篝火的光芒在石案上跳动，凌云鹤落笔的手稳如磐石，直至将废殿决战的前因后果、人证物证一一列明，才放下狼毫，揉了揉发酸的眉心。此时殿外传来脚步声，裴远一身征尘地走进来，手中捧着一件叠放整齐的锦衣卫千户袍：“先生，弟兄们已换岗完毕，封锁线也已布妥，府衙派来的衙役已在三里外设卡，这是为您准备的干净官袍，您先换上，我们即刻启程回京。”
凌云鹤颔首，接过官袍换上，褪去沾血的常服，换上皂色官袍后，更显身姿挺拔，眉宇间的沉稳取代了此前的疲惫。“尚铭那边可有异动？”他一边系着玉带，一边问道。
“回先生，尚铭被关在偏殿后，起初还不断咒骂，后来便没了声响，四名看守弟兄寸步不离，他插翅难飞。”裴远答道，“属下已让人备好囚车，为防万一，囚车四周都缠了铁链，车轮也做了加固，确保途中不会出现意外。”
“做得好。”凌云鹤走到殿门处，望了一眼夜色中的封锁线，火把连成的光带如一道屏障，将废殿与外界隔绝开来，“朱宸渊的棺木呢？需妥善安置在随行队伍中央，派专人护送，不可有任何差池。”
“棺木已由两名精锐护送，就放在您的马车旁，随时可以出发。”裴远躬身应道。
凌云鹤不再多言，挥手示意启程。队伍很快在夜色中集结，打头阵的是十名手持长刀的锦衣卫精锐，紧随其后的是载着朱宸渊棺木的马车，再往后便是关押尚铭的囚车——囚车内的尚铭被铁链缚在木柱上，口中塞着布条，只能用怨毒的眼神死死盯着凌云鹤的马车，却无法发出半点声响。凌云鹤与裴远骑马走在队伍中央，身后跟着二十名锦衣卫，最后由五名衙役断后，整个队伍井然有序，悄无声息地向京城方向进发。
一路疾行，次日清晨时分，队伍抵达京城外郭门。守城的士兵见是锦衣卫队伍，且为首之人是此前因追查奇案声名鹊起的凌云鹤，立刻上前核验通关文书。凌云鹤取出早已备好的钦差印信，沉声道：“奉陛下密令，押解重犯及重要人证回京，需即刻入城面圣，速开城门。”
守城士兵核对印信无误，不敢耽搁，立刻下令打开城门。队伍入城后，凌云鹤并未直奔皇宫，而是勒住马缰，对裴远道：“你即刻带人前往东厂衙署，传我的命令，暂由锦衣卫接管东厂防务，所有东厂番子不得擅自离署，等候陛下旨意。若有番子胆敢反抗，以叛逆论处，格杀勿论。”
“属下遵令！”裴远领命，立刻率领十名锦衣卫转向东厂方向。
凌云鹤则率领剩余人马，押着尚铭与朱宸渊的棺木，向皇宫方向行进。此时的京城刚苏醒不久，街道上已有零星行人，见队伍中不仅有锦衣卫，还有一辆囚车与一口棺木，纷纷驻足观望，却无人敢上前询问。凌云鹤命手下加快速度，尽量避开人群，避免消息提前泄露引发混乱。
抵达皇宫午门时，守门的禁军统领早已接到通报，率人在午门外等候。见凌云鹤队伍抵达，禁军统领上前躬身行礼：“凌先生，陛下已得知您回京的消息，命奴才在此等候，您可直接带重犯入宫，至文华殿外等候传召。不过……”他顿了顿，压低声音道，“陛下今日清晨偶感风寒，身体不适，正在文华殿内歇息，您需稍候片刻。”
凌云鹤心中一紧，随即沉声道：“劳烦统领禀报陛下，臣凌云鹤携‘双影案’主犯及人证物证回京，候旨面圣，不敢惊扰陛下歇息，就在殿外静候。”说罢，他对身后的锦衣卫下令：“将尚铭押至文华殿外的偏廊看管，朱宸渊的棺木暂放于午门内的西侧厢房，派两人看守，不得让任何人靠近。”
