一日休整，万通商队的营地已显肃整，破损的篷车修补完毕，耗尽灵力的修士也已恢复大半。
萨都立在光幕边缘，玄色衣袍被沙风拂得微扬，目光落在不远处的白日穆身上——这位年轻的阵法大师正将指尖阵法之力缓缓嵌入沙层，淡金色符文如活物般沿着沙粒蔓延，最终织成一张覆盖营地周遭的细密监测网，符文闪烁间，将沙下异动尽数纳入感知。
“牛管事。”萨都头也未回，声音沉如古钟，“用传讯符回禀总部，把昨夜战况与隐患说清楚，尤其要提沙妖退走的反常——那些畜生向来悍不畏死，这次却像撞见克星般溃散，绝非寻常。”
牛管事连忙应诺，肥厚的手掌从怀中掏出一枚青白玉符，符身刻满蛛网状的灵纹。他指尖灵力如银线般缠上玉符，口中低声念诵启动咒文，玉符瞬间泛起温润的白光，将讯息传向远方。
萨都转身看向不远处的岩耕，这位背负长弓的青年正擦拭箭羽上的沙渍，侧脸线条冷硬如岩。“章衡，此次战利品按劳分配，炼气九层以上的沙妖都是你射杀的，那头筑基沙妖的尸身也归你。其余的由你清点，按众人功勋分发。”
岩耕微微颔首，长弓斜挎上肩，刚迈步，脚边的雪影狼“将军”便立刻跟了上来。这头银白狼崽虽体型不大，却异常警觉，路过沙妖残骸时总会用鼻尖轻嗅，喉咙里发出低沉的警告，生怕有残妖未绝。
另一侧，慕秋瑾正蹲在阵旗旁检修阵盘，指尖划过“青木甘霖阵”的破损旗面，眉头微蹙。萨都提着一个描金锦盒走近，将其递到她面前：“木小友，你这阵法昨天可是帮了大忙，消耗定然不小。这里有五枚中品灵石，是商队的补偿。。”
锦盒打开的瞬间，温润灵光扑面而来，五枚灵石排列整齐，质地纯净无杂。慕秋瑾却只从中取出三枚，指尖轻叩灵石，灵光在指缝间流转：“萨前辈，为商队出力是晚辈本分。阵法消耗未超预期，三枚已足够补充灵力，多的晚辈绝不能收。”她双手捧石欠身，语气谦和却带着不容置喙的坚定。
萨都收回锦盒，目光恰好与回身的白日穆相接。两人都从对方眼中看到了同样的疑惑——这两位年轻人，绝非寻常散修。
章衡箭术如神，木姑娘阵法精妙，临危时比老手还沉稳，这样的人物怎会屈身做散修？他们的目光同步转向刚收完传讯符的牛管事。
牛管事被两人审视的目光盯得心头一突，脸上先堆起几分讪笑，手指下意识在锦缎袖摆上搓了搓，眼神躲躲闪闪不敢直视。
他腰脊不自觉弯了半截，快步上前时刻意放轻脚步，凑到近前才用只有三人能听见的声音说：“章道友和木道友是我在芷汀绿洲临时招募的，当时只当是有几分本事的本地散修，他们的真实身份，我是真不清楚。”说罢还飞快扫了岩耕二人一眼，生怕漏过半点不满。
萨都眉峰微蹙，与白日穆交换个眼神——两人共事多年，一个眼神便懂彼此的顾虑。萨都当即扬声道：“章小友，木姑娘，还请过来一叙。”
正在收敛战利品的岩耕与检修阵盘的慕秋瑾闻言对视一眼，从彼此眼中看到了了然。岩耕抬手示意身旁修士继续清点，慕秋瑾则将阵盘收入储物袋，两人默契颔首后快步上前。
萨都目光如炬，在二人脸上缓缓扫过，审视中渐渐透出惜才的温和：“这几日同行，二位的身手与心性，萨某都看在眼里。万通商队正值扩张之际，亟需二位这般人才。我有意正式招募你们，先前许诺的待遇，我再提高两倍，如何？”
慕秋瑾率先起身敛衽一礼，声音清婉如空谷竹音：“萨前辈厚爱，晚辈与族弟感激不尽。只是实不相瞒，我们来自一处隐世家族，此番下山是奉了族中真君之命历练，并非有意长久奔波商路。还望前辈海涵。”
这番话说得滴水不漏——既谢过好意，又用“元婴真君”悄然点出背景。萨都心中一凛，元婴真君坐镇的隐世家族，绝非万通商队能轻易招惹。他看向二人腰间的配饰，岩耕的箭囊绣着云纹暗绣，慕秋瑾的发簪也不是凡品，更添了几分可信度。
岩耕起初微怔，随即反应过来慕秋瑾的用意——昨天的战斗有些出风头了，已然引起两位领队的注意。
他上前半步，接过话头：“前辈勿怪，我二人确有家族使命在身，不敢耽搁。不过商队护佑同行修士、遇事不避的作风，我们极为钦佩，此次多亏前辈照拂。晚辈此次出行，是为寻‘沉沙铁’铸箭，听闻此物只产在沙海深处，却不知该往何处寻觅，还望前辈指点一二。”
这番话既巧妙转移了话题，又将“历练”与“寻铁”自然衔接，让隐世家族的设定更显圆满。
萨都心中的疑虑消散大半，暗忖这般有目标的历练，倒也符合隐世子弟的做派。他甚至开始猜测，二人身后或许有家族“护道者”暗中随行，商会一向以和为贵，绝不愿凭白得罪隐世势力。
他当即不再强求，语气缓和下来，点头道：“沉沙铁不算稀罕，后续我们会路过青苇、露霜两绿洲，那里的坊市中便有出产，品质也颇为上乘。”
白日穆也连忙拱手致歉：“是我二人方才多有试探，言语唐突，还望二位海涵。”
萨都摆摆手，目光重新投向异动渐生的沙层，语气凝重起来：“不管二位来历如何，眼下咱们都是共御妖邪的同袍。章小友，你那雪影狼似乎察觉到了什么？”
话音刚落，白日穆先前布下的监测符文突然齐齐亮起红光，东侧一枚符文更是“啪”地碎裂，青烟袅袅升起。
雪影狼猛地从岩耕脚边蹿起，对着东侧沙面发出尖锐狼嚎，尾巴绷得如拉满的铁弦，银白毛发根根倒竖，显然已感知到极强烈的威胁。
“有人过来了！速度极快，气息凶戾！”营地外围传来哨探王安的惊呼声，声音带着明显的颤音。
众人抬眼望去，就见王安带着两名修士踉跄奔回，袍角沾满沙尘，手中长刀颤得几乎握不住，脸色更是煞白如纸，显然是被吓得不轻。
萨都心中一紧，掌心瞬间凝聚灵力，刚要提气冲去支援，远处沙海突然卷起三道冲天气浪。
黄沙弥漫间，三道身影渐渐清晰——为首者是位白衣胜雪的老者，脚踏飞剑，衣袂在沙风中纹丝不动，周身散发着令人窒息的威压；
左侧是名浓眉虎目的壮汉，肩扛一柄巨斧，肌肉虬结如钢，每一步都震得沙层微颤；右侧则是个短发虬结的青年，左手持盾，右手持锤，眼神桀骜如狼，正用挑衅的目光扫视整个营地。
三人，俱是筑基巅峰的修为！