖王沉重的喘息声，与沙砾坠落的细碎声响，掌心的妖丹在黑暗中渐渐泛起微光。