“是！”锦衣卫们立刻行动，将尚铭押至偏廊，解开其口中布条，却仍保持着反剪双手的姿态，两名锦衣卫分立两侧，手中长刀出鞘半寸，时刻警惕着尚铭的动向。尚铭环顾四周的皇宫禁苑，眼中闪过一丝不甘，却不敢有丝毫异动——他深知此刻身处皇宫腹地，一旦反抗，只会落得当场被诛杀的下场。
凌云鹤则走到文华殿外的石阶下，静静伫立。晨曦透过宫殿的琉璃瓦，洒在他的身上，却无法驱散他心中的凝重。他知道，接下来的面圣，不仅要将“双影案”的真相完整禀报，更要应对陛下得知皇室长辈谋逆后的震怒与考量，而掌控东厂防务、封锁消息，只是后续清理朝局的第一步。
约莫半个时辰后，文华殿内传来太监的宣召声：“陛下有旨，宣凌云鹤入殿觐见。”
凌云鹤整理了一下官袍，迈步走进文华殿。殿内暖意融融，宪宗皇帝斜倚在龙榻上，脸色略显苍白，身旁的太监正为他捧着汤药。见凌云鹤入殿，宪宗皇帝摆了摆手，示意太监退下，声音带着一丝虚弱：“凌云鹤，你回来了，‘双影案’可有结果了？”
“回陛下，臣幸不辱命，‘双影案’主犯已擒，烛龙组织首脑朱宸渊自尽，东厂督公尚铭因勾结逆贼、参与谋逆，已被臣押解回京，现于殿外候旨。”凌云鹤跪地行礼，语气恭敬却沉稳，“臣已命人暂时接管东厂防务，封锁了废殿区域及相关消息，待陛下旨意下达后，再行处置。”
宪宗皇帝闻言，眼中闪过一丝锐利，随即咳嗽了几声：“好，好一个凌云鹤，朕没有看错你。”他顿了顿，沉声道，“东厂之事，你做得对，尚铭这逆贼，竟敢背叛朕，勾结皇室叛逆，若不及时掌控，恐生大乱。你即刻传朕旨意，命锦衣卫全面接管东厂所有事务，清查东厂内尚铭的亲信，凡参与谋逆者，一律拿下，不得姑息。”
“臣遵旨！”凌云鹤应声。
“另外，废殿的消息暂且封锁，不可让朱宸渊的身份泄露出去，以免动摇人心。”宪宗皇帝眼中闪过一丝复杂，“朱宸渊的棺木暂且安置在皇宫西侧的僻静院落，派禁军看守，待朕病愈后，再做处置。”
“臣明白。”凌云鹤颔首，随即补充道，“陛下，臣已将‘双影案’的追查过程、决战详情及相关人证物证，一一撰写成奏报，现呈请陛下过目。”说罢，他从怀中取出奏报，双手高举过头顶。
一旁的太监上前接过奏报，呈递给宪宗皇帝。宪宗皇帝接过奏报，缓缓翻阅，殿内只剩下纸张翻动的声音。随着阅读的深入，宪宗皇帝的脸色渐渐沉了下来，握着奏报的手指微微收紧，眼中的怒意与痛心愈发明显。
待翻阅完奏报，宪宗皇帝将奏报放在龙榻旁的案几上，深吸一口气，对凌云鹤道：“你一路辛苦，先在殿外歇息片刻，待朕稍作斟酌，再传你议事。另外，将尚铭带至天牢关押，由锦衣卫亲自看管，任何人不得探视，包括内阁大臣，朕要亲自审讯他。”
“臣遵旨！”凌云鹤再次行礼，随后退出文华殿。
走出殿外，他立刻召来一名锦衣卫校尉，下令道：“你即刻带尚铭前往天牢，亲自将他送入天字一号牢房，安排八名精锐轮班看守，陛下有旨，任何人不得探视，若有违抗，以抗旨论处。”
校尉领命后，立刻带人押着尚铭前往天牢。凌云鹤则走到偏廊下，望着皇宫内的琉璃瓦在晨曦中泛着金光，心中清楚，掌控宫禁、接管东厂只是第一步，接下来的清查与处置，才是对朝局的真正考验，而他，必须坚守本心，协助陛下肃清乱局，还朝堂一片安宁